WELLINGTON, Nouvelle-Zélande — Le film d’animation de Disney « Moana » a fait ses débuts sous les acclamations de la critique et le succès au box-office pendant le week-end de Thanksgiving, mais certaines personnes du Pacifique Sud n’aiment pas la façon dont il dépeint leur culture.
La représentation du demi-dieu Maui, qui est montré comme énorme et égoïste, bien qu’ayant un bon cœur, est particulièrement préoccupante. Cela a été choquant pour certains en Polynésie, où les taux d’obésité sont parmi les plus élevés au monde et où Maui est un héros vénéré dans les traditions orales.
La critique du Pacifique a probablement piqué Disney, qui a fait des efforts extraordinaires pour s’assurer que le film était culturellement approprié après avoir été accusé de racisme dans des films précédents comme « Aladdin » (1992). Pour « Moana », les réalisateurs se sont rendus dans le Pacifique et ont rencontré des anthropologues, des historiens, des pêcheurs et des linguistes, dans le cadre de ce qu’ils ont fini par appeler le Oceanic Story Trust.
Le film de fiction se déroule il y a 3 000 ans dans les îles de Polynésie, une région qui comprend Hawaï, Tonga et Tahiti. La vedette est Moana, 16 ans, dont la voix est interprétée par l’actrice hawaïenne Auli’i Cravalho, qui part en voyage sur l’océan avec Maui, dont la voix est interprétée par Dwayne « The Rock » Johnson.
Le film a fait 82 millions de dollars au cours du week-end de cinq jours, ce qui le place derrière seulement « Frozen » (2013) pour un début de Thanksgiving.
Disney a subi un embarras précoce lorsqu’il a décidé de vendre des costumes de Maui, qui comportaient des chemises brunes et des pantalons longs avec des tatouages sur tout le corps. Disney a mis les costumes dans les magasins à temps pour Halloween, mais les a rapidement retirés après que les critiques les aient comparés au blackface.
La productrice Osnat Shurer, s’exprimant par téléphone depuis Berlin où elle faisait la promotion du film, a déclaré que les réalisateurs ont passé cinq ans à travailler en étroite collaboration avec les gens du Pacifique pour créer ce qu’ils estiment être une belle représentation.
« Le costume n’a pas été à la hauteur », a-t-elle déclaré. « Au fur et à mesure que différentes choses se développent autour du film, parfois elles ne touchent pas la même marque. »
Shurer a dit que lorsqu’il s’agissait de déterminer le personnage de Maui, ils ont constaté que différentes îles, villages, et même ménages, avaient des impressions différentes de lui.
« Pour certains, c’est un Superman, pour d’autres, c’est un filou », a-t-elle dit.
Dans toutes les histoires, a-t-elle dit, Maui était clairement plus grand que nature. Au début, cependant, ils l’imaginaient un peu plus petit, et chauve. Mais il a semblé grandir au fur et à mesure que le film avançait. Elle a dit que les animateurs essaient de trouver l’essence d’un personnage et ensuite d’exagérer ces caractéristiques.
« Nous savions que nous voulions qu’il soit grand et qu’il soit fort », a-t-elle dit. « Mais il se déplace aussi avec une incroyable légèreté. »
Elle a dit qu’elle espère que les insulaires du Pacifique verront le film avec un esprit ouvert.
« Je me sens bien dans le film que nous avons créé et qu’il peut résister à un examen minutieux », a-t-elle dit. « Tout ce que je peux dire, c’est que nous l’avons fait avec amour et respect. »
En Nouvelle-Zélande, le film ne sort qu’après Noël. Mais Teresia Teaiwa, maître de conférences en études du Pacifique à l’Université Victoria de Wellington, a dit qu’elle était préoccupée par la représentation de Maui.
« Avant Disney, j’ai vu beaucoup d’autres représentations, et Maui est un héros », a-t-elle dit. « Je pense qu’il est clair, d’après les bandes-annonces que j’ai vues, qu’il est un bouffon chez Disney. C’est un changement radical. Il était un trickster mais pas un bouffon. »
Teaiwa a déclaré que si Disney voulait vraiment être culturellement correct, ils auraient jumelé Maui avec une divinité féminine, comme il l’est dans la plupart des légendes, et non avec un adolescent.
« Ils voulaient bien faire les choses commercialement sans se tromper culturellement », a déclaré Teaiwa. « Mais il y a certaines choses qui ne les dérangeaient clairement pas de faire des erreurs. »
Elle a dit qu’il semblait y avoir un stéréotype américain des hommes des îles du Pacifique comme étant énormes, peut-être parce que la principale exposition à eux semble être à travers des activités comme le football NFL.
Teaiwa a dit qu’elle était consternée par le costume de Maui, en particulier parce que certains ethnologues du début du siècle dernier avaient réussi à collecter la peau préservée et tatouée des peuples du Pacifique qui étaient morts.
« J’ai pensé que c’était macabre. Je l’ai trouvé vraiment effrayant », a-t-elle déclaré à propos du costume. « Cela m’a donné des frissons de voir quelque chose comme ça produit si légèrement et d’une manière si triviale. »
La politicienne néo-zélandaise Marama Fox, co-leader du parti indigène Maori, a déclaré que la plupart des héros Disney avaient tendance à avoir l’air beaucoup plus musclé que Maui.
« Je ne pense toujours pas que ce soit une représentation exacte de ce à quoi Maui ressemblerait ou devrait ressembler », a-t-elle déclaré. « Et c’est un peu un détournement culturel. »
Mais quand on lui a demandé si elle avait l’intention de voir le film, Fox, une mère de neuf enfants, a dit qu’elle n’avait pas vraiment le choix.
« Comment vais-je empêcher mes enfants de chanter les Maoris et les Polynésiens ? » a-t-elle dit. « Bien sûr, ils vont vouloir aller le voir. »