Un expert en maladies infectieuses de Johns Hopkins appelle toutes les femmes américaines sexuellement actives de 40 ans et plus à se faire dépister pour le parasite Trichomonas vaginalis, après que de nouvelles données d’étude aient révélé que cette maladie sexuellement transmissible (MST) est plus de deux fois plus fréquente dans ce groupe d’âge qu’on ne le pensait auparavant. Le dépistage est particulièrement important car, dans de nombreux cas, il n’y a pas de symptômes.
« Nous pensons généralement que les MST sont plus répandues chez les jeunes, mais les résultats de notre étude montrent clairement qu’avec le trichomonas, si trop de jeunes en sont atteints, les femmes plus âgées le sont encore plus », déclare Charlotte Gaydos, M.S., chercheuse principale de l’étude, Dr.P.H.
Les résultats d’une étude qui sera présentée le 12 juillet à la réunion annuelle de la Société internationale de recherche sur les MST, à Québec, au Canada, par Gaydos et ses co-chercheurs, montrent que parmi 7 593 femmes américaines âgées de 18 à 89 ans, les femmes de 50 ans et plus avaient le taux d’infection par le trichomonas le plus élevé, soit 13 %. Viennent ensuite les femmes de 40 ans, avec un taux de 11 %. L’étude, qui a recueilli des échantillons de test auprès de femmes dans 28 États, est considérée comme l’analyse la plus vaste et la plus approfondie de cette MST jamais réalisée aux États-Unis, complétant les enquêtes nationales périodiques sur les adolescents et les rapports individuels des villes.
« Les infections à trichomonas sont tout à fait traitables avec des antibiotiques », déclare Gaydos, professeur à la faculté de médecine de l’université Johns Hopkins. » Et ces chiffres élevés justifient vraiment que les femmes âgées se fassent dépister par leur médecin de famille et leur gynécologue lors des examens de routine pour s’assurer qu’elles ne sont pas infectées et qu’elles ne le transmettent pas à d’autres par inadvertance. »
Dans l’ensemble, les résultats de l’enquête ont montré que 8,7 % de toutes les femmes ont été testées positives pour cette MST. Des estimations précédentes, utilisant des tests plus anciens et moins fiables, avaient indiqué un taux d’infection global de moins de 4 %. Dans la nouvelle étude, le taux d’infection était de 8,5 pour cent chez les femmes âgées de 18 et 19 ans, diminuant légèrement à 8,3 pour cent pour les femmes dans la vingtaine.
Gaydos dit que les tests sont nécessaires pour prévenir la transmission du parasite parce que certaines femmes infectées et la plupart des hommes infectés ne montrent aucun signe de la maladie, comme des pertes liquides du vagin ou du pénis, une irritation en urinant et des démangeaisons génitales. Si elle n’est pas traitée, la trichomonase peut entraîner de graves problèmes de santé. L’infection à trichomonas est étroitement liée à la co-infection par le VIH, facilitant la transmission du virus qui cause le sida. Gaydos dit que la trichomonase peut également entraîner une inflammation du vagin, de l’urètre et du col de l’utérus, ainsi qu’une maladie inflammatoire pelvienne, et chez les femmes enceintes, l’infection est connue pour provoquer un travail prématuré et entraîner un plus grand nombre de bébés de faible poids à la naissance.
La menace que représente le trichomonas pour la santé publique est aggravée, ajoute Gaydos, par le fait que, contrairement à d’autres MST courantes, comme les bactéries Chlamydia trachomatis et Neisseria gonorrhoeae, les cas confirmés d’infection parasitaire à trichomonas n’ont pas à être signalés aux responsables locaux de la santé publique et aux U.Ce que nous constatons réellement avec le trichomonas, surtout chez les femmes âgées, c’est que personne n’a jamais regardé, personne n’a jamais testé et diagnostiqué, et personne ne se fait vraiment traiter, de sorte que l’infection persiste année après année », dit Gaydos. Elle ajoute qu’en plus d’encourager les femmes à se faire dépister, les agences fédérales devraient faire du trichomonas une maladie à déclaration obligatoire, comme le sont la chlamydia et la gonorrhée, afin que les responsables de la santé publique puissent dépister, suivre et développer de meilleures méthodes pour stopper les infections.
Parmi les autres résultats clés de l’étude, les taux d’infection étaient les plus élevés chez les femmes noires de tous âges, à 20 %, soit presque le double de ce que les estimations précédentes avaient suggéré et plus de trois fois le taux chez les Blancs, à 5,7 %. Selon Gaydos, cette constatation reflète les résultats d’autres enquêtes de santé liant l’augmentation des taux d’infection par les MST – comme la chlamydia et la gonorrhée, également – à des niveaux élevés de pauvreté, de chômage et de manque d’éducation dans différents groupes raciaux et ethniques.
Ces disparités sociales et économiques, dit-elle, contribuent également à expliquer pourquoi le taux d’infection dans les prisons, où une grande partie de la population carcérale est afro-américaine, était de 22,3 % ; et pourquoi les femmes du Sud-Est des États-Unis, relativement plus pauvre, ont le taux régional d’infection par le trichomonas le plus élevé, soit 14,4 %, alors que les femmes du Nord-Est, plus riche, avaient le taux le plus bas, soit 4,3 %.
« Ces informations d’enquête sont essentielles pour adapter nos efforts afin que les femmes, en particulier les femmes noires et les femmes dans les prisons, soient testées, diagnostiquées et traitées », dit Gaydos.
L’équipe de Johns Hopkins a publié en décembre dernier les résultats d’une enquête sur les taux d’infection à trichomonas chez les hommes, chez qui la maladie est encore plus difficile à détecter. Les données initiales de l’étude portant sur 500 hommes testés pour les trois MST courantes ont montré qu’au moins 10 % de tous les hommes participant à l’étude étaient porteurs du parasite, dont l’infection peut provoquer une inflammation des organes reproducteurs masculins. Il est également important de résoudre le problème chez les hommes, dit Gaydos, en raison du risque de réinfection et des cas où les femmes et les hommes ont de multiples partenaires sexuels et où tous auront besoin d’un traitement.
Dans l’étude actuelle, des échantillons de test ont été recueillis auprès de femmes dans des cliniques privées, des services d’urgence, des hôpitaux, des prisons et des cliniques MST de santé communautaire entre le 1er juillet et le 30 décembre 2010. Les échantillons restants – consistant en un prélèvement d’urine, un écouvillon cervical ou vaginal, ou un frottis cervical liquide, dont les noms ont été retirés – ont ensuite été retestés spécifiquement pour les trichomonas, après avoir déjà été testés cliniquement pour la chlamydia et la gonorrhée. Les chercheurs ont utilisé le dernier test génétique, un test qui est presque à 100% infaillible pour détecter les trichomonas, au lieu des méthodes de test traditionnelles, qui ne sont précises qu’environ la moitié du temps.
Le financement de l’étude a été assuré par les centres universitaires participants, dont l’Université Johns Hopkins. Le matériel de test a été fourni gratuitement aux sites de test par le fabricant de l’équipement de test, Gen-Probe, de San Diego. Gaydos a par le passé reçu des subventions de Gen-Probe, mais uniquement pour des études sur la précision de leur test de trichomonas, pas pour cette dernière étude.
Les échantillons ont été recueillis dans tout le pays, notamment en Arizona, en Californie, au Colorado, au Connecticut, au Delaware, en Floride, en Géorgie, en Illinois, en Indiana, au Kansas, au Kentucky, en Louisiane, au Maryland, au Michigan, au Minnesota, au Missouri, au Nevada, au New Jersey, au Nouveau-Mexique, à New York, à Ohio, à la Pennsylvanie, au Rhode Island, au Tennessee, au Texas, à l’Utah, à la Virginie et au Wisconsin.
Le CDC américain cite Trichomonas vaginalis comme la maladie sexuellement transmissible la plus courante dans le pays, avec environ 7,2 millions d’hommes et de femmes nouvellement infectés chaque année. L’Organisation mondiale de la santé estime le taux annuel de nouvelles personnes infectées à 173 millions.
A part Gaydos, les autres chercheurs de l’Université Johns Hopkins impliqués dans ces études étaient Mathilda Barnes, M.S. ; Mary Jett-Goheen, B.S. ; Nicole Quinn, B.S. ; Patricia Agreda, M.S. ; Jeff Holden, M.A. ; Laura Dize ; Perry Barnes ; Billie Masek, et Justin Hardick.
Les co-chercheurs supplémentaires étaient Christine Ginocchio, Ph.D., M.T., à l’Université North Shore de Manhasset, N.Y. ; Kimberle Chapin, M.D., à l’Hôpital Rhode Island de Providence ; et Jane Schwebke, M.D., à l’Université d’Alabama à Birmingham.