Les Dallas Cowboys ont donné à leurs fans un sentiment de fierté dans les années 1990. Le receveur Michael Irvin et le quarterback Troy Aikman étaient à leur apogée. Il y avait un autre grand meneur de jeu sur le terrain : le running back Emmitt Smith.
Smith était une machine à battre des records, connu pour son jeu de jambes et son attitude gagnante. Il a contribué à mener les Cowboys à trois victoires au Super Bowl en quatre saisons (de 1992-93 à 1995-96) et a été nommé première équipe All-Pro pendant cette période de quatre ans. Il a été nommé MVP de la ligue en 1993 et a ensuite reçu les honneurs de MVP lors de la victoire 30-13 des Cowboys sur les Buffalo Bills au Super Bowl XXVIII. Il a pris sa retraite avec un total de 18 355 verges par course et 164 touchés par course, deux records de la NFL. Il est également le leader historique des tentatives de course avec 4 409 et le seul joueur à afficher trois saisons avec 19 touchdowns ou plus.
Après le football, Smith voulait se concentrer sur les affaires et sa famille, notamment sa femme, Pat, et leurs enfants. En se préparant pour cette période, il savait qu’il avait besoin d’un plan. Il voulait autrefois être architecte, mais il a changé de vitesse et est maintenant un promoteur immobilier commercial.
« Je me préparais à la vie après le football avant même de pouvoir devenir un Cowboy de Dallas », a déclaré Smith, 49 ans, après avoir parlé aux parents et aux enfants lors de la Disney Dreamers Academy 2018 début mars. « Puis, lorsque j’en suis devenu un, il est devenu plus évident que je devais m’y préparer parce que la NFL est une ligue qui signifie Not For Long, qu’ils vous virent ou que vous vous blessiez. Mon entraîneur m’a dit : ‘Diversifie-toi. Apprends de nouvelles choses. Et soyez ouvert à la compréhension de ce qui se passe.' »
Smith a été le 17e choix de la draft NFL 1990, allant aux Dallas Cowboys, avec qui il a passé 13 saisons. Les deux dernières saisons NFL de sa carrière de 226 matchs ont été passées avec les Arizona Cardinals.
Il est ensuite retourné à l’Université de Floride pour compléter sa licence en relations publiques, obtenant son diplôme en 1996. « J’ai promis à ma mère que si je quittais l’école tôt, je reviendrais et obtiendrais mon diplôme », a déclaré Smith au magazine des anciens de l’Université de Floride. « Je voulais le faire. »
Smith a commencé à travailler dans l’immobilier il y a plus de dix ans. En 2013, il a fondé Emmitt Smith Enterprises, une société parapluie qui comprend son entreprise immobilière et une entreprise de construction commerciale. Il est également cofondateur et président de E Smith Legacy, une société basée à Baltimore spécialisée dans le développement de l’immobilier commercial et la gestion des investissements, ainsi que président de E Smith Advisors, un fournisseur mondial de solutions et de services d’immobilier commercial en partenariat avec Newmark Knight Frank.
« Lorsque vous arrivez au niveau de la National Football League, vous côtoyez tellement de milliardaires et vous voyez comment ils opèrent et ce qu’ils font. Cela devient très intriguant », a déclaré Smith. « J’ai toujours été un gamin à dire : ‘S’ils peuvent le faire, je peux le faire aussi. Que savent-ils que je ne sais pas ? De toute évidence, ils savaient beaucoup de choses, ils se sont beaucoup préparés. Et ils ont étudié dans ces domaines, que ce soit le pétrole et le gaz, que ce soit l’immobilier, que ce soit les fusions et acquisitions, mais quoi que ce soit, ces compétences peuvent être apprises. »
Il a également fait équipe avec sa femme et sa famille dans leur émission de téléréalité Mme &Monsieur Smith sur le réseau Oprah Winfrey. Pat Smith, ancienne Miss Virginie USA, est la fondatrice et la porte-parole de Treasure You, une organisation à but non lucratif qui se consacre au soutien des femmes en difficulté financière, émotionnelle ou spirituelle. Tous deux dirigent également la Pat & Emmitt Smith Charities, qui crée des expériences éducatives et des opportunités d’enrichissement pour les enfants défavorisés.
Smith croit qu’il faut mettre du temps pour maîtriser sa prochaine étape.
« Mettez-y vos 10 000 heures, autant que vous mettez vos 10 000 heures dans le sport, pour maîtriser ce métier », a-t-il dit. « Et même lorsque vous le maîtrisez, il y a toujours quelque chose à apprendre. Et même lorsque vous le maîtrisez, il y a toujours quelque chose à apprendre. Donc, essayer de devenir le meilleur que vous pouvez dans n’importe quel domaine fait partie du processus. … En dehors de cela, vous êtes juste debout sur la ligne de touche à regarder les navires passer. »
Les sports l’ont aidé à se préparer à une carrière dans les affaires, a-t-il dit. « C’est ce qu’il y a de bien avec le sport, à mon avis. Il vous prépare à la vie si vous le considérez comme une leçon de vie. Qu’il s’agisse d’ajustements avant le match, pendant le match, à la mi-temps ou après le match, la vie est pleine d’ajustements. La vie n’est pas une route droite, c’est une courbe sinueuse. Et derrière chaque courbe, il y a autre chose que vous devez apprendre ou surmonter. Et cela ne changera pas pour ma vie, ni pour la vôtre. »
Dans une récente interview avec l’attaquant des Dallas Mavericks Harrison Barnes pour The Players’ Tribune, Smith a déclaré qu’il était intéressé par la possession d’une équipe NFL. « Je pense que le plus grand défi pour atteindre plus de diversité est que pas assez d’Afro-Américains ont le capital pour posséder une équipe », a-t-il dit à Barnes. « Je pense que certains Afro-Américains ont évidemment des connaissances sur le jeu du football. La plupart des propriétaires de la NFL aujourd’hui n’ont jamais vraiment joué à ce sport. Ils se sont bien débrouillés dans les affaires ; ils savent comment gérer une entreprise. Alors peut-être que plus d’athlètes doivent sortir et montrer au monde que nous savons aussi comment gérer une entreprise. »
Smith dit que la vie est faite d’opportunités.
Il a été juge au concours de Miss Univers en 2006. Il a surpris le monde en remportant le trophée Mirror Ball pour avoir gagné la troisième saison de Dancing with the Stars.
« Vous pouvez être la personne la plus intelligente, vous pouvez être la personne la plus douée, mais si on ne vous donne jamais l’occasion d’entrer dans le jeu pour montrer votre talent de la façon dont il devrait être mis en valeur… l’égalité des chances, c’est-à-dire… alors vous allez être découragé. Et vous allez continuer à vous cogner la tête contre un mur qui n’est pas prêt à bouger. »
Kelley Evans est rédactrice générale à The Undefeated. C’est une passionnée de nourriture, une maman hélicoptère et une sudiste sans complexe qui passe toutes les nuits avec le casting de The Young and the Restless par le biais de son canapé.