HOUSTON-Les médecins diagnostiquent souvent des enfants souffrant de troubles de l’attention, de difficultés d’apprentissage ou de troubles bipolaires alors que leurs patients sont en réalité atteints du syndrome d’Asperger-un trouble du développement qui inhibe la capacité à bien socialiser avec les autres.
(HealthNewsDigest.com)… HOUSTON – Les médecins diagnostiquent souvent chez les enfants des troubles de l’attention, des difficultés d’apprentissage ou des troubles bipolaires alors que leurs patients souffrent en réalité du syndrome d’Asperger – un trouble du développement qui inhibe la capacité à bien socialiser avec les autres.
Le mauvais diagnostic de ce trouble empêche les patients de recevoir un traitement approprié et d’acquérir des compétences importantes pour réussir dans les milieux sociaux, à l’école et dans les relations. Bien qu’un diagnostic du syndrome d’Asperger puisse être posé dès l’âge de 2 ans, la plupart des enfants ne sont pas diagnostiqués avant d’atteindre l’école intermédiaire ou plus tard (voir l’encadré pour les caractéristiques communes du syndrome d’Asperger).
« Il y a une énorme confusion sur ce qu’est le syndrome d’Asperger et ce qu’il n’est pas parce qu’il n’a été diagnostiqué que par les critères actuels au cours des 12 dernières années », explique Dan Hoover, PhD, psychologue du programme de traitement des adolescents à la clinique Menninger et professeur associé au département Menninger de psychiatrie &des sciences du comportement au Baylor College of Medicine. « Le syndrome d’Asperger est surdiagnostiqué par certains cliniciens qui le recherchent, et manqué par les cliniciens qui ne savent pas quoi chercher, ou qui ne veulent pas donner à leurs patients l’étiquette d’avoir le syndrome d’Asperger. »
Une combinaison de facteurs environnementaux et génétiques peut contribuer au développement du trouble, mais la cause exacte est inconnue. Les experts en santé mentale pensent que le syndrome d’Asperger est similaire à l’autisme car il affecte les zones du cerveau qui contrôlent la communication. Cependant, les symptômes du syndrome d’Asperger ne sont pas aussi graves que ceux de l’autisme.
Les enfants atteints du syndrome d’Asperger peuvent être très intelligents et peuvent communiquer avec les autres – ils ne le font simplement pas bien. Ils sont préoccupés par des intérêts particuliers comme les trains, les moteurs, les dinosaures ou les jeux sur Internet. Ils parlent aussi souvent dans un style idiosyncratique difficile à comprendre pour les personnes extérieures.
« Les patients atteints d’Asperger sont limités dans les zones du cerveau qui permettent aux gens de comprendre les indices subtils », explique le Dr Hoover, qui traite les personnes atteintes de ce trouble. « Ils n’ont pas de réciprocité dans la conversation et ont tendance à faire la morale aux autres sur des sujets, et ils ne remarquent pas si leur interlocuteur a l’air de s’ennuyer ou n’est pas intéressé par le sujet. »
Parce que les enfants atteints du syndrome d’Asperger ne peuvent pas bien communiquer, ils semblent bizarres et peuvent être montrés du doigt pour être ridiculisés par leurs pairs. Au fil du temps, en raison de leur expérience négative avec les gens, les patients atteints du syndrome d’Asperger se méfient des autres et cherchent à s’isoler davantage. De nombreuses personnes peuvent interpréter à tort leur comportement comme de l’impolitesse, alors qu’en réalité, « presque toutes les personnes atteintes d’Asperger veulent entrer en relation avec les autres », explique le Dr Hoover, ajoutant que les patients atteints d’Asperger deviennent déprimés ou passent à l’acte lorsqu’ils ne peuvent pas entrer en contact avec d’autres personnes ou se faire des amis.
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Bien qu’il n’y ait pas de remède pour le syndrome d’Asperger, les personnes atteintes de ce trouble peuvent apprendre des compétences sociales pour les aider à mieux se rapporter aux gens. Certains thérapeutes recommandent aux patients d’utiliser des scripts qui expliquent exactement ce qu’il faut faire et dire dans une situation sociale. Les thérapeutes et les parents peuvent également encourager les enfants atteints d’Asperger à s’habiller d’une manière qui les aide à s’intégrer plutôt qu’à se distinguer. Les personnes atteintes d’Asperger s’habillent souvent bizarrement, par exemple avec des vêtements dépareillés ou démodés.
Les antidépresseurs peuvent aider les patients atteints d’Asperger à faire face à la dépression qui accompagne généralement le trouble. Les médecins et les psychiatres peuvent également prescrire des stimulants pour le trouble du déficit de l’attention/hyperactivité (TDAH) afin d’aider les patients à faire face à leur impulsivité ou à leur désorganisation, ou des antipsychotiques pour les patients qui passent à l’acte ou qui sont irritables et agressifs.
Les patients diagnostiqués tôt avec le syndrome d’Asperger réussissent mieux à apprendre comment s’adapter à leur trouble, dit le Dr Hoover. Les parents qui craignent que leur enfant présente des symptômes d’Asperger devraient prendre rendez-vous avec un psychologue ou un psychiatre pour enfants qualifié afin d’exclure d’autres troubles comportementaux ou psychiatriques.
« Beaucoup de gens pensent que les patients atteints d’Asperger sont bloqués de cette façon, mais j’ai vu de réels changements chez certains des patients que j’ai traités », dit le Dr Hoover. « Une grande partie de l’amélioration est de savoir ce qu’est l’Asperger et de faire quelque chose à ce sujet. »
Caractéristiques communes de l’enfant atteint du syndrome d’Asperger
- A des difficultés à interpréter les gestes non verbaux comme les expressions faciales, le langage corporel et les gestes
- Évite le contact visuel avec les autres personnes – Ne parvient pas à se faire des amis avec les enfants du même âge
- Ne partage pas son plaisir, ses intérêts ou ses réalisations avec les autres
- Insiste souvent pour suivre des rituels ou des routines inflexibles
- N’est pas à l’aise avec son propre corps ; maladroit
- Préoccupé par des parties d’objets et des intérêts particuliers
La clinique Menninger est un centre psychiatrique international spécialisé, offrant des programmes innovants en matière de traitement, de recherche et d’éducation. Fondée en 1925 au Kansas, Menninger s’est installée à Houston en 2003 et est affiliée au Baylor College of Medicine et au Methodist Hospital.
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