Les édulcorants artificiels contenus dans les sodas light peuvent entraîner une prise de poids et d’autres problèmes de santé de la même façon que le sucre ordinaire

• L’aspartame et d’autres substituts du sucre sans calories peuvent modifier la façon dont un corps traite les graisses et probablement inciter au diabète et à l’obésité, tout comme le vrai sucre.
• De nouvelles preuves issues d’une étude portant sur 450 000 Européens suggèrent que la consommation de deux boissons gazeuses sucrées artificiellement par jour est liée à un risque accru de décès précoce.
• La façon dont les édulcorants artificiels sont digérés à l’intérieur du corps est différente de la façon dont le vrai sucre est traité, mais les résultats négatifs peuvent être presque identiques.
• Les édulcorants artificiels peuvent également donner faim aux gens et, à leur tour, manger plus. Les scientifiques pensent que c’est parce que les friandises zéro-calorie activent les voies neuronales qui nous disent de faire le plein d’énergie lorsque nous sommes affamés.
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Si vous ajoutez des édulcorants artificiels comme l’aspartame dans votre café ou votre thé, ou si vous sirotez des sodas light pour rester mince, vous ne rendez peut-être pas service à votre corps à long terme.

Les scientifiques soupçonnent depuis des années que les édulcorants artificiels peuvent stimuler notre appétit et nous faire manger plus. Mais une pile croissante de recherches suggère que ce n’est pas la seule mauvaise nouvelle concernant le faux sucre. Les édulcorants artificiels pourraient être mortels.

Une nouvelle étude portant sur plus de 450 000 personnes dans 10 pays européens, publiée mardi dans la revue Jama Internal Medicine, suggère que la consommation de deux ou plusieurs boissons au goût sucré par jour – qu’elles soient remplies de vrai sucre ou d’imitations de sucreries à faible ou sans calories – est liée à un plus grand nombre de décès précoces et à des problèmes cardiaques plus mortels. Cette constatation est valable même chez les personnes qui conservent un poids sain.

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La nouvelle étude ne prouve pas que les édulcorants artificiels causent la mort. Il se peut que les personnes qui boivent davantage de boissons diététiques aient déjà plus de risques de mourir pour d’autres raisons que les chercheurs n’ont pas évaluées.

Les auteurs de l’étude ont néanmoins essayé de contrôler plusieurs des problèmes de santé mortels les plus courants en excluant les personnes qui avaient un cancer, un diabète, des antécédents d’accidents vasculaires cérébraux ou des maladies cardiaques . Alors que les chercheurs à l’origine de cette nouvelle étude estiment que la leur pourrait être la plus grande étude sur les édulcorants artificiels de son genre, ce n’est pas la première fois que la recherche suggère qu’il pourrait y avoir quelque chose d’intrinsèquement dangereux pour les gens sur le faux sucre.

Le faux sucre modifie le fonctionnement du corps des rats

Dans une étude de 2018, des rats nourris avec les édulcorants courants que sont l’aspartame et l’acésulfame K – que l’on trouve dans des produits comme Equal, NutraSweet, Sunett et Sweet One – ont modifié la façon dont leur corps traitait les graisses et l’énergie. Chez les rats, cela a également entraîné une dégradation des muscles. Les chercheurs à l’origine de cette étude pensent que les rats ont pu puiser dans leurs muscles comme source d’énergie alternative, puisque les édulcorants sans calorie n’apportent aucune nutrition.

Les changements qu’ils ont observés dans le corps des rats semblaient également les préparer à développer des problèmes chroniques de poids et de traitement du sucre, à savoir le diabète et l’obésité. Ces mêmes mécanismes pourraient être à l’œuvre lorsque les humains boivent du faux sucre, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour en être sûr.

Brian Hoffmann, un ingénieur biomédical qui étudie les régimes riches en sucre et en édulcorants au département conjoint d’ingénierie biomédicale du Medical College of Wisconsin et de l’Université Marquette, a présenté pour la première fois ses recherches sur les rats lors de la conférence Experimental Biology 2018.

« Les édulcorants artificiels non caloriques sont des produits chimiques étrangers que votre corps n’a pas les machines pour traiter », a déclaré Hoffmann dans une Q&A avec Research Features. « Même ceux qui sont commercialisés comme « naturels » parce qu’ils proviennent d’une plante sont étrangers et cela ne signifie pas que votre corps a la machinerie pour les traiter », a-t-il ajouté.

Mais l’Association internationale des édulcorants a rapidement souligné que son étude n’a pas examiné les gens.

« L’ISA aimerait souligner que cette étude ne fournit pas de preuves que les édulcorants à faible teneur en calories pourraient avoir un effet négatif sur l’obésité ou le diabète chez les humains », a déclaré l’organisation commerciale à Business Insider dans un courriel.

Il est difficile de prouver définitivement que les édulcorants artificiels causent des problèmes de santé

Les recherches menées à ce jour sur les édulcorants artificiels comme l’aspartame ont été contradictoires et confuses. Certaines études ont suggéré que les édulcorants sans calories peuvent aider les gens à perdre du poids , mais même ces recherches soulignent que les boissons à teneur réduite en calories ne diminuent pas votre appétit. Des scientifiques français ont découvert un lien entre les boissons sucrées artificiellement et des taux plus élevés de diabète de type 2 en 2013, mais ils n’étaient pas positifs quant au fait que les édulcorants artificiels causaient réellement le diabète.

Les problèmes potentiels des édulcorants artificiels ne s’arrêtent pas au tube digestif. Une petite étude menée sur une douzaine de femmes à l’Université de Californie San Diego a révélé que si les édulcorants artificiels ont un goût sucré, ils ne satisfont pas notre cerveau de la même manière que le sucre.

Les chercheurs qui ont demandé aux gens de siroter de l’eau sucrée ou de l’eau sucrée au sucralose (Splenda) ont remarqué que seuls ceux qui avalaient du sucre activaient la région du cerveau associée aux récompenses alimentaires. Ces résultats suggèrent que les boissons sans calories ne satisfont peut-être pas les besoins de l’esprit en matière de sucrerie. D’autres études sur des mouches à fruits ont suggéré que lorsque nous mangeons ou buvons des édulcorants artificiels, nous trompons probablement notre corps en lui faisant croire que nous sommes affamés. Cela pourrait potentiellement inciter les gens à manger plus, aussi (cela dit, les humains ne sont pas des mouches à fruits, donc plus de preuves sont nécessaires).

Alors que la recherche sur les édulcorants artificiels évolue encore, les preuves concernant les boissons sucrées régulières sont plus définitivement accablantes. Les boissons sucrées sont associées à toute une série de problèmes de santé mortels, et de nombreux experts en nutrition suggèrent encore que si vous buvez du soda régulier ou des thés sucrés, passer à des boissons light peut être une bonne stratégie, au moins temporairement, pour freiner la consommation de sucre.

« Il n’est pas aussi simple que « arrêter d’utiliser des édulcorants artificiels » soit la clé pour résoudre les résultats de santé globaux liés au diabète et à l’obésité », a déclaré Hoffmann dans un communiqué. « Comme pour d’autres composants alimentaires, j’aime dire aux gens que la modération est la clé si l’on trouve difficile de supprimer complètement quelque chose de son alimentation », a-t-il ajouté.

Cette histoire a été initialement publiée le 2 mai 2018. Il a été mis à jour avec les dernières recherches.

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