CBS Broadcast Center, le 20 mai 2019. Photographiés de gauche à droite : Les co-présentateurs de CBS This Morning : Anthony Mason, Gayle King et Tony Dokoupil. (Photo par Michele Crowe/CBS via Getty Images)
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En mai, le New York Post a rapporté que la coanimatrice de CBS This Morning, Gayle King, avait plus que doublé son salaire, acceptant un nouveau contrat avec CBS qui lui verserait 11 millions de dollars par an et maintiendrait King dans son rôle au milieu d’un important remaniement des talents qui verrait le départ de ses deux coanimateurs, Norah O’Donnell (qui est devenue présentatrice du CBS Evening News en difficulté, remplaçant Jeff Glor) et John Dickerson (qui a rejoint la longue émission magazine du dimanche soir de la chaîne, 60 Minutes).
Enfermé en troisième position derrière Today de NBC et Good Morning America d’ABC, CBS This Morning a vu ses audiences grimper avec le jumelage en 2012 de King et du vétéran de la télédiffusion Charlie Rose. Avec une émission matinale qui s’est éloignée des invités célèbres et de la musique en direct de NBC et ABC, CBS a trouvé le succès grâce à son engagement envers les informations et les reportages. Au moment où CBS a licencié Rose fin 2017, CBS This Morning avait comblé son retard sur GMA et Today, ses audiences ayant augmenté de près de 50 % depuis le lancement de l’émission, alors que ses concurrents d’ABC et de NBC avaient enregistré des baisses d’audience. Un matin, quelques mois avant l’éclatement du scandale de harcèlement sexuel impliquant Rose, CBS This Morning a attiré une audience totale de 3,83 millions de téléspectateurs – fermant l’écart entre CBS et Today de NBC à seulement 147 000 personnes – le plus proche que les deux émissions aient été depuis des décennies.
King, O’Donnell et Dickerson ont coanimé ensemble pour la dernière fois la semaine du 6 mai. La semaine suivante, Anthony Mason et Tony Dokoupil ont rejoint Gayle King en tant que co-animateurs. Depuis lors, les audiences de l’émission matinale sont passées d’un total de 3,127 millions de téléspectateurs à 2,704 millions de téléspectateurs pour la semaine du 17 juin, selon les données d’audience compilées par Nielsen. Il s’agit d’une baisse de 14 %, le déclin étant encore plus spectaculaire chez les jeunes téléspectateurs convoités par les annonceurs : moins 18 % chez les 25-54 ans et moins 21 % chez les 18-49 ans.
Les négociations contractuelles de King sont intervenues après avoir été nommé l’une des 100 personnes les plus influentes du TIME, et après une série d’interviews très médiatisées, notamment l’interrogatoire musclé du gouverneur de Virginie Ralph Northam par King, au milieu d’un scandale impliquant une photo d’album de fin d’année qui semblait montrer Northam en visage noir, et l’interview en tête-à-tête de King avec R. Kelly, le musicien faisant face à des accusations d’abus sexuels – une interview qui a présenté un comportement bizarre de Kelly, et qui est devenue virale en ligne. Susan Zirinsky, nouvellement nommée présidente de CBS News, a déclaré à NPR en mai : « Gayle a fait de CBS une destination pour les interviews exclusives. Les gens lui font confiance et veulent parler avec elle de sujets importants et sensibles. »
L’article de la NPR a qualifié King de « sensation du jour au lendemain qui a duré des décennies » et a déclaré que CBS, prête à présenter ses nouveaux coanimateurs, « s’appuierait sur elle encore plus fortement ». La pression sur King semblerait presque certaine d’augmenter si la récente tendance des audiences se poursuit.
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