L’origine des courses d’aujourd’hui commence dans la ville new-yorkaise de Goshen en 1838 lorsqu’une piste circulaire de 1/3 mile a été construite pour les courses attelées. Elle est toujours en activité et est la plus ancienne piste de chevaux exploitée en continu en Amérique du Nord.
En 1864, John Hunter et William Travers ont construit une piste à Saratoga New York qui est la plus longue piste de Thoroughbred en Amérique du Nord. C’est également en 1864 que les Travers Stakes ont été créés en l’honneur de l’un de ses fondateurs et cette course est la deuxième course à enjeu la plus ancienne d’Amérique du Nord.
Après le succès initial de l’entreprise du nord de l’État, des pistes ont commencé à apparaître dans la région de New York. En 1866, Leonard Jerome ouvre la piste qui porte son nom et organise une course appelée The Belmont Stakes, du nom d’August Belmont, l’un de ses principaux bailleurs de fonds. En 1879, la première piste de Coney Island est érigée à Brighton Beach. Elle fut suivie en 1884 par Sheepshead Bay, une autre création de Leonard Jerome qui se disputait avec son conseil d’administration à Jerome Park. La course de marque qui a vu le jour à Sheepshead était le Suburban Handicap. La dernière piste de Coney Island, Gravesend, a organisé sa première réunion en 1885, dirigée par les frères Dwyer, pour lesquels une course à enjeux a été nommée. Elle a également donné naissance au Brooklyn Handicap, à la Gazelle et aux Tremont Stakes. En 1887, New York avait plus besoin d’eau que d’une piste de course et le parc Jerome fut transformé en réservoir. Pour combler ce vide, John A. Morris a ouvert le Morris Park en 1889. Les Belmont Stakes sont déplacés à Morris Park et le 10 juin 1890, les Belmont et Preakness Stakes sont courus à Morris Park. Le Champagne, le Ladies Handicap, les Matron Stakes et le Metropolitan Handicap ont tous leurs origines à Morris Park. L’Aqueduct Race Track, qui n’est toujours pas terminé, ouvre ses portes en 1894 et propose le Carter Handicap. Après la mort de John Morris, la fréquentation a commencé à décliner et en 1905, elle a été remplacée par le nouveau projet d’August Belmont, Belmont Park, qui a repris le programme des enjeux de Morris Park. Jusqu’à présent, la plupart des courses étaient associées à la haute société new-yorkaise, jusqu’à ce qu’en 1909, l’hippodrome des peuples soit ouvert à Jamaïque, avec des courses comme les Wood Memorial, Prioress, Frizette Stakes, Paumonok, Excellsior, Remsen, Bed O’ Roses et Jamacia Handicaps. En 1899, l’Empire City Race Track pour les Standardbreds a été construit à Yonkers. William Clark, le fondateur de l’hippodrome, est décédé en 1900 et l’hippodrome est resté inactif jusqu’en 1907, date à laquelle il a été rouvert aux courses de pur-sang. En 1942, il a été reconverti pour les courses d’attelage et est communément connu sous le nom de Yonkers Raceway.
En 1910, le monde new-yorkais des courses hippiques s’est arrêté net car le gouverneur de l’époque, Charles Evan Hughes, et son administration ont interdit les jeux d’argent dans l’État de New York. Lorsque les courses ont finalement repris en 1913, seuls Saratoga, Belmont, Aqueduct, Goshen, Empire et Jamaica ont survécu ; toutes les pistes de Coney Island ont disparu. Tous ces hippodromes ont laissé derrière eux un riche héritage de courses à enjeux qui sont encore disputées aujourd’hui Les Belmont Stakes, le Suburban Handicap, le Brooklyn Handicap et le Metropolitan Mile qui constituaient la triple couronne de New York.
En 1940, l’État de New York a approuvé les courses pari-mutuelles sur les Standardbreds. Cela a conduit à l’ouverture de l’hippodrome de Roosevelt à Long Island et de Batavia Downs dans l’ouest de l’état de New York en 1940 ; les deux pistes ont exploité les courses de nuit, une nouvelle ère dans l’histoire des courses. Peu après, des pistes ont été ajoutées à Saratoga (1941) et à Buffalo (1942). Au fil des ans, des pistes de courses attelées ont été ajoutées à Vernon (1953) et à Monticello (1958). Une piste de pur-sang Finger Lakes a été ouverte en 1962 et une courte piste de Quarter Horse Tioga Park en 1976 dans la ville de Tioga. Ce dernier a été rouvert en tant que piste de harnais en 2006.
À l’arrivée de l’an 2000, la Jamaïque avait disparu depuis longtemps, Goshen était un site historique et aucun pari n’était autorisé lorsqu’il y avait des courses. En dehors des pistes de la NYRA, la plupart des autres pistes s’effondraient ou étaient fermées, la seule chose qui les maintenait en vie était la diffusion simultanée. Puis, à la fin de l’année 2001, comme un cadeau du ciel, l’État de New York a autorisé les racinos pour Aqueduct, Finger Lakes et les six pistes Standardbred de l’État. Aujourd’hui, lorsque vous entrez dans le parking de l’un de ces hippodromes, vous avez l’impression que les jours dorés sont de retour, mais les apparences peuvent être trompeuses. Si vous avez la chance de trouver un endroit où vous pouvez placer un pari ou même acheter un programme, vous allez probablement voir les mêmes quelques centaines de personnes qui venaient jouer avant l’arrivée des Racinos !