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En español | Près de 30 millions d’Américains pourraient bénéficier de l’utilisation d’un appareil auditif, selon le National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (MNIDCD). Mais un faible pourcentage de personnes souffrant d’une perte auditive en utilise effectivement une – moins de 30 % des personnes âgées de 70 ans et plus et seulement 16 % des personnes âgées de 20 à 69 ans.
Beaucoup d’entre elles ne savent peut-être pas à quel point elles se sont améliorées au cours de la dernière décennie, dit Laurel Christensen, responsable de l’audiologie chez GN Hearing, un fabricant d’appareils auditifs. « Au cours des 10 dernières années, les appareils auditifs ont connu un grand changement… et ont vraiment commencé à répondre beaucoup mieux aux besoins des personnes souffrant de déficience auditive. »
Voici quelques-unes des avancées les plus excitantes de la technologie des appareils auditifs.
Appareils auditifs rechargeables
Un problème courant pour les utilisateurs d’appareils auditifs est de changer les minuscules piles qui les font fonctionner. « Beaucoup de personnes âgées n’ont pas une grande dextérité manuelle », dit Christensen. Mais maintenant, vous pouvez acheter des appareils auditifs rechargeables : « Vous le chargez la nuit de la même manière que votre téléphone, et vous bénéficiez d’une journée complète de vie de l’appareil auditif le lendemain », dit-elle. La charge typique dure 30 heures.
Un autre avantage des rechargeables : » Vous n’avez plus à vous inquiéter du bip de la batterie lorsque vous êtes à l’église ou au restaurant « , déclare Eryn Staats, audiologiste et responsable de l’audiologie au Wexner Medical Center de l’Université d’État de l’Ohio (OSU).
Connectivité des smartphones
Certaines des dernières aides auditives sont capables de se connecter sans fil aux appareils Android et iPhone, ce qui apporte toute une série d’avantages. Pour l’un d’entre eux, le porteur est mieux à même d’entendre lorsqu’il parle au téléphone. « L’une des plus grandes pertes pour les personnes malentendantes est la possibilité d’utiliser le téléphone », explique M. Staats. Le fait de ne pas pouvoir voir le locuteur et lire sur les lèvres réduit la compréhension. Avec la connectivité du smartphone, la clarté s’améliore.
Un autre avantage de la connectivité sans fil : Les utilisateurs peuvent télécharger une application qui leur permet d’ajuster l’appareil auditif à différentes circonstances. (Différents fabricants d’appareils auditifs ont leurs propres applications qui fonctionnent de manière similaire). Si vous êtes dans un restaurant bruyant, par exemple, vous pouvez dire à l’appareil auditif où vous êtes et il s’ajustera automatiquement pour bloquer le bruit de fond et vous permettre d’entendre plus facilement la conversation à votre table. (Le bruit de fond est le plus gros problème des personnes souffrant d’une perte auditive.)
« Les patients peuvent faire des changements pour améliorer leurs performances auditives dans la vie réelle et en temps réel », déclare Aaron Moberly, M.D., professeur adjoint clinique de neurotologie au OSU Wexner Medical Center. Bonus : vous n’avez pas à toucher votre appareil auditif pour le régler.
La technologie permet également de diffuser le son des téléviseurs et autres appareils vers un appareil auditif. » C’est une connexion beaucoup plus directe, et la fidélité du signal entrant est également bien meilleure « , déclare Moberly.
ReSound Assist
Cette application 3D de GN Hearing permet aux utilisateurs d’appareils auditifs de communiquer avec leur audioprothésiste et de bénéficier d’un ajustement sans visite au cabinet. Vous envoyez une description du problème, l’audioprothésiste envoie des ajustements précis à l’appli, et vous placez l’appareil auditif près de votre téléphone et tapez pour l’installer. « C’est particulièrement utile pour les personnes qui ont une distance à parcourir pour des rendez-vous en personne », explique Kate Carr, présidente de Hearing Industries of America, l’association commerciale nationale des fabricants d’appareils auditifs.
Traitement de la voix propre
Beaucoup de personnes qui portent des appareils auditifs se plaignent du son de leur propre voix. Parfois, cela est dû à une occlusion, une augmentation du volume de la voix de l’utilisateur lorsque le conduit auditif est bloqué par un appareil auditif. D’autres fois, l’aide auditive peut créer une perception non naturelle de la voix d’une personne. Ces deux problèmes sont importants à traiter car les patients peuvent éviter de porter une aide auditive s’ils n’aiment pas le son de leur propre voix.
Une nouvelle technologie de Signia, appelée Own Voice Processing (OVP), peut aider, selon une recherche menée dans la clinique d’audiologie de l’Université du Colorado du Nord. Une aide auditive dotée de cette technologie est capable de détecter la voix du porteur et de la traiter séparément des sons externes, qui ne sont pas affectés.