Les emails d’Hillary Clinton – de quoi s’agit-il ?

Hillary Clinton a été innocentée pour la deuxième fois par le FBI concernant son utilisation d’un serveur de messagerie privé lorsqu’elle était secrétaire d’État. De quoi s’agit-il ?

En juillet, une enquête du FBI avait conclu qu’aucun « procureur raisonnable » n’engagerait de poursuites pénales contre Mme Clinton, mais qu’elle et ses collaborateurs avaient été « extrêmement négligents » dans leur traitement des informations classifiées.

Puis le FBI a surpris tout le monde, 11 jours avant l’élection, en annonçant qu’il examinait des courriels nouvellement découverts, envoyés ou reçus par Hillary Clinton.

Deux jours avant l’ouverture des isoloirs à travers le pays, le directeur du FBI James Comey a annoncé qu’il s’en tenait à son évaluation initiale – que Mme Clinton ne devrait pas faire face à des accusations criminelles.

Alors, comment en sommes-nous arrivés là ?

Qu’en est-il des courriels d’Hillary Clinton ?

Peu avant d’être assermentée comme secrétaire d’État en 2009, Hillary Clinton a installé un serveur de courriels à son domicile de Chappaqua, à New York. Elle s’est ensuite appuyée sur ce serveur, abritant l’adresse électronique [email protected], pour toute sa correspondance électronique – tant professionnelle que personnelle – pendant ses quatre années de mandat.

Elle aurait également configuré des adresses électroniques sur le serveur pour son aide de longue date, Huma Abedin, et la chef de cabinet du département d’État, Cheryl Mills.

Elle n’a pas utilisé, ni même activé, un compte de messagerie state.gov, qui aurait été hébergé sur des serveurs appartenant au gouvernement américain et gérés par lui.

Le système de messagerie électronique de Mme Clinton est devenu une histoire nationale la première semaine de mars 2015, lorsque le New York Times a publié un article en première page sur le sujet. L’article disait que le système « pourrait avoir violé les exigences fédérales » et était « alarmant » pour les responsables actuels et anciens des archives gouvernementales.

Profil : Hillary Rodham Clinton

Pourquoi l’a-t-elle fait ?

Selon Mme Clinton, la principale raison pour laquelle elle a mis en place sa propre messagerie électronique était la « commodité ». Lors d’une conférence de presse à l’ONU, elle a déclaré qu’elle préférait ne transporter qu’un seul smartphone avec une seule adresse électronique, plutôt que d’avoir deux appareils – un pour le travail et un pour les affaires personnelles.

À l’époque, selon les rapports, les téléphones Blackberry émis par le gouvernement ne pouvaient pas accéder à plusieurs comptes de messagerie.

« Je pensais qu’utiliser un seul appareil serait plus simple, et évidemment, cela n’a pas fonctionné de cette façon », a-t-elle déclaré.

Les sceptiques ont rétorqué que la véritable raison pour laquelle Mme Clinton a établi son propre système de messagerie était qu’il lui donnait un contrôle total sur sa correspondance.

Avec sa configuration de messagerie, elle est devenue le seul arbitre de ce qui devait et ne devait pas être fourni au gouvernement, rendu public via les demandes de liberté d’information ou remis aux parties intéressées, comme la commission du Congrès enquêtant sur l’attaque de 2012 contre le consulat américain à Benghazi.

Selon le rapport de l’inspecteur général du département d’État, en 2010, Mme Clinton a dit à son chef de cabinet adjoint que l’une de ses préoccupations concernant la messagerie est qu’elle ne voulait « aucun risque que le personnel soit accessible ».

Une enquête du FBI a révélé que Mme Clinton utilisait « de nombreux appareils personnels » lorsqu’elle était en poste et s’appuyait sur plusieurs serveurs de messagerie. Des membres du personnel de Mme Clinton ont déclaré au FBI qu’ils avaient détruit certains des appareils remplacés avec un marteau alors qu’ils ne pouvaient pas rendre compte des autres.

Quel est le plan d’Hillary Clinton pour 2016 ?

Etait-ce contraire à la loi ?

Probablement pas. Le système de messagerie de Mme Clinton existait dans une zone grise de la loi – et qui a été modifiée plusieurs fois depuis qu’elle a quitté ses fonctions.

Lorsqu’elle est devenue secrétaire d’État, l’interprétation dominante du Federal Records Act de 1950 était que les fonctionnaires utilisant des comptes de messagerie personnels doivent s’assurer que la correspondance officielle est remise au gouvernement. Dix mois après son entrée en fonction, un nouveau règlement a autorisé l’utilisation de courriels privés uniquement si les documents fédéraux étaient « préservés dans le système de tenue des dossiers de l’agence appropriée ».

Mme Clinton soutient que cette exigence a été satisfaite parce que la plupart de ses courriels de son compte personnel sont allés à, ou ont été transférés à, des personnes ayant des comptes gouvernementaux, de sorte qu’ils ont été automatiquement archivés. Tous les autres courriels ont été remis aux responsables du département d’État lorsqu’ils ont émis une demande à son intention – et à celle de plusieurs de ses prédécesseurs – en octobre 2014.

Elle a déclaré qu’il est de la responsabilité de l’employé du gouvernement « de déterminer ce qui est personnel et ce qui est lié au travail » et qu’elle est allée « au-delà » de ce qui lui a été demandé.

En novembre 2014, le président Barack Obama a signé les amendements à la loi sur les documents présidentiels et fédéraux, qui obligent les fonctionnaires à transmettre toute correspondance officielle au gouvernement dans les 20 jours. Cependant, même dans le cadre de cette nouvelle loi, les sanctions ne sont qu’administratives et non pénales.

Le rapport de l’inspecteur général du département d’État, publié en mai 2016, a révélé que le système de messagerie électronique de Mme Clinton violait la politique gouvernementale et qu’elle n’avait pas reçu d’autorisation avant de l’instituer – une autorisation qui n’aurait pas été accordée si elle l’avait demandée. De telles transgressions ne constituent toutefois pas un comportement criminel.

Le directeur du FBI, James Comey, a annoncé les résultats d’une enquête distincte du FBI le 5 juillet et a conclu que si « il existe des preuves de violations potentielles » des lois pénales couvrant la mauvaise manipulation d’informations classifiées, « notre jugement est qu’aucun procureur raisonnable ne porterait une telle affaire ». Il a renvoyé l’affaire au ministère de la Justice, qui a classé l’affaire contre Mme Clinton et ses collaborateurs sans aucune charge.

Le département d’État a depuis repris son enquête pour déterminer si Mme Clinton ou ses collaborateurs ont violé la politique du gouvernement dans leur traitement des informations classifiées. S’il détermine qu’ils l’ont fait, la sanction pourrait inclure une lettre officielle de réprimande ou la perte de l’habilitation de sécurité.

Un long parcours en tant que secrétaire d’État

De combien d’emails parle-t-on ?

Selon Mme Clinton, elle a envoyé ou reçu 62 320 courriels pendant son temps en tant que secrétaire d’État. Elle, ou ses avocats, ont déterminé qu’environ la moitié d’entre eux – 30 490, soit environ 55 000 pages – étaient officiels et ont été remis au département d’État.

Mme Clinton a déclaré que les autres courriels sont privés – relatifs à des sujets comme le mariage de sa fille, les funérailles de sa mère et des « routines de yoga ».

À la demande d’Hillary Clinton, le département d’État a publié la première série de courriels envoyés sur son compte privé en mai 2015, dont beaucoup concernaient l’attaque de 2012 contre le consulat américain à Benghazi.

Au début du mois d’août 2015, elle a signé un affidavit jurant qu’elle avait remis toutes les copies des dossiers gouvernementaux de son temps en fonction.

Le FBI a trouvé « plusieurs milliers » de courriels liés au travail qui n’ont pas été remis au département d’État, bien qu’il ait conclu que les courriels ont été supprimés avant 2014 et n’ont pas été supprimés intentionnellement « dans le but de les dissimuler ».

Environ 3 000 courriels devraient être divulgués à l’approche du jour de l’élection, mais beaucoup d’autres ne seront traités qu’après le 8 novembre.

D’autres politiciens se sont-ils livrés à des activités similaires ?

Mme Clinton est loin d’être seule. D’autres politiciens et fonctionnaires – tant au niveau fédéral qu’au niveau des États – se sont parfois appuyés sur des courriels personnels pour des affaires officielles. Colin Powell, secrétaire d’État sous le président George W Bush, a déclaré à ABC qu’il utilisait un compte de messagerie personnel lorsqu’il était en fonction, notamment pour correspondre avec des dirigeants étrangers.

Le rapport de l’inspecteur général du département d’État a révélé que de nombreux prédécesseurs de Mme Clinton – dont M. Powell – ne respectaient pas non plus les exigences fédérales en matière de tenue de dossiers, même si les règles régissant leurs actions étaient moins détaillées lorsqu’ils étaient en fonction.

Le New York Times a rapporté que M. Powell avait un jour conseillé à Mme Clinton, lors d’un dîner, d’utiliser une messagerie électronique privée, mais pas en traitant des informations classifiées. Mais il a ensuite nié avoir fait une telle chose.

En dehors de Washington, l’ancien gouverneur de Floride Jeb Bush – candidat à la présidence américaine en 2016 – s’est appuyé sur une adresse électronique privée ([email protected]). Comme Mme Clinton, il a sélectionné les correspondances à rendre publiques.

Le gouverneur du Wisconsin Scott Walker, un autre ancien aspirant républicain à la présidence, a fait face à des questions sur l’utilisation par son personnel d’adresses électroniques privées lorsqu’il était exécutif du comté de Milwaukee.

Le magazine Government Executive a mené un sondage en février 2015 auprès de 412 travailleurs fédéraux de haut niveau et a constaté que 33% des personnes interrogées ont déclaré utiliser des courriels personnels pour les affaires gouvernementales « au moins parfois ».

Mme Clinton se distingue de ces exemples non pas par la manière mais par l’étendue – parce qu’elle a utilisé exclusivement son adresse électronique personnelle. Et, contrairement à MM. Bush et Walker, ses actions étaient régies par la loi fédérale.

La « bulle d’approbation » de Clinton a éclaté

Rencontrez les prétendants à la présidence de 2016

Alors pourquoi est-ce une controverse ?

C’est devenu une grosse affaire en grande partie parce que Mme Clinton demande au public américain de croire qu’elle respecte à la fois « la lettre et l’esprit des règles », selon les mots de son porte-parole, Nick Merrill.

L’histoire du New York Times a été provoquée par des informations fournies au journal par la commission Benghazi du Congrès, et les critiques conservateurs allèguent qu’il n’y a aucun moyen de prouver qu’elle est disposée à fournir à leur enquête tous les éléments pertinents.

Son explication de « commodité » a été difficile à avaler pour certains, étant donné qu’en tant que secrétaire d’État, elle voyageait avec un vaste entourage capable de transporter son téléphone supplémentaire. Et en février 2015, elle a déclaré à un intervieweur de télévision qu’elle portait désormais plusieurs appareils – un iPhone et un Blackberry, ainsi qu’un iPad et un iPad mini.

En outre, des critiques de gauche et de droite ont exprimé leur inquiétude quant au fait que sa dépendance à l’égard d’un système de messagerie « maison » rendait ses communications plus vulnérables aux pirates informatiques et aux services de renseignement étrangers.

Les emails de Clinton pourraient-ils secouer la course de 2016 ?

A quel point exactement son email était-il sécurisé ?

Pendant sa conférence de presse, Mme Clinton a déclaré qu’il n’y avait « aucune violation de sécurité » de son serveur et que les protections robustes mises en place « se sont avérées efficaces et sûres ».

Des analystes indépendants de la cybersécurité ont déclaré que des pirates experts peuvent s’introduire dans des serveurs de messagerie sans laisser de preuves, cependant. Et les systèmes de sécurité disponibles dans le commerce ne font pas le poids face aux systèmes protégés par le gouvernement – mais même ceux-ci ne sont pas invulnérables, comme l’a prouvé une intrusion en novembre 2014 dans le système de messagerie du département d’État.

Elle a répété à plusieurs reprises qu’aucun matériel classifié n’a été transmis via son compte de messagerie et qu’elle n’a envoyé qu’un seul courriel à un fonctionnaire étranger – au Royaume-Uni.

Mais en juillet 2015, l’inspecteur général de la communauté du renseignement américain, Charles McCullough, a déclaré au Congrès qu’elle avait envoyé au moins quatre messages qui contenaient des informations dérivées de matériel classifié. Un mois plus tard, M. McCullough a révélé que deux de ces courriels contenaient des informations jugées « top secret » – le plus haut niveau de classification.

Répondant à une pression croissante, Mme Clinton a finalement accepté en août 2015 de remettre le serveur privé qu’elle a utilisé pour une enquête préliminaire du FBI sur la sécurité des informations classifiées contenues parmi ses courriels.

Elle a également déclaré qu’elle remettrait les clés USB contenant des copies des courriels.

Au moment où le dernier lot de courriels de Mme Clinton a été publié en mars 2016, le nombre total de courriels recevant une désignation classifiée après coup avait dépassé les 2 000.

En mai 2016, le pirate informatique roumain Guccifer, en prison aux États-Unis pour des accusations de piratage criminel, a déclaré à Fox News qu’il avait réussi à accéder au serveur de messagerie de Mme Clinton à plusieurs reprises – une affirmation que la campagne de Mme Clinton nie et que le département d’État et les procureurs ont déclaré qu’il n’y avait aucune preuve à l’appui.

Le rapport du FBI de juillet 2016 n’a trouvé aucune « preuve directe » d’un accès non autorisé à ses serveurs de messagerie, selon James Comey, mais que le manque de sécurité robuste signifiait qu' »il est possible que des acteurs hostiles y aient eu accès ».

Clinton a envoyé des courriels qui ont depuis été jugés comme contenant des informations classifiées

Attendez, le département d’État a été piraté ?

En effet, il l’a été. Selon des sources citées par CNN, l’attaque de novembre 2014 a été la « pire cyberattaque jamais commise » contre une agence gouvernementale , obligeant les travailleurs informatiques du ministère à fermer l’ensemble de son système de messagerie non classifié pendant un week-end.

Le gouvernement américain soupçonne des pirates russes d’être à l’origine de l’attaque – et d’être également responsables d’efforts similaires contre la Maison Blanche, le service postal et d’autres agences.

Bien que Mme Clinton n’ait pas été affectée par cet incident particulier, une partie de sa correspondance personnelle a été révélée en mars 2013 lorsqu’un confident, Sidney Blumenthal, a vu son adresse aol.com compromise par le hacker nommé Guccifer ( révélé plus tard être un Roumain nommé Marcel-Lehel Lazar).

Bien que Guccifer n’ait exposé que les courriels envoyés par M. Blumenthal à Mme Clinton, et non ses réponses, il a révélé l’adresse électronique privée de la secrétaire d’État deux ans avant que le New York Times n’en fasse une histoire nationale.

Les cyberattaques figurent en tête de la liste des menaces américaines

Et le nouveau rebondissement ?

Le FBI a annoncé fin octobre qu’il avait découvert de nouveaux courriels « en rapport avec une affaire sans rapport… qui semblent pertinents pour l’enquête ».

Le directeur James Comey a déclaré que les enquêteurs détermineraient si les courriels contiennent des informations classifiées.

Il est apparu que les courriels nouvellement découverts étaient examinés dans le cadre d’une enquête du FBI sur l’ancien membre du Congrès en disgrâce, Anthony Weiner, mari séparé de la principale collaboratrice de Clinton, Huma Abedin.

Deux jours avant le jour de l’élection, Comey a annoncé qu’il n’avait pas changé sa conclusion initiale selon laquelle Mme Clinton ne devrait pas faire face à des accusations criminelles pour son traitement d’informations classifiées, suite à un examen des courriels nouvellement découverts.