Plusieurs des plus grandes stars du tennis font l’impasse sur l’US Open de cette année. Après tout, pourquoi risquer le Covid quand on gagne des millions en dehors du court ?
Lorsque l’US Open débutera lundi, plus de 300 des meilleurs joueurs de tennis du monde se disputeront la chance de remporter 44 millions de dollars de prix, dont 3 millions de dollars chacun pour les champions masculins et féminins en simple.
Pour la plupart d’entre eux, cela pourrait faire la différence entre une année déficitaire et une année rentable. La pandémie a particulièrement touché le tennis. C’est un sport mondial qui nécessite de nombreux déplacements internationaux. Et financièrement, les joueurs de tennis sont essentiellement des entrepreneurs indépendants, sans équipe sur laquelle s’appuyer dans les moments difficiles. En réponse, le sport a créé un fonds de secours pour les joueurs afin de distribuer plus de 6 millions de dollars pour aider 800 pros en difficulté à faire face à l’absence de prix en argent.
Mais les très grands joueurs n’ont aucune de ces préoccupations. Prenez Roger Federer. L’as du tennis suisse de 39 ans, qui ne participera pas à l’Open 2020 car il se remet d’une paire d’opérations du genou, se retrouve une fois de plus à la première place du classement Forbes des joueurs de tennis les mieux payés, avec des revenus avant impôts de 106,3 millions de dollars entre juin 2019 et juin 2020. Non seulement Federer est – pour la 15e année consécutive – le joueur de tennis le mieux rémunéré au monde, mais il est également l’athlète le mieux rémunéré de la planète – bien qu’il n’ait participé qu’à dix tournois ATP pendant notre période de comptabilisation et qu’il en ait remporté deux.
« Les meilleurs joueurs de tennis ont généralement une énorme longévité, et la longévité est utile pour établir et accroître la valeur de la marque », explique Phil de Picciotto, fondateur et président de l’agence sportive Octagon, basée à Stamford, dans le Connecticut. « Ils sont également les meilleurs au monde dans ce qu’ils font sur une base très quantifiable, et les gens aiment les meilleurs. »
La plupart des contrats d’endossement de tennis sont construits sur de faibles garanties avec des bonus pour les performances en tournoi et les classements mondiaux. Une victoire en Grand Chelem peut déclencher un bonus à sept chiffres. En revanche, il y a des réductions lorsque les joueurs ne remplissent pas les conditions minimales de jeu, en raison d’une blessure – ou d’une pandémie. Mais les plus grandes stars verrouillent d’énormes garanties et sont largement immunisées contre les réductions.
Roger Federer et Rafael Nadal lors d’une exhibition caritative au Cap
Anadolu Agency via Getty Images
Federer a gagné plus de 95% de ses revenus hors du court cette année. Le 20 fois champion du Chelem s’est séparé du géant des baskets Nike en 2018 et a signé un contrat de dix ans avec la marque de vêtements japonaise Uniqlo. L’argument décisif : Uniqlo a promis 300 millions de dollars, qu’il joue au tennis ou non.
« Nous pensons que le plus grand impact de Roger Federer est encore à venir », a déclaré John Jay, responsable de la création mondiale d’Uniqlo, à Forbes en mai. « Bien sûr, il sera alimenté par son statut de plus grand de tous les temps, mais la capacité de Roger à apporter des changements positifs dans le monde est son avenir et le nôtre. »
Novak Djokovic, n°2 de la liste, a gagné 44,6 millions de dollars, dont 72% provenant d’avenants et de droits d’apparition. Djokovic, le joueur masculin le mieux classé, a contracté le Covid-19 en juin mais prévoit de jouer à New York la semaine prochaine. Rafael Nadal (n° 3) ne le fera pas, invoquant des problèmes liés au Covid. Nadal a gagné 40 millions de dollars, dont 65 % en dehors du court. Au total, les dix premiers joueurs ont empoché 340 millions de dollars combinés, contre 312 millions de dollars l’année dernière.
Le tennis représente une démographie attrayante en général pour les spécialistes du marketing, grâce à un public bien doté qui est également réparti entre les hommes et les femmes – une rareté dans les sports à grande échelle. Lors de l’Open des États-Unis 2019, 78 % des fans détenaient au moins un baccalauréat, et le revenu moyen des ménages était de 216 000 $.
Les femmes représentent 40 % des personnes gagnant de l’argent sur notre liste, avec en tête la Japonaise Naomi Osaka (n° 4, 37,4 millions de dollars) et Serena Williams (n° 5, 36 millions de dollars). Toutes deux participent à l’US Open, mais les deux autres athlètes qui gagnent le plus chez les femmes – Ashleigh Barty (n° 7, 13,1 millions de dollars) et Simona Halep (n° 10, 10,9 millions de dollars) – ne participent pas à l’événement.
Malgré le fait qu’elle ne disputera que huit tournois en 2019, Williams reste l’athlète féminine la plus célèbre des États-Unis, avec une notoriété publique qui dépasse celle de Tom Brady, LeBron James et tous les autres athlètes qui ne s’appellent pas Tiger Woods, selon Q Scores, qui suit le sentiment des consommateurs envers les célébrités. Des sponsors tels que Nike, Gatorade, Procter & Gamble et Beats tirent profit de son large attrait – de la génération Z aux baby-boomers, des cols bleus aux universitaires.
Les sponsors continueront à remplir les poches de Federer pendant qu’il est sur la touche, mais il manquera les exhibitions lucratives, où les fans paient le prix fort pour voir Fed dans des endroits où il ne joue pas habituellement. Il a fait une tournée de cinq étapes en Amérique latine en novembre qui a ajouté plus de 15 millions de dollars à son compte bancaire.
Djokovic est le grand favori pour remporter l’US Open, Nadal et Federer restant à la maison avec leurs 39 trophées du Grand Chelem combinés. Il a remporté cinq des sept derniers titres du Grand Chelem, et ses 144 millions de dollars de prix en carrière sont les plus élevés de tous les temps. Djokovic a ajouté Peugeot comme partenaire d’endossement en 2020.
L’Espagnol est l’une des plus grandes attractions du tennis et peut commander des honoraires d’apparition de plus d’un million de dollars. Nadal est le plus grand joueur de terre battue de sa génération et a remporté deux tournois du Grand Chelem en 2019, dont son 12e titre à Roland-Garros et son quatrième à l’US Open.
Osaka avait la double nationalité japonaise et américaine en grandissant, mais a sagement choisi de représenter le Japon avant les Jeux olympiques d’été de Tokyo, maintenant prévus pour 2021. Cette décision a fait d’elle une marchandise encore plus chaude pour les sponsors, comme Procter &Gamble, All Nippon Airways et Nissin, qui ont tous signé des accords avec Osaka pour l’utiliser autour du marketing pour les Jeux. Parmi les joueurs de tennis, seul Roger Federer a gagné plus qu’Osaka grâce aux avenants.
Williams a investi dans plus de 50 startups au cours des six dernières années par le biais de Serena Ventures. Sa société se concentre sur les entreprises fondées par des femmes et des minorités, représentant 60% des investissements. Elle a gagné 93 millions de dollars de prix en carrière, soit deux fois plus que tout autre athlète féminin.
Nishikori a été mis sur la touche depuis l’US Open 2019, d’abord avec une blessure au coude, puis par l’arrêt du coronavirus et manquera l’Open après avoir été testé positif à Covid ce mois-ci. L’as du tennis japonais devait être l’un des visages les plus en vue des Jeux olympiques de 2020 à Tokyo avant qu’ils ne soient reportés. Ses partenaires d’endossement comprennent Asahi, NTT, Japan Airlines, Lixil, Procter & Gamble et Nissin, qui sont tous des sponsors officiels des Jeux olympiques.
Barty a connu une année de carrière en 2019 avec 11.3 en prize money, le deuxième plus élevé de tous les temps sur le circuit WTA derrière les 12,4 millions de dollars de Serena en 2013 (les 10,1 millions de dollars de Barty dans notre classement représentent ses gains de juin 2019 à juin 2020). Elle a remporté son premier Chelem en carrière à Roland-Garros 2019, déclenchant des primes lucratives de la part des sponsors Fila et Head. Elle est la première Australienne classée numéro 1 depuis Evonne Goolagong en 1976.
La Russe a atteint six finales consécutives sur le circuit ATP en 2019, ce que seuls les Big Three (Federer, Djokovic, Nadal) et Andy Murray avaient fait depuis 2000. Le moment est bien choisi pour Lacoste, qui a ajouté Medvedev à sa liste plus tôt en 2019 et a obtenu une exposition majeure avec ses courses profondes dans les événements. Medvedev a décroché des contrats d’endossement avec BMW, la marque de finance russe Tinkoff et les montres Bovet après avoir atteint la finale de l’US Open en septembre dernier, où il a perdu contre Nadal en cinq sets.
L’Autrichien de 26 ans a atteint les finales de l’Open d’Australie 2020 et de Roland-Garros 2019, mais n’a pas encore remporté son premier Slam. Thiem est actuellement classé numéro 3 mondial et soutient Adidas, Babolat, Red Bull, Bank Austria, Rolex et Sky Sport.
Halep a remporté 36,5 millions de dollars de prix en carrière, soit la quatrième place de tous les temps chez les femmes. La Roumaine, âgée de 28 ans, a remporté l’an dernier à Wimbledon son deuxième titre du Chelem en carrière. Parmi ses principaux sponsors figurent les marques mondiales Nike, Wilson, Hublot et Avon.
PHOTOS – 1. MONIKA MAJER, 2. SHAUN BOTTERILL, 3. CAMERON SPENCER, 4. PABLO MORANO, 5. JULIAN FINNEY, 6. BRADLEY COLLYER, 7. HANNAH PETERS, 8. IMAGES SPORTIVES DE QUALITÉ, 9. MARIO HOMMES, 10. ELSA – TOUS VIA GETTY IMAGES
