NFL.com, le San Francisco Chronicle et d’autres journaux de la Bay Area rapportent aujourd’hui que les Raiders d’Oakland ont signé avec Shane Lechler un contrat de quatre ans qui fait de Lechler le punter le mieux payé de la NFL.
Alors que beaucoup doutaient que les Raiders puissent garder à la fois Lechler et Nnamdi Asomugha, les seuls représentants de l’équipe au Pro Bowl cette année, il semble que les Raiders y soient parvenus.
Le contrat de quatre ans serait d’une valeur d’environ 12 millions de dollars avec 4 millions de dollars garantis. Les Raiders n’ont pas voulu confirmer les termes financiers exacts de l’accord, mais John Herrera a qualifié le contrat de Lechler de « meilleur jamais donné à un punter dans l’histoire de la National Football League ».
Les Raiders ont drafté Lechler en 2000 hors du Texas A&M et il est rapidement devenu le premier punter de la ligue. Il détient actuellement le record de la NFL pour la moyenne de verges brutes en carrière, soit 46,8 verges par punt. De plus, en 2007, il a établi le record de la saison unique de la NFL avec une moyenne de 41,1 yards par punt net.
La valeur de Lechler se fait également sentir sur la couverture, car il y a une raison pour laquelle seulement deux punts ont été retournés sur lui. C’est un punter athlétique qui est plus que désireux de poursuivre un retourneur et de faire un plaquage.
Non seulement Lechler peut mettre de l’air sous le ballon (il a fait un punt d’au moins 50 yards dans chaque match la saison dernière) mais il peut le faire avec précision pour coincer les équipes en profondeur (30 punts à l’intérieur des 20, troisième dans la NFL).
De plus, Lechler est difficile à bloquer puisqu’il obtient normalement ses punts en moins de 2,1 secondes.
Lechler forme l’un des derniers liens avec les équipes championnes des Raiders de 2000 à 2002.
Retenir Lechler fournira également aux Raiders une stabilité dans le jeu de botté puisque Lechler a été le porteur de Sebastian Janikowski avec qui il est arrivé dans la ligue en 2000.