Si vous êtes malade ou gravement blessé en Grande-Bretagne, il y a de fortes chances que vous demandiez de l’aide au National Health Service (NHS en abrégé). Vous serez soigné gratuitement par le personnel médical au cabinet de votre médecin ou à l’hôpital, et vous ne recevrez pas de facture salée par la suite.
Le NHS existe depuis 70 ans et le Prof. Hordern affirme qu’il a une place unique dans la société britannique, même si les gens ne sont pas tout à fait sûrs de son fonctionnement.
Taxing times
Le Pr. Hordern rappelle tout d’abord que les soins de santé ne sont pas gratuits dans tous les sens du terme au Royaume-Uni mais payés par les impôts.
« Nous payons tous pour cela », explique-t-il. Même ceux d’entre nous qui ne paient pas d’impôt sur le revenu contribuent aux soins de santé par le biais de la TVA et d’autres taxes. La TVA est l’abréviation de taxe sur la valeur ajoutée – elle représente un petit montant du prix de nombreux achats et va au gouvernement.
Il suggère que certaines personnes pourraient même être prêtes à payer plus d’impôts pour financer les soins de santé, qui sont sans surprise une entreprise coûteuse. Cela s’explique par le fait qu’au Royaume-Uni, les gens ressentent très fortement l’importance du NHS.
‘Je pense que c’est typiquement britannique’, dit-il. Je pense qu’il y a un sens de la mission et de la vision nationales autour du NHS. Il est sorti de la Seconde Guerre mondiale – mais les fondateurs n’ont jamais imaginé le niveau de soins qui est maintenant fourni.’
Une partie du problème avec le budget tendu du NHS est que la population du Royaume-Uni augmente et que les gens vivent plus longtemps en partie grâce à la qualité des soins qu’ils reçoivent du NHS tout au long de leur vie. Cela signifie que le NHS et la société en général ont plus de personnes à prendre en charge et beaucoup plus de personnes dans leur vieillesse qui ont besoin de soins.
Le professeur Hordern dit que beaucoup d’universités et d’autres organisations travaillent maintenant avec le NHS pour faire des recherches sur des traitements coûteux pour les maladies et les conditions, et tout cela coûte de l’argent. Il ajoute que ces traitements pourraient en fait nous faire économiser de l’argent à tous, mais il n’y a aucun moyen de le savoir avant que la recherche ne commence.
Responsabilités et coûts
Bien que les soins de santé du NHS puissent être gratuits financièrement au point d’utilisation, ils ne sont pas gratuits d’autres manières. Par exemple, le professeur Hordern dit que les patients doivent utiliser la ressource partagée du NHS de manière responsable – nous ne sommes pas simplement libres de faire ce que nous voulons. Un bon exemple est que les personnes qui ont reçu une greffe d’organe doivent vivre d’une manière qui honore le cadeau qu’elles ont reçu, ou si vous prenez un rendez-vous chez le médecin, vous devez vous assurer que vous en avez vraiment besoin et vous présenter à l’heure.
Il dit aussi que le NHS n’est pas exempt de coûts personnels pour le personnel des services de santé en raison des longues heures de travail et des choses difficiles qu’ils font. Cela signifie qu’ils – et leurs familles – peuvent souffrir de stress et de tension personnels. Cela ressemble, d’une certaine manière, aux contraintes imposées au personnel des services armés et à leurs familles.
Soins de santé privés
Bien sûr, les gens peuvent également accéder à des soins de santé en dehors du NHS, mais ils devraient les payer directement, que ce soit par le biais d’une assurance ou en trouvant l’argent par la suite. Un grand nombre de consultants travaillent dans le secteur privé et dans le secteur public, explique le professeur Hordern. Certains éléments des soins privés sont clairement très efficaces et bons.’
Il ajoute qu’il y a un gaspillage considérable dans le NHS, car il est difficile pour les personnes qui y travaillent à la fois d’être conscientes du coût des choses et de prendre des décisions difficiles. Si un hôpital ou un cabinet médical est géré comme une entreprise, il est possible – mais pas du tout certain – qu’ils utilisent mieux l’argent.
L’avenir des soins de santé
Ce que le professeur Hordern pense être important, c’est la façon dont les gens considèrent la santé et les soins de santé au 21e siècle, et comment ils pensent à d’autres valeurs nationales.
‘Comment pensons-nous à nos soins de santé, en tant que partie de ce qui nous identifie et nous marque en tant que nation ?’ demande-t-il. ‘Comment prenons-nous soin des plus vulnérables de notre société, notamment des personnes âgées ?’. Avec une population âgée importante, il est possible que les personnes âgées souffrent à la fois psychologiquement et physiquement de solitude et le professeur Hordern pense que c’est un énorme problème de santé.
‘Le NHS n’est pas mis en place pour régler le problème de la solitude’, souligne-t-il. Il pense que les amis, la famille, les voisins et les communautés religieuses ont un plus grand rôle à jouer pour soutenir les personnes malades ou fragiles. Si les gens ne sont pas gravement malades, ils n’ont pas besoin d’être dans un lit d’hôpital, et ils pourraient rester chez eux s’ils avaient quelqu’un pour s’occuper d’eux – mais cela peut être difficile dans le monde moderne, surtout avec la forte pression sur les fournisseurs publics et privés de soins sociaux en ce moment.
‘Nous sommes de plus en plus nombreux à travailler, souvent de longues heures et dans des emplois instables’, dit-il. La vie est exigeante et coûteuse. Alors comment tisser des liens dans la société ? C’est un élément de notre vie que nous devons nous efforcer de renouveler si nous voulons éviter la mort sociale de nombreuses personnes. En d’autres termes, une mort avant la mort, de l’isolement, de la solitude, de passer à travers les mailles du filet.’
Quels besoins en matière de santé et de soins pensez-vous que nous devrions, en tant que société, dépenser notre argent ? Seriez-vous heureux de payer pour un traitement médical ? Pensez-vous que les communautés locales pourraient faire davantage pour s’occuper de leurs membres les plus vulnérables ?