En termes généraux, l’eucalyptus est un genre de plus de 700 plantes qui sont souvent fibreuses avec des feuilles huileuses. Lorsqu’on parle des propriétés anti-moustiques, le terme « eucalyptus » est souvent utilisé comme raccourci pour désigner l’un des deux types de plantes différentes, l’une qui appartient au genre eucalyptus et l’autre qui n’y appartient pas. Les deux plantes – Eucalyptus globulus (gommier bleu du Sud) et Corymbia citriodora (eucalyptus citronné) – sont utilisées pour l’approvisionnement en huile d’eucalyptus et ont été étudiées pour leurs qualités insectifuges en conséquence.
Premièrement, l’huile d’Eucalyptus globulus (souvent simplement appelée huile d’eucalyptus) provient du gommier bleu du Sud par un processus de vaporisation. En 1991, cette huile a été testée scientifiquement et s’est avérée modérément efficace pour repousser les fourmis dans un environnement de laboratoire (1). D’autres tests sur le terrain en Guinée ont montré une efficacité d’environ 72 % pour bloquer une certaine espèce de moustique sur une période de deux heures (2).
De même, l’huile de Corymbia citriodora (communément appelée huile d’eucalyptus citronné) a fait l’objet de tests approfondis qui l’ont conduite à être incluse dans certains sprays anti-moustiques alternatifs au DEET disponibles dans le commerce. Une étude de terrain menée en Bolivie a révélé qu’une application cutanée de cette huile était efficace à 97 % pour bloquer les moustiques pendant quatre heures. Deux autres études en laboratoire ont révélé que cette huile était même efficace à 100 % pour dissuader deux espèces de moustiques porteurs de maladies bien connues pendant 2 heures et 12 heures, respectivement (2).
En termes d’ingrédients actifs, l’huile d’eucalyptus standard fait appel à un composé appelé PMD afin de masquer l’odeur naturelle de l’utilisateur qui attire les moustiques. Alors que l’huile d’eucalyptus citronnée comprend également un peu de PMD, elle bénéficie également de l’inclusion naturelle de citronnelle dans sa composition botanique (3).