Chaque année à Pâques, les enfants de tout le pays se précipitent dans leur maison et leur jardin à la recherche d’œufs en chocolat. Pour de nombreuses familles, Pâques n’est tout simplement pas Pâques sans la chasse aux œufs annuelle.
Nous nous joindrons à ce plaisir cette année encore avec notre série de quêtes d’aventures de Pâques. Mais pourquoi associons-nous les chasses au trésor à Pâques ? Dans ce blog, nous explorons l’origine de la chasse aux œufs et comment elle en est venue à faire partie de nos célébrations de Pâques.
Pourquoi cachons-nous des œufs à Pâques ?
Dans de nombreuses sociétés pré-chrétiennes, les œufs avaient des associations avec le printemps et la nouvelle vie. Les premiers chrétiens ont adapté ces croyances, faisant de l’œuf un symbole de la résurrection et de la coquille vide une métaphore du tombeau de Jésus.
À l’époque médiévale, manger des œufs était interdit pendant le Carême, la période de 40 jours précédant Pâques. Le dimanche de Pâques, le jeûne se terminait par des fêtes et des réjouissances, et les œufs étaient considérés comme un élément important de ces célébrations. Les œufs étaient considérés comme un élément important de ces célébrations, en particulier pour les personnes les plus pauvres qui ne pouvaient pas se permettre de manger de la viande. Les œufs étaient également donnés à l’église en guise d’offrandes du Vendredi saint, et les villageois offraient souvent des œufs en cadeau au seigneur du manoir à Pâques. Les rois se sont également impliqués dans cette tradition – en 1290, Édouard Ier a acheté 450 œufs pour les décorer avec des couleurs ou des feuilles d’or et les distribuer ensuite à sa maisonnée.
Découvrez pourquoi nous avons des œufs de Pâques.
La coutume de la chasse aux œufs de Pâques, cependant, vient d’Allemagne. Certains suggèrent que ses origines remontent à la fin du 16e siècle, lorsque le réformateur protestant Martin Luther a organisé des chasses aux œufs pour sa congrégation. Les hommes cachaient les œufs pour que les femmes et les enfants les trouvent. C’était un clin d’œil à l’histoire de la résurrection, dans laquelle le tombeau vide a été découvert par des femmes.
Un lapin de garenne à Brodsworth Hall and Gardens.
Dans la tradition luthérienne allemande, la chasse aux œufs de Pâques est liée au lapin de Pâques – ou au lièvre de Pâques comme il était connu à l’origine. La première référence écrite au lièvre de Pâques date de 1682, dans l’essai de Georg Franck von Franckenau, De ovis paschalibus ( » À propos des œufs de Pâques « ). Toutefois, les liens entre les lièvres et les lapins et Pâques remontent plus loin en Europe centrale. Les lièvres étaient associés à la fertilité et à la Vierge Marie, et apparaissent parfois dans des peintures de la Vierge et de l’Enfant Jésus, ainsi que dans des manuscrits enluminés. La coutume voulait que le lièvre apporte un panier d’œufs peints de couleurs vives pour tous les enfants qui avaient été sages, et ceux-ci étaient cachés dans la maison et le jardin pour que les enfants les trouvent.
Comment la reine Victoria a contribué à populariser les chasses aux œufs de Pâques
Enfant, la future reine Victoria appréciait les chasses aux œufs au palais de Kensington. Celles-ci étaient organisées par sa mère, la duchesse de Kent, d’origine allemande. Le dimanche 7 avril 1833, la princesse Victoria, âgée de 14 ans, écrit dans son journal : ‘Maman a fait de jolis œufs peints & ornementés, & nous les avons cherchés’.
Victoria et Albert ont perpétué cette tradition allemande, en cachant des œufs que leurs propres enfants devaient trouver le jeudi saint. Albert était chargé de cacher les œufs, de les dissimuler dans des » petits paniers de mousse » et de les cacher autour du palais. Victoria a fait de nombreuses références à ces chasses aux œufs dans ses journaux, notamment en 1869 lorsqu’elle a écrit : ‘Après le petit-déjeuner, les enfants, comme d’habitude en ce jour, ont cherché des œufs de Pâques.’
La reine Victoria et sa famille à Osborne ©Historic England.
La famille royale passe habituellement Pâques au château de Windsor, mais en 1848, elle a séjourné dans la maison de vacances de Victoria à Osborne sur l’île de Wight. Victoria a écrit dans son journal ‘Pendant notre petit déjeuner &après, les enfants ont chassé des œufs de Pâques, c’étant le jeudi saint, &ils étaient dans le plus grand plaisir.’
Les œufs étaient probablement cuits durs et décorés, comme c’était la coutume à l’époque. La façon la plus simple de colorer les œufs était de les faire bouillir avec des pelures d’oignon, ce qui donnait aux coquilles une riche teinte dorée. Une autre technique consistait à envelopper l’œuf dans des fleurs d’ajonc avant de le faire bouillir. Cela produisait un délicat motif jaune et brun.
Vous pouvez vous essayer à la décoration de vos propres œufs avec quelques ingrédients ménagers à cacher pour votre propre famille à Pâques.
Les œufs artificiels ont commencé à apparaître à Londres dans les années 1850 et, selon l’Illustrated London News, étaient devenus populaires en 1874. Le 2 avril 1863, la reine Victoria notait dans son journal : « Bébé très heureux avec un énorme œuf de Pâques (contenant une poupée &sa toilette), qu’Affie lui avait apporté ». Les œufs en chocolat sont apparus en France et en Allemagne au début du XIXe siècle, mais ici, au Royaume-Uni, c’est Fry’s qui a produit le premier œuf de Pâques en chocolat en 1873.
Bien que la chasse aux œufs ait ses origines en Europe centrale, la Grande-Bretagne avait ses propres traditions de Pâques liées aux œufs. Dans le nord de l’Angleterre et en Écosse, la coutume de décorer des œufs, et de les offrir en cadeau, ou de les utiliser pour décorer la maison, remonte à plusieurs siècles. Connue sous le nom de « pace-egging », du latin pour Pâques, pascha, elle est enregistrée pour la première fois au début du XVIIIe siècle dans le Lancashire, et au début du XIXe siècle, elle était populaire dans une grande partie du pays.
Le roulement des œufs était également une tradition de Pâques dans le nord de la Grande-Bretagne, en particulier dans le Cumbria, où les enfants se réunissaient à partir des années 1790 pour faire rouler des œufs décorés sur des collines herbeuses. À l’époque édouardienne, de grandes foules se rassemblaient chaque année sur les sites traditionnels de roulement des œufs, comme les douves du château de Penrith, Avenham Park à Preston et Arthur’s Seat à Édimbourg.
La chasse aux œufs moderne
Les œufs de Pâques et la chasse aux œufs sont devenus plus populaires dans l’Angleterre traditionnelle à la fin du 19e siècle et au début du 20e siècle, alors que la société commençait à changer. La vie de famille est devenue plus prioritaire pour les classes moyennes victoriennes en expansion, et elles disposaient de plus de revenus disponibles. Les Victoriens étaient également fascinés par les vieilles traditions. En conséquence, Pâques s’est éloignée d’une célébration principalement religieuse et communautaire pour devenir plus centrée sur la famille, le foyer et les plaisirs des enfants.
Chasse aux œufs de Pâques en 1903. © Illustrated London News Ltd/Mary Evans
Néanmoins, au début du siècle, les chasses aux œufs restaient une sorte de nouveauté – à tel point qu’en 1892, le poète A.E. Housman a cru bon de noter que « En Allemagne, au moment de Pâques, on cache des œufs colorés dans la maison et le jardin pour que les enfants s’amusent à les découvrir. Mais depuis le milieu du 20e siècle, les entreprises de confiserie telles que Fry’s, Cadbury’s et Rowntree ont utilisé la popularité des chasses aux œufs de Pâques pour promouvoir leurs produits.
Rejoignez nos chasses cette année
L’English Heritage a d’abord organisé des chasses aux œufs sur ses sites dans les années 1980. Cette année, nous organisons à nouveau notre série de quêtes d’aventure, donnant aux intrépides chercheurs d’indices la chance de trouver des œufs de dragon légendaires dans nos lieux historiques. Nous organisons également un week-end de Pâques médiéval au château de Douvres, et nous nous amuserons à Pâques à l’époque victorienne à Osborne, comme la reine Victoria et sa famille l’ont fait il y a 150 ans.
Nous avons des événements de Pâques modernes dans tout le pays. Rejoignez-nous pour nos Quêtes d’Aventure de Pâques.