Note de la rédaction : La pandémie de COVID-19 bat toujours son plein, ce qui signifie qu’Halloween 2020 doit être célébrée différemment par rapport aux années précédentes. Les Centres de contrôle et de prévention des maladies ont publié des directives utiles pour célébrer Halloween et d’autres fêtes d’automne d’une manière qui vous permettra de rester en sécurité et en bonne santé.
Parents et enfants se préparent pour Halloween, se bousculant pour mettre la touche finale aux costumes et aux lanternes Jack-o’-lantern, sans oublier de faire le plein de bonbons pour les Trick or Treaters. Mais avant de vous précipiter le 31 octobre pour ce que certains considèrent comme le jour le plus effrayant de l’année, voici un retour sur les origines d’Halloween et toutes ses traditions bizarres.
Samhain
Halloween, également connu sous le nom de All Hallows’ Eve, remonte à environ 2 000 ans, à une fête celtique pré-chrétienne qui se tenait autour du 1er novembre et qui s’appelait Samhain (prononcé « sah-win »), traduit librement par « fin de l’été » en gaélique, selon les Dictionnaires étymologiques indo-européens.
Parce que les archives anciennes sont rares et fragmentaires, la nature exacte de Samhain n’est pas entièrement comprise ; mais il s’agissait d’une réunion communautaire annuelle à la fin de l’année de récolte, un moment pour rassembler les ressources pour les mois d’hiver et ramener les animaux des pâturages. On pense également que Samhain était un moment de communion avec les morts, selon le folkloriste John Santino.
« On croyait que c’était un jour où les esprits des morts passaient dans l’autre monde », a déclaré Santino à Live Science. De tels moments de transition dans l’année ont toujours été considérés comme spéciaux et surnaturels, a-t-il ajouté.
Halloween fournit un moyen sûr de jouer avec le concept de la mort, a déclaré Santino. Les gens se déguisent en morts-vivants et de fausses pierres tombales ornent les pelouses des maisons – des activités qui ne seraient pas tolérées à d’autres moments de l’année, a-t-il dit.
Mais selon Nicholas Rogers, professeur d’histoire à l’Université York de Toronto et auteur de « Halloween : From Pagan Ritual to Party Night » (Oxford University Press, 2003), « il n’existe aucune preuve tangible que Samhain était spécifiquement consacrée aux morts ou au culte des ancêtres ».
« Selon les sagas anciennes, Samhain était le moment où les peuples tribaux payaient un tribut à leurs conquérants et où le sidh pouvait révéler les magnifiques palais des dieux du monde souterrain », écrit Rogers. Samhain concernait moins la mort ou le mal que le changement des saisons et la préparation à l’assoupissement (et à la renaissance) de la nature lorsque l’été se transforme en hiver, a-t-il ajouté.
Bien qu’un lien direct entre Halloween et Samhain n’ait jamais été prouvé, de nombreux érudits pensent que parce que la Toussaint (ou la messe de la Toussaint, célébrée le 1er novembre) et Samhain, sont si proches l’une de l’autre sur le calendrier, elles se sont influencées l’une l’autre et se sont ensuite combinées dans la célébration maintenant appelée Halloween.
Costumes et collecte de bonbons
La tradition de se déguiser et de collecter des bonbons pourrait remonter à la pratique du « mumming » et du « guising », dans laquelle les gens se déguisaient et allaient de porte en porte, demandant de la nourriture, a déclaré Santino. Les premiers costumes étaient généralement des déguisements, souvent tissés en paille, a-t-il dit, et parfois les gens portaient des costumes pour jouer dans des pièces de théâtre ou des sketchs.
La pratique peut également être liée à la coutume médiévale du « souling » en Grande-Bretagne et en Irlande, lorsque les pauvres frappaient aux portes à Hallowmas (1er novembre), demandant de la nourriture en échange de prières pour les morts.
La chasse aux bonbons n’a pas commencé aux États-Unis avant la Seconde Guerre mondiale, mais les enfants américains étaient connus pour sortir le jour de Thanksgiving et demander de la nourriture – une pratique connue sous le nom de Thanksgiving begging, a déclaré Santino.
« Les rituels de sollicitation de masse sont assez courants et sont généralement associés aux vacances d’hiver », a déclaré Santino. Bien qu’une tradition n’ait pas nécessairement causé les autres, elles étaient « similaires et parallèles », a-t-il dit.
Tricks and games
De nos jours, la partie « trick » de l’expression « trick or treat » est surtout une menace vide, mais les farces ont longtemps fait partie de la fête.
À la fin des années 1800, la tradition de jouer des tours à Halloween était bien établie. Aux États-Unis et au Canada, les farces consistaient à renverser des toilettes extérieures, à ouvrir les portes des fermiers et à jeter des œufs sur les maisons. Mais dans les années 1920 et 1930, les célébrations ressemblaient davantage à une fête de quartier indisciplinée, et les actes de vandalisme sont devenus plus graves.
Certaines personnes pensent que parce que les farces commençaient à devenir dangereuses et incontrôlables, les parents et les dirigeants des villes ont commencé à encourager les déguisements et le trick-or-treating comme une alternative sûre aux farces, a déclaré Santino.
Cependant, Halloween était autant un moment de festivités et de jeux que de jouer des tours ou de demander des friandises. Les pommes sont associées à Halloween, à la fois comme friandise et dans le jeu du bobbing for apples, un jeu qui, depuis l’époque coloniale en Amérique, était utilisé pour la cartomancie. La légende veut que la première personne à cueillir une pomme dans le seau rempli d’eau sans utiliser ses mains serait la première à se marier, selon le livre « Halloween and Commemorations of the Dead » (Chelsea House, 2009) de Roseanne Montillo.
Les pommes faisaient également partie d’une autre forme de prophétie de mariage. Selon la légende, à Halloween (parfois aux douze coups de minuit), les jeunes femmes épluchaient une pomme en une bande continue et la jetaient par-dessus son épaule. La peau de la pomme était censée atterrir sous la forme de la première lettre du nom de son futur mari.
Un autre rituel d’Halloween consistait à se regarder dans un miroir à minuit à la lumière d’une bougie, car le visage d’un futur mari était censé apparaître. (Une variante effrayante de ce rituel est devenue plus tard le rituel « Bloody Mary » familier à de nombreux écoliers). Comme beaucoup de ces jeux d’enfance, il était probablement fait en s’amusant, bien qu’au moins certaines personnes l’aient pris au sérieux.
Influence chrétienne/irlandaise
Certains chrétiens évangéliques ont exprimé leur inquiétude qu’Halloween soit en quelque sorte satanique en raison de ses racines dans le rituel païen. Cependant, les anciens Celtes ne vénéraient rien qui ressemble au diable chrétien et n’en avaient aucun concept. En fait, la fête de Samhain avait disparu depuis longtemps lorsque l’Église catholique a commencé à persécuter les sorcières dans sa quête de cabales sataniques. Et, bien sûr, les chats noirs n’ont pas besoin d’avoir une quelconque association avec la sorcellerie pour être considérés comme maléfiques – le simple fait de croiser leur chemin est considéré comme de la malchance à tout moment de l’année.
En ce qui concerne l’Halloween moderne, Santino, écrivant dans « American Folklore : An Encyclopedia » (Garland, 1996), note que « les croyances et les coutumes d’Halloween ont été apportées en Amérique du Nord avec les premiers immigrants irlandais, puis par les grandes vagues d’immigrants irlandais fuyant les famines de la première moitié du XIXe siècle. Connue sur le continent nord-américain depuis l’époque coloniale, au milieu du vingtième siècle, Halloween était devenue en grande partie une fête pour les enfants. »
Depuis lors, la popularité de la fête a augmenté de façon spectaculaire, car les adultes, les communautés et les institutions (comme les écoles, les campus et les maisons hantées commerciales) ont adopté l’événement.
A travers les âges, diverses entités surnaturelles – y compris les fées et les sorcières – en sont venues à être associées à Halloween, et il y a plus d’un siècle en Irlande, l’événement était dit être un moment où les esprits des morts pouvaient revenir sur leurs anciens lieux de hantise. Se déguiser en fantômes ou en sorcières est devenu à la mode, bien qu’à mesure que la fête se répandait et se commercialisait (et avec l’arrivée des costumes fabriqués en série), le choix de déguisements pour enfants et adultes s’est largement étendu au-delà des monstres pour inclure tout, des super-héros aux princesses en passant par les politiciens.
Cet article a été initialement publié en 2014 et a été mis à jour par Alina Bradford, Tanya Lewis et Jeanna Bryner.