Le son voyage dans des ondes mécaniques. Une onde mécanique est une perturbation qui se déplace et transporte l’énergie d’un endroit à un autre à travers un milieu. Dans le son, la perturbation est un objet vibrant. Et le support peut être n’importe quelle série de particules interconnectées et interactives. Cela signifie que le son peut voyager à travers les gaz, les liquides et les solides.
Regardons un exemple. Imaginez une cloche d’église. Quand une cloche sonne, elle vibre, ce qui signifie que la cloche elle-même se plie vers l’intérieur et vers l’extérieur très rapidement. Lorsque la cloche se déplace vers l’extérieur, elle pousse des particules d’air. Ces particules d’air poussent ensuite contre d’autres particules d’air adjacentes, et ainsi de suite. Lorsque la cloche fléchit vers l’intérieur, elle tire sur les particules d’air adjacentes qui, à leur tour, tirent sur d’autres particules d’air. Ce mouvement de poussée et de traction est une onde sonore. La cloche vibrante est la perturbation originale, et les particules d’air sont le milieu.
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Les vibrations de la cloche poussent et tirent sur l’air adjacent
Le son ne se limite pas à se déplacer dans l’air. Appuyez votre oreille contre une surface solide comme une table et fermez les yeux. Dites à quelqu’un d’autre de taper du doigt à l’autre bout de la table. Le tapotement devient la perturbation initiale. Chaque tapotement envoie des vibrations à travers la table. Les particules de la table entrent en collision les unes avec les autres et deviennent le support du son. Les particules de la table entrent en collision avec les particules d’air entre la table et votre tympan. Lorsqu’une onde passe ainsi d’un milieu à un autre, on parle de transmission.
Les particules d’air entrent en collision avec la membrane tympanique de ton oreille, également appelée tympan. Cela déclenche une série de vibrations dans plusieurs structures à l’intérieur de l’oreille. Le cerveau interprète ces vibrations comme des sons. L’ensemble du processus est assez complexe. Vous pouvez en savoir plus en consultant Comment fonctionne l’audition.
Donc, le son a besoin d’un support physique pour se déplacer partout. Y a-t-il suffisamment de matière physique dans l’espace pour servir de support aux ondes sonores ? Découvrez-le dans la section suivante.