Les membres de la communauté sourde en Amérique utilisent une langue différente – littéralement. Non seulement leur langue – la langue des signes américaine (ASL) – les relie à d’autres personnes sourdes, mais elle sert aussi de carte d’adhésion à une sous-culture linguistique de notre société dont tout le monde n’a pas le privilège de profiter.
Briser les stigmates
verbale.
L’une des façons dont les Sourds se distinguent en tant que culture est de capitaliser le mot Sourd et de travailler à changer l’attitude de l’Amérique dominante. La culture Sourde ne croit pas en l’utilisation du mot « handicapé » parce que ce mot implique « moins que » – comme s’il leur manquait quelque chose. En supprimant l’étiquette, ils suppriment également tout stigmate qui pourrait y être attaché.
« C’est une question de perspective », a déclaré Eileen O’Banion, défenseur des Sourds. « Quand vous êtes sourd, vous voyez le monde d’une manière différente. Vous communiquez différemment. Vous cherchez d’autres personnes sourdes parce qu’elles vous comprennent. Vous ne croyez pas que vous avez un handicap – et vous ne voulez pas être réparé. »
En fait, certains défenseurs parlent même de « gain sourd », un avantage de communication accordé à ceux qui doivent utiliser d’autres moyens que le langage verbal. L’idée est que les personnes sourdes ont une connexion plus significative et intentionnelle parce qu’elles ne peuvent pas entendre.
Des choix difficiles autour des implants cochléaires
Meghan Watt a perdu son audition après avoir contracté une méningite HIB à l’âge de deux ans. Une conversation avec un professeur de collège a piqué son intérêt pour la chirurgie de l’implant cochléaire (IC), même si elle admet qu’elle n’était pas toujours enthousiaste à l’idée. Aujourd’hui, elle a des implants cochléaires bilatéraux.
Meghan est consciente qu’il y a une controverse parmi certaines factions de la communauté sourde concernant les implants cochléaires et est à l’aise avec les choix qu’elle a faits. « Certains n’approuvent pas les IC et c’est comme ça », explique-t-elle sans ambages. « S’ils sont heureux d’être sourds, c’est très bien. C’est leur décision. J’aime être capable d’entendre ce qui se passe autour de moi. »
Certains membres de la communauté sourde sont opposés à la chirurgie par implant cochléaire – en particulier pour les nourrissons qui sont nés sans audition. Ils estiment que chaque personne mérite le droit de choisir elle-même si elle veut rester sourde et encouragent les parents à commencer à enseigner l’ASL comme première langue du bébé. Certains militants croient que l’apprentissage de la langue et le développement cognitif par le biais de l’ASL est un droit humain fondamental qui devrait être protégé et que le choix des implants cochléaires détourne les familles de l’apprentissage de l’ASL et de l’adoption de la culture sourde.
Audisme et oralisme
Neuf nourrissons sourds sur dix naissent de parents entendants. Beaucoup de ces parents choisissent la chirurgie de l’implant cochléaire dès qu’ils en sont médicalement capables, car elle aide leur enfant à développer la parole.
Mais la culture sourde estime que l’Amérique entendante dominante met trop l’accent sur la parole. Ils maintiennent que l’ASL est une langue complète, même s’ils ne produisent pas de mots avec leur bouche et leur voix.
Certains militants parlent d’audisme – une attitude de supériorité basée sur une capacité d’entendre – et d’oralisme – la défense ou l’utilisation de la méthode orale pour enseigner aux étudiants sourds à parler. L’audisme et l’oralisme, soutiennent les militants, dégradent l’ASL et interfèrent avec la capacité de la personne sourde à développer des compétences de parole et d’écoute.
« La culture sourde est importante parce qu’elle permet aux individus d’être qui ils sont, a expliqué O’Banion, et de vivre d’une manière qui leur est propre. Il y a plus pour une personne que le fait qu’elle puisse entendre ou non, alors ne vous concentrez pas seulement sur ses oreilles. »
Langue des signes américaine (ASL)
Selon le National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD), l’ASL est une langue complète et complexe composée de signes faits par les mains, d’expressions faciales et de langage corporel. L’Association nationale des sourds (NAD) appelle l’ASL « l’épine dorsale de la culture sourde américaine ».
« Beaucoup de ceux qui ne connaissent pas l’ASL pensent que c’est de l’anglais et des gestes de la main », a déclaré O’Banion. « Ce n’est pas le cas. La langue des signes est différente entre les pays et les régions, tout comme la langue parlée est différente entre les pays et les régions. »
Bien que les origines de la langue des signes ne soient pas claires, la plupart s’accordent à dire qu’elle a commencé il y a près de 200 ans et qu’elle n’a cessé d’évoluer depuis. Comme la langue moderne, la langue des signes a différents accents, rythmes, règles de prononciation, ordre des mots et grammaire. La langue est si complexe que certains membres de la culture sourde disent qu’ils peuvent identifier quand une personne a appris l’ASL simplement en observant la façon dont elle signe.
Comment communiquer avec une personne sourde
Heureusement, vous n’avez pas besoin de connaître l’ASL pour savoir comment communiquer avec une personne sourde. Selon une fiche de conseils élaborée par l’Institut de technologie de Rochester, l’une des principales institutions d’apprentissage pour les sourds du pays, il existe cinq lignes directrices à retenir pour communiquer avec les sourds.
- Connaissez le fait que vos premières tentatives de communication vous sembleront maladroites et inconfortables. Cela passera au fur et à mesure que votre interaction progressera.
- C’est normal d’utiliser du papier et un stylo. En fait, la personne sourde appréciera encore plus vos efforts si vous utilisez une combinaison de méthodes de communication, comme les gestes de la main, les expressions faciales et les mots écrits.
- Prenez le temps de communiquer et de vous connecter. Les personnes sourdes considèrent la communication comme un investissement en temps et en efforts. Ralentissez, prenez votre temps et demandez des précisions si vous en avez besoin.
- Comprenez que les personnes sourdes écoutent avec leurs yeux. La vision est l’outil le plus utile dont elles disposent pour communiquer et recevoir des informations. Pour cette raison, ne parlez que lorsque vous avez un contact visuel, même s’ils utilisent un interprète. Maintenir le contact visuel est un signe de respect.
- Profitez du début et de la fin d’une conversation pour établir un contact physique et visuel avec la personne sourde, surtout si elle a utilisé un interprète pendant votre conversation. Souriez, serrez la main, touchez son bras (si cela est approprié) et établissez un contact visuel.
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