Le top model Linda Evangelista a salué le « courage et la force » dont font preuve un nombre croissant de femmes accusant son ex-mari, le patron de l’agence de mannequins Gérald Marie, d’inconduite sexuelle et de viol.
S’exprimant exclusivement dans le magazine Weekend du Guardian, Evangelista a déclaré qu’elle croyait les récits des femmes sur leurs expériences avec Marie, qui pendant plus de trois décennies a été parmi les figures les plus puissantes de l’industrie de la mode.
« Pendant ma relation avec Gérald Marie, je ne savais rien de ces allégations sexuelles contre lui, donc je n’ai pas pu aider ces femmes », a déclaré Evangelista, qui a été mariée à Marie entre 1987 et 1993.
« En les entendant maintenant, et sur la base de mes propres expériences, je crois qu’elles disent la vérité. Cela me brise le cœur car ce sont des blessures qui pourraient ne jamais guérir, et j’admire leur courage et leur force pour s’exprimer aujourd’hui. »
Evangelista est l’un des mannequins les plus célèbres et les plus influents de tous les temps. Son intervention a été motivée par le fait que quatre autres mannequins se sont manifestées pour accuser son ex-mari de viol ou d’inconduite sexuelle dans le magazine Weekend. Elles portent à neuf le nombre total de femmes ayant publiquement accusé Marie d’inconduite sexuelle ou de viol. Huit d’entre elles racontent leur histoire dans le numéro de samedi du magazine.
Marie est l’ancien président européen de l’agence de mannequins Elite, qui représentait à l’époque certains des plus grands mannequins du monde, dont Cindy Crawford, Claudia Schiffer et Naomi Campbell. Il nie fermement toutes les allégations d’inconduite sexuelle et de viol.
Le mois dernier, des procureurs en France ont ouvert une enquête sur Marie suite à des allégations, notamment de viol, de quatre femmes. Parmi elles, Carré Otis, un top model dans les années 90, qui avait 17 ans lorsqu’elle affirme que Marie l’a violée à plusieurs reprises alors qu’elle vivait dans la chambre d’amis de son appartement en 1986.
Evangelista sortait avec Marie à l’époque et n’était pas là lorsque les abus présumés se sont produits. Il n’y a aucune suggestion d’Otis ou de l’un des modèles qu’Evangelista était au courant des allégations à l’époque.
D’autres personnes qui ont déposé des plaintes pénales en France comprennent Jill Dodd, qui allègue que Marie l’a violée en 1980 ; Ebba Karlsson, qui allègue que Marie l’a violée numériquement en 1990, et l’ancienne journaliste sous couverture Lisa Brinkworth, qui a déclaré au Sunday Times que le patron de l’agence de mannequins l’a agressée alors qu’elle travaillait sur un exposé de l’industrie du mannequinat pour la BBC en 1998.
Les avocats de Marie ont déclaré qu’il était « extrêmement affecté » par les accusations portées contre lui, qu’il conteste fermement. « Il a l’intention de participer activement à la manifestation de la vérité dans le cadre de l’enquête pénale ouverte », ont-ils précisé.
Les anciens mannequins Wendy Walsh, Ann Maguire et EJ Moran font partie des nouveaux accusateurs qui s’expriment pour la première fois.
Walsh, qui a 58 ans et qui est un animateur radio populaire en Amérique, a déclaré au Guardian que Marie l’avait violée en 1980, alors qu’il était le patron de l’agence française Paris Planning. Comme toutes les accusatrices de Marie, sauf une, Walsh aurait été agressée à Paris.
Walsh a dit qu’elle se présentait maintenant « parce que je crois que c’est encore un problème pour les filles dans l’industrie aujourd’hui, et que cela doit cesser ».
Depuis que Marie et le fondateur d’Elite, John Casablancas, étaient à la tête de la prestigieuse agence de mannequins, la firme a été contrainte à la faillite et divisée en deux. Les deux nouvelles entités corporatives – Creative World Management et Elite World Group – ont cherché à se distancier des abus qui auraient eu lieu dans le passé.
Plus récemment, Marie a été impliquée dans Oui Management, une prestigieuse agence parisienne dont les mannequins font la couverture des campagnes Louis Vuitton et du magazine Vogue. La société a déclaré que Marie n’était pas actuellement un employé, mais des documents suggèrent qu’il reste un investisseur avec un « contrôle significatif » sur la firme.
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