Le portrait Chandos de William Shakespeare, longtemps considéré comme le seul portrait peint d’après nature, jusqu’à ce qu’un autre apparaisse récemment.
William Shakespeare (26 avril 1564 (baptisé) – 23 avril 1616) était un poète, dramaturge et acteur anglais, largement considéré comme le plus grand écrivain de langue anglaise et le dramaturge prééminent du monde. Il est souvent appelé le poète national de l’Angleterre et le « Barde d’Avon ». Ses œuvres existantes, y compris certaines collaborations, consistent en 38 pièces de théâtre, 154 sonnets, deux longs poèmes narratifs et quelques autres vers, dont la paternité est incertaine. Ses pièces ont été traduites dans toutes les grandes langues vivantes et sont jouées plus souvent que celles de tout autre dramaturge.
Shakespeare est né et a grandi à Stratford-upon-Avon. À l’âge de 18 ans, il a épousé Anne Hathaway, avec qui il a eu trois enfants : Susanna, et les jumeaux Hamnet et Judith. Entre 1585 et 1592, il entame une brillante carrière à Londres en tant qu’acteur, écrivain et copropriétaire d’une troupe de théâtre appelée les Lord Chamberlain’s Men, plus tard connue sous le nom de King’s Men. Il semble s’être retiré à Stratford vers 1613, à l’âge de 49 ans, où il est mort trois ans plus tard. Peu de documents sur la vie privée de Shakespeare survivent, et il y a eu beaucoup de spéculations sur des sujets tels que son apparence physique, sa sexualité, ses croyances religieuses, et si les œuvres qui lui sont attribuées ont été écrites par d’autres.
Shakespeare a produit la plupart de ses œuvres connues entre 1589 et 1613. Ses premières pièces étaient principalement des comédies et des histoires et ces œuvres restent considérées comme certaines des meilleures œuvres produites dans ces genres. Il a ensuite écrit principalement des tragédies jusqu’en 1608 environ, dont Hamlet, Othello, Le Roi Lear et Macbeth, considérées comme certaines des meilleures œuvres de la langue anglaise. Dans sa dernière phase, il écrit des tragicomédies, également appelées romances, et collabore avec d’autres dramaturges.
Plusieurs de ses pièces ont été publiées dans des éditions de qualité et de précision variables de son vivant. En 1623, John Heminges et Henry Condell, deux amis et collègues acteurs de Shakespeare, ont publié le First Folio, une édition collectée de ses œuvres dramatiques qui comprenait toutes les pièces sauf deux, aujourd’hui reconnues comme étant celles de Shakespeare. L’édition était précédée d’un poème de Ben Jonson, dans lequel Shakespeare est salué, avec une certaine prescience, comme « n’étant pas d’un âge, mais de tous les temps ». Aux XXe et XXIe siècles, son œuvre a été maintes fois adoptée et redécouverte par de nouveaux mouvements d’érudition et d’interprétation. Ses pièces restent très populaires aujourd’hui et sont constamment étudiées, jouées et réinterprétées dans divers contextes culturels et politiques à travers le monde.
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