Lune

La lune, l’objet le plus grand et le plus brillant du ciel nocturne, a longtemps inspiré curiosité et émerveillement. Elle apparaît la nuit, le temps du sommeil et du rêve qui semble parfois s’approcher des frontières de la mort et de l’au-delà. Rayonnant d’un air de mystère et de magie, la lune est également associée à l’amour et sert souvent de symbole d’une beauté inaccessible.

Contrairement au soleil, la lune ne présente pas le même visage chaque jour. Elle croît, ou grossit, jusqu’à devenir un disque blanc argenté brillant. Puis, nuit après nuit, elle décline, ou rétrécit, jusqu’à ce qu’elle disparaisse complètement. Quelques jours plus tard, une nouvelle lune élancée apparaît et commence à croître à nouveau dans un cycle sans fin qui

* Voir Noms et Lieux à la fin de ce volume pour plus d’informations.

se répète chaque mois. Dans les temps anciens, les gens utilisaient ces phases de la lune pour mesurer le temps.

Thèmes et croyances. La montée et la descente de la lune en ont fait un symbole du temps, du changement et des cycles répétitifs dans le monde entier. L’un de ces cycles est l’alternance constante de la naissance et de la mort, de la création et de la destruction. Les gens ont associé la lune à la fois à la naissance et à la mort.

Les insulaires polynésiens de l’océan Pacifique disaient que la lune était une déesse créatrice nommée Hina et que les femmes appelées wahines étaient ses représentantes sur terre. Dans la Perse ancienne*, la lune était Metra, la mère du monde.

Pour certains peuples, la lune avait un aspect destructeur. Les Aztèques du Mexique l’appelaient Mictecacuiatl et croyaient qu’elle voyageait dans le ciel nocturne à la recherche de victimes à consommer. Les Maoris de Nouvelle-Zélande appelaient la lune « mangeuse d’hommes ». Les Africains et les peuples sémitiques* du Proche-Orient ancien craignaient également cet aspect terrifiant de la lune.

Dans certaines cultures, la lune avait une association plus douce avec la mort. Certaines anciennes sectes grecques pensaient que la lune était la maison des morts, et les premiers hindous croyaient que les âmes des morts retournaient à la lune pour attendre la renaissance. La lune pouvait même symboliser la naissance et la mort en même temps. Les Tartares d’Asie centrale l’appelaient la reine de la vie et de la mort.

Dans la mythologie, la lune est souvent féminine, une déesse qui peut être associée à un dieu du soleil. Les Incas d’Amérique du Sud racontaient l’histoire d’un frère et d’une sœur, la jeune fille de la lune et l’homme du soleil, qui étaient les ancêtres des Incas royaux. Dans le système d’écriture maya, un symbole représentant la déesse de la lune assise à l’intérieur de la lune était utilisé devant les noms des femmes nobles. Les Grecs associaient la lune à la déesse Artémis*, sœur d’Apollon. Ils l’appelaient également Hécate, Cynthia et Séléné. Le nom romain de la lune était Luna. Les noms amérindiens pour la lune incluent la Vieille femme qui ne meurt jamais et l’Éternel.

Parfois, cependant, la lune est masculine. Les Inuits du Groenland se représentent la lune comme un chasseur assis devant son igloo. La mythologie nordique* parle d’un fils de la lune et d’une fille du soleil, et Mme Soleil et M. Lune font partie du folklore allemand.

D’autres légendes expliquent l’apparition de la lune, dont la surface tachetée a suggéré diverses formes et identités. L' »homme dans la lune » est une interprétation courante qui trouverait son origine dans le livre biblique des Nombres, qui décrit un homme portant une charge de bâtons. Les gens ont également interprété les formes comme des grenouilles et des crapauds, et des lapins

Les gens de nombreuses cultures ont créé des mythes et des légendes sur la lune. Ce hochet précolombien représente une déesse de la lune.

dans la lune apparaissent dans de nombreuses mythologies. En Chine et au Japon, le lapin lunaire est censé mélanger une potion qui donne l’immortalité.

La lune dans les mythes. Un mythe amérindien dit que le soleil et la lune sont un chef et sa femme et que les étoiles sont leurs enfants. Le soleil aime attraper et manger ses enfants, aussi ceux-ci fuient-ils le ciel dès qu’il apparaît. La lune joue joyeusement avec les étoiles pendant que le soleil dort. Mais chaque mois, elle tourne son visage d’un côté et l’assombrit (lorsque la lune décline) pour pleurer les enfants que le soleil a réussi à attraper.

Le peuple Efik Ibibio du Nigeria en Afrique de l’Ouest dit aussi que le soleil et la lune sont mari et femme. Il y a longtemps, ils vivaient sur la terre. Un jour, leur meilleur ami, le déluge, vint leur rendre visite, apportant poissons, reptiles et autres parents. Le déluge montait si haut dans leur maison qu’ils devaient se percher sur le toit. Finalement, il recouvrit entièrement la maison, si bien que le soleil et la lune durent sauter dans le ciel.

Selon le mythe grec d’Endymion et de Séléné, la lune (Séléné) est tombée amoureuse d’un jeune roi séduisant nommé Endymion et lui a donné 50 filles. Une version de l’histoire dit que Séléné a placé Endymion dans un sommeil éternel pour l’empêcher de mourir et pour qu’il reste toujours beau.

Dans un mythe du peuple Luyia du Kenya en Afrique de l’Est, le soleil et la lune étaient frères. La lune était plus âgée, plus grande et plus brillante, et le soleil jaloux déclencha une bagarre avec elle. Les deux se sont battus et la lune est tombée dans la boue, ce qui a atténué sa luminosité. Dieu les a finalement fait cesser de se battre et les a séparés en ordonnant au soleil de briller le jour et à la lune éclaboussée de boue de briller la nuit pour éclairer le monde des sorcières et des voleurs.

Un mythe de l’île indonésienne de Java raconte que Nawang Wulan, la déesse de la lune, est venue sur terre pour se baigner dans un lac. Un homme lui vola sa cape en plumes de cygne pour qu’elle ne puisse plus remonter dans le ciel, et elle resta sur terre et l’épousa. Nawang Wulan utilisait ses pouvoirs magiques pour nourrir la maisonnée tous les jours avec un seul grain de riz. Lorsque son mari découvrit son secret, elle perdit son pouvoir magique et dut ramasser et piler du riz chaque jour comme toutes les autres épouses. Cependant, elle retrouva sa cape en plumes de cygne et l’utilisa pour retourner dans le ciel. Elle y restait la nuit mais passait les heures du jour sur terre avec son mari et sa fille.