Qu’est-ce que le lymphoedème?
Bien que de nombreuses personnes n’aient jamais entendu parler de cette affection, le lymphoedème est une cause fréquente de gonflement des jambes ou des bras dû à l’accumulation d’une trop grande quantité de liquide lymphatique. Près d’un million d’Américains sont touchés par cette maladie, et le nombre de personnes qui en souffrent dans le monde pourrait bientôt approcher les 100 millions. Le gonflement produit par le lymphoedème n’est généralement pas douloureux, mais il peut provoquer une gêne lourde et douloureuse et limiter la capacité d’une personne à utiliser ses bras ou ses jambes, augmenter le risque de certaines infections ou provoquer une détresse émotionnelle en raison du gonflement important du bras ou de la jambe.
Causes
Il existe trois types de vaisseaux sanguins dans le corps : les artères, les veines et les vaisseaux lymphatiques. Les artères acheminent le sang riche en oxygène et en nutriments du cœur vers les tissus et les organes du corps et les veines ramènent le sang au cœur pour qu’il soit ré-oxygéné par les poumons. Les vaisseaux lymphatiques sont un troisième type de vaisseaux sanguins qui transportent le liquide des tissus et organes du corps vers les veines. Les vaisseaux lymphatiques sont de longs tubes à paroi mince qui forment un réseau très complexe dans les bras et les jambes. Dans certains cas, ces vaisseaux lymphatiques sont absents ou sont endommagés ou détruits, et le liquide lymphatique s’accumule dans les tissus du bras ou de la jambe, provoquant un gonflement important.
Plusieurs choses peuvent endommager les vaisseaux lymphatiques et provoquer un lymphoedème, notamment le cancer et le traitement du cancer, comme la chirurgie ou la radiothérapie, les infections, d’autres interventions chirurgicales et certaines blessures. Dans certains cas, le lymphoedème est une maladie héréditaire qui est présente à la naissance ou qui se développe au cours des premières années de la vie ou de la puberté. Dans ces cas héréditaires, il y a généralement un membre de la famille qui a également eu un lymphoedème. Aux États-Unis, le traitement du cancer du sein, y compris la chirurgie et la radiothérapie, est l’une des causes les plus fréquentes de lymphoedème. Il est intéressant de noter que la cause la plus courante de lymphoedème dans le monde est un certain type d’infection connu sous le nom de filariose.
Symptômes
Le lymphoedème se manifeste généralement par un gonflement important d’un bras ou d’une jambe. Pour les patients qui ont développé un lymphoedème en tant que complication du traitement du cancer, le gonflement est presque toujours du même côté que le traitement. Dans certains cas, le lymphoedème peut toucher les deux membres, généralement les jambes. Le gonflement s’étend généralement du bras ou de la jambe aux doigts ou aux orteils. Aux premiers stades du lymphoedème, le gonflement est mou, et une pression sur le membre peut entraîner un déplacement du liquide. C’est ce qu’on appelle « l’œdème par piqûres ». Aux stades ultérieurs du lymphoedème, du tissu cicatriciel et fibreux peut se développer dans le membre gonflé, ce qui donne une texture plus dense au gonflement et un aspect de pavé ou de peau d’orange à la peau. Les patients atteints de lymphoedème peuvent ressentir une lourdeur dans le bras ou la jambe affecté(e) et avoir des difficultés à faire de l’exercice ou à participer à d’autres activités. Dans les cas les plus graves de lymphoedème, l’enflure peut être défigurante et entraîner une détresse émotionnelle et même des difficultés à porter des vêtements ou des chaussures.
En plus de l’enflure, les patients atteints de lymphoedème risquent de développer certains types d’infection cutanée dans le bras ou la jambe enflée, connus sous le nom de cellulite et de lymphangite. Dans les infections légères à modérées, la peau devient chaude, rouge, sensible et le patient peut ressentir des symptômes semblables à ceux de la grippe. Il faut commencer à prendre des antibiotiques par voie orale et à soigner soigneusement la peau dès l’apparition des symptômes. Dans les cas graves, de fortes fièvres et même un choc peuvent apparaître et nécessitent une hospitalisation immédiate pour une antibiothérapie intraveineuse et une surveillance étroite. Les patients souffrant d’un lymphoedème sévère et de longue date ont un risque accru de développer certains types de cancer, notamment certains cancers de la peau et des lymphomes, bien que cela soit très rare.
Facteurs de risque
Le traitement du cancer, en particulier le curage des ganglions lymphatiques au moment de la mastectomie pour le cancer du sein et la radiothérapie pour le cancer du sein, de la prostate ou d’autres cancers, sont des facteurs de risque pour le développement d’un lymphoedème dans le futur. D’autres facteurs de risque sont les traumatismes ou les brûlures majeures, les antécédents familiaux de lymphœdème et l’exposition à l’infection filarienne, qui est une maladie transmise par les moustiques, fréquente en Asie et en Afrique.
Diagnostic
Le lymphœdème est généralement diagnostiqué sur la base des antécédents médicaux et de l’examen physique. Le lymphoedème doit être différencié des autres causes de gonflement des membres, notamment l’insuffisance veineuse, la thrombose veineuse profonde (caillot de sang), l’insuffisance cardiaque congestive, d’autres pathologies telles que les maladies rénales, hépatiques ou thyroïdiennes, et l’hypertrophie des jambes due à un excès de graisse (appelée lipidème). Dans certains cas, des tests de diagnostic supplémentaires sont nécessaires, comme une scintigraphie lymphatique appelée lymphoscintigraphie. La lymphoscintigraphie peut être utilisée pour détecter les blocages des vaisseaux lymphatiques ou l’absence de vaisseau lymphatique. Ce test nécessite l’injection d’une petite quantité de matériau radioactif à travers une petite aiguille dans la main ou le pied. À l’exception d’un léger inconfort, ce test n’est pas autrement dangereux ou douloureux. D’autres tests peuvent être effectués pour exclure les autres causes de gonflement des jambes, comme un scanner ou une IRM, des analyses de sang ou une échographie pour exclure la présence d’un caillot sanguin.
Traitement
Le lymphoedème est une affection chronique qui peut être diagnostiquée par un prestataire de soins de santé. Il existe de nombreux traitements efficaces du lymphoedème. Bien qu’il soit inhabituel de guérir complètement le lymphoedème, la plupart des personnes qui reçoivent un traitement approprié peuvent mener une vie normale et active.
La thérapie la plus importante pour le lymphoedème est le port de vêtements de compression tels que des bas ou des gants résistants à la prescription ou des bandages à étirement court. Ces vêtements de compression doivent être portés quotidiennement, mais doivent être retirés la nuit. Ils fournissent une compression adéquate pour le traitement du lymphoedème, et ces vêtements doivent être prescrits par un fournisseur de soins de santé.
Le traitement probablement le plus efficace pour réduire le gonflement dû au lymphoedème est connu sous le nom de physiothérapie décongestive complète qui implique une combinaison de massage thérapeutique (connu sous le nom de drainage lymphatique manuel) et l’utilisation de bandages de compression. La physiothérapie décongestive complète implique un traitement intensif sur une période de temps limitée, par exemple plusieurs traitements par semaine pendant deux ou trois semaines. À la fin de la thérapie, un bas ou un gant de compression est mis en place pour un maintien à long terme. Dans certains cas, un fournisseur de soins de santé peut fournir une pompe de compression pneumatique qui est utilisée sur les bras ou les jambes à la maison pour un traitement supplémentaire du lymphoedème.
Dans de rares cas, un traitement chirurgical peut être recommandé pour les patients présentant un lymphoedème avancé qui n’a pas répondu à la physiothérapie décongestive complète et à la thérapie de compression. Il est très rare que le lymphoedème nécessite un traitement chirurgical, et celui-ci ne doit être réalisé que dans des centres expérimentés.
Soins personnels*
L’hygiène personnelle et l’évitement des blessures sont essentiels dans la prévention des problèmes liés au lymphoedème, en particulier l’infection cutanée. Suivez ces mesures simples de soins personnels pour aider à garder une peau saine et réduire le risque d’infection ou d’aggravation de l’enflure :
- Gardez la peau aussi propre que possible. Sécher la peau complètement, mais doucement, en particulier entre les orteils.
- Laver les mains fréquemment, en appliquant une lotion après chaque lavage des mains pour éviter de trop sécher la peau.
- Porter des vêtements de soutien de compression comme prescrit pendant les heures de veille, les enlever pour dormir. Effectuez des soins de la peau avant et après l’utilisation. Laver délicatement et suspendre pour sécher ; avoir des vêtements de rechange pour un usage alternatif.
- Éviter les brassards de pression sanguine, les piqûres d’aiguille, les injections ou les procédures sur le membre affecté. Portez un bracelet » alerte lymphoedème « .
- Signalez immédiatement toute nouvelle enflure ou tout signe d’infection tel que rougeur, douleur, chaleur, stries, éruption cutanée, ampoules, fièvre ou symptômes de type grippal.
- Évitez les vêtements serrés.
- Évitez l’excès de chaleur – douches trop chaudes, soleil, bains chauds/saunas. Évitez les coups de soleil et restez aussi frais que possible en été.
- Porter des gants de ménage doublés de coton pour les travaux ménagers ; utiliser des gants de jardinage pour le jardinage.
- Tailler soigneusement les ongles ; consulter un podologue si nécessaire. Examinez les pieds avec un miroir pour détecter les plaies, les infections fongiques ou la peau craquelée. Portez des chaussures extra larges et extra profondes.
- Évitez les traumatismes – griffures d’animaux domestiques, piqûres d’insectes, brûlures, blessures sportives ou contusions. Cherchez immédiatement les soins appropriés. Lavez toutes les coupures à l’eau et au savon et appliquez une pommade antibiotique.
- Maintenez un poids corporel normal. Suivez un plan de régime alimentaire faible en gras, faible en sel et riche en fibres. Faites de l’exercice quotidiennement selon vos capacités – la marche, la natation, l’aérobic léger, le vélo, le yoga et les étirements sont recommandés.
*Excerté de Lymphedema : A Patient’s Guide par Patricia A. Lewis, MSN, FNP, Bassett Healthcare, 1 Atwell Road, Cooperstown, NY 13326. Utilisé avec la permission de l’auteur.