Maladie de la vache folle

Aperçu

Qu’est-ce que la maladie de la vache folle, et est-ce qu’elle infecte les gens ?

La maladie de la vache folle est une maladie mortelle qui détruit lentement le cerveau et la moelle épinière ( système nerveux central ) des bovins. Elle est également connue sous le nom d’encéphalopathie spongiforme bovine, ou ESB.

Les gens ne peuvent pas contracter la maladie de la vache folle. Mais dans de rares cas, ils peuvent contracter une forme humaine de la maladie de la vache folle appelée variante de la maladie de Creutzfeldt-Jakob (vMCJ), qui est mortelle.

Cela peut se produire si vous mangez des tissus nerveux (le cerveau et la moelle épinière) de bovins qui ont été infectés par la maladie de la vache folle. Au fil du temps, la vMCJ détruit le cerveau et la moelle épinière.

Il n’existe aucune preuve que les gens peuvent contracter la maladie de la vache folle ou la vMCJ en mangeant de la viande musculaire – qui est utilisée pour le bœuf haché, les rôtis et les steaks – ou en consommant du lait ou des produits laitiers.

Les personnes atteintes du vMCJ ne peuvent pas le transmettre à d’autres personnes par contact occasionnel.

Les personnes qui ont passé beaucoup de temps (au moins 3 mois) dans des endroits où la maladie de la vache folle a été trouvée ne sont pas autorisées à donner du sang aux États-Unis ou au Canada. note de bas de page 1 note de bas de page 2 Ceci afin d’aider à prévenir la propagation de la vMCJ.

Qu’est-ce qui cause la maladie de la vache folle et la variante de la maladie de Creutzfeldt-Jakob (vMCJ) ?

Les experts ne sont pas certains de ce qui cause la maladie de la vache folle ou la vMCJ.

La principale théorie est que la maladie est causée par des protéines infectieuses appelées prions (dites « PREE-ons »). Chez les vaches atteintes, ces protéines se retrouvent dans le cerveau, la moelle épinière et l’intestin grêle. Il n’y a aucune preuve que les prions se trouvent dans la viande musculaire (comme le steak) ou dans le lait.

Lorsqu’une vache est abattue, certaines parties sont utilisées pour l’alimentation humaine et d’autres pour l’alimentation animale. Si une vache infectée est abattue et que son tissu nerveux est utilisé dans l’alimentation des bovins, d’autres vaches peuvent être infectées.

Les gens peuvent contracter le vMCJ s’ils mangent le tissu du cerveau ou de la moelle épinière de bovins infectés.

Combien la maladie de la vache folle et le vMCJ sont-ils fréquents ?

Le premier cas de vMCJ a été signalé en 1996. Depuis lors, quelques cas de vMCJ ont été signalés dans le monde. La plupart des cas se sont produits dans des pays faisant partie du Royaume-Uni (Angleterre, Écosse, Pays de Galles et Irlande du Nord).

En décembre 2003, la maladie de la vache folle a été découverte chez une vache aux États-Unis. Avant que cette vache ne soit atteinte de la maladie, elle avait été abattue et sa viande musculaire avait été envoyée pour être vendue dans les épiceries. Mais ses organes et ses tissus nerveux n’étaient pas utilisés pour l’alimentation humaine. Bien que la maladie de la vache folle ne puisse pas se propager par la viande musculaire, le ministère de l’Agriculture des États-Unis (USDA) a rapidement retracé cette viande et l’a retirée des épiceries.

Depuis 2004, seules trois autres vaches aux États-Unis ont été trouvées atteintes de la maladie de la vache folle. Le cas le plus récent d’ESB a été découvert en avril 2012 chez une vache en Californie.

Quels sont les symptômes de la vMCJ ?

La variante de la maladie de Creutzfeldt-Jakob (vMCJ) entraîne une détérioration du cerveau avec le temps. Elle est mortelle. Les symptômes comprennent :

• Des picotements, des brûlures ou des fourmillements dans le visage, les mains, les pieds et les jambes. Mais il existe des maladies beaucoup plus courantes qui provoquent ces mêmes symptômes. Le fait d’avoir des picotements dans certaines parties de votre corps ne signifie pas que vous êtes atteint de la vMCJ.
• Démence.
• Comportement psychotique.
• Problèmes de déplacement de certaines parties du corps. Lorsque la maladie s’aggrave, la personne n’est plus capable de marcher.
• Coma.

Si une personne mange du tissu nerveux provenant d’une vache infectée, elle peut ne pas se sentir malade tout de suite. Le temps nécessaire pour que les symptômes apparaissent après avoir été exposé à la maladie n’est pas connu avec certitude, mais les experts pensent qu’il est de plusieurs années.

Comment le vMCJ est-il diagnostiqué ?

Il n’existe pas de test unique pour diagnostiquer le vMCJ. Les médecins peuvent penser qu’une personne est atteinte du vMCJ en fonction de l’endroit où elle a vécu, de ses symptômes et de son état de santé antérieur. Des tests d’imagerie, comme une IRM , peuvent être effectués pour vérifier les changements cérébraux causés par le vMCJ.

Les chercheurs tentent actuellement de développer un test sanguin qui recherche le vMCJ. Mais aucun test sanguin n’est disponible à l’heure actuelle.

Une biopsie cérébrale est le seul moyen de confirmer un diagnostic de vMCJ.

Comment traite-t-on le vMCJ ?

Il n’existe aucun traitement curatif du vMCJ. Le traitement comprend la prise en charge des symptômes qui surviennent à mesure que la maladie s’aggrave.