Montagnes Cantabriques, Cordillera Cantábrica espagnole, chaîne de montagnes s’étendant généralement le long de la côte nord de l’Espagne sur environ 180 miles (300 km). Pittoresques et bien boisées (avec des hêtres et des pins maritimes), les montagnes sont d’origine géologiquement similaire aux Pyrénées, bien que classées comme une formation distincte. Elles sont constituées d’une série de hautes crêtes qui s’élèvent à l’intérieur des terres à partir de Torrelavega, dans les provinces de Cantabrie et de Palencia, et traversent (d’est en ouest) les Asturies et le nord du León vers la Galice. Des fractures ont nettement délimité la chaîne du plateau castillan (partie de la Meseta Central) au sud et des côtes cantabriques au nord, mais les limites orientales et occidentales sont indistinctes. Les contreforts orientaux au sud de la Cantabrie s’élèvent brusquement vers les gigantesques montagnes calcaires des pics d’Europe, dont le Torrecerredo (8 688 pieds) et le pic de Labra (6 620 pieds). La crête principale continue vers l’ouest, généralement sur une largeur de moins de 100 km, mais avec des altitudes de 1 500 à 2 000 mètres. La plupart des pics les plus élevés, dont Vieja, Prieta, Llambrión, Naranjo de Bulnes et Espigüete, dépassent 2 500 mètres et se trouvent le long de la crête principale. À l’ouest de la vallée de la rivière Narcea, les chaînes changent leur orientation est-ouest et la Sierra de Rañadoiro s’étend presque du nord au sud. La crête principale se divise en la Sierra de Ancares et la Sierra del Caurel, au nord-ouest, et la Sierra de Gistreo et les monts León, pour enserrer le bassin d’El Bierzo, qui est drainé par la rivière Sil supérieure.
Mick Stephenson
Ces chaînes constituent une barrière plus impressionnante que les Pyrénées. Le chemin de fer Oviedo-León franchit le col de Pajares à 1 379 mètres (4 524 pieds) et constitue l’un des passages ferroviaires les plus difficiles d’Europe. De lourds courants fluviaux s’écoulent des montagnes vers le nord, creusant de profondes vallées, tandis qu’au sud, les rivières les plus longues de la montagne sont utilisées pour l’irrigation. La région est économiquement importante en raison de ses gisements de fer et de charbon et comme source d’énergie hydroélectrique pour la région côtière. L’élevage de bétail reste cependant l’activité économique dominante. Le tourisme dans la région a pris de l’importance.