Neil deGrasse Tyson

Neil deGrasse Tyson, (né le 5 octobre 1958, New York, New York, États-Unis), astronome américain qui a popularisé la science avec ses livres et ses fréquentes apparitions à la radio et à la télévision.

Lorsque Tyson avait neuf ans, son intérêt pour l’astronomie a été éveillé par un voyage au planétarium Hayden du Musée américain d’histoire naturelle à New York. Tyson a obtenu une licence en physique de l’Université Harvard à Cambridge, Massachusetts, en 1980 et une maîtrise en astronomie de l’Université du Texas à Austin en 1983. Il a commencé à écrire une colonne de questions-réponses pour le magazine d’astronomie populaire de l’université du Texas, StarDate, et le matériel de cette colonne est apparu plus tard dans ses livres Merlin’s Tour of the Universe (1989) et Just Visiting This Planet (1998).

Tyson a ensuite obtenu une maîtrise (1989) et un doctorat en astrophysique (1991) de l’université Columbia, à New York. Il a été associé de recherche postdoctorale à l’Université de Princeton de 1991 à 1994, date à laquelle il a rejoint le Hayden Planetarium en tant que scientifique. Ses recherches portaient sur des problèmes liés à la structure et à l’évolution des galaxies. Il est devenu directeur intérimaire du Hayden Planetarium en 1995 et directeur en 1996. De 1995 à 2005, il a écrit des essais mensuels pour le magazine Natural History, dont certains ont été rassemblés dans Death by Black Hole : And Other Cosmic Quandaries (2007), et en 2000, il a écrit une autobiographie, The Sky Is Not the Limit : Adventures of an Urban Astrophysicist. Ses derniers livres comprennent Astrophysics for People in a Hurry (2017) et Letters from an Astrophysicist (2019).

En tant que directeur du Hayden Planetarium, Tyson a supervisé le remplacement complet de l’installation, qui a ouvert en 2000. L’exposition du nouveau planétarium classait les corps du système solaire en groupes. Pluton n’était pas classée avec les planètes terrestres ou joviennes, mais était regroupée avec les objets de la ceinture de Kuiper. Cette décision (prise six ans avant que l’Union astronomique internationale ne désigne Pluton comme une planète naine) s’est avérée très controversée, et Tyson a été inondé de lettres de colère. Il a relaté cette expérience dans The Pluto Files : The Rise and Fall of America’s Favorite Planet (2009), dans lequel il attribue une partie de l’attachement sentimental à la planéité de Pluton à des facteurs culturels tels que le fait que Pluton soit la seule planète découverte par un Américain (l’astronome Clyde Tombaugh) et que le personnage de dessin animé populaire du chien de Mickey Mouse porte son nom.

En dehors de ses nombreux livres, Tyson était un vulgarisateur scientifique bien connu à la télévision et à la radio. Il est apparu fréquemment dans des talk-shows tels que The Daily Show with Jon Stewart et The Colbert Report. En 2004, il a été l’hôte de la série télévisée en quatre épisodes Origins, qui examinait les origines de l’univers, des étoiles, des planètes et de la vie. De 2006 à 2011, il a été l’animateur de la série télévisée NOVA scienceNOW et, à partir de 2009, il a également animé l’émission de radio hebdomadaire StarTalk. À partir de 2015, Tyson a présidé un talk-show télévisé basé sur son émission de radio. Cette émission a été diffusée sur la chaîne National Geographic Channel. En 2014, il a animé la série télévisée Cosmos : A Spacetime Odyssey, une « continuation » (comme il la qualifie) de la série populaire de l’astronome Carl Sagan, Cosmos (1980). Il a également fait des apparitions occasionnelles dans son propre rôle au cinéma et à la télévision. Il a prêté sa voix à une belette imaginaire dans le film d’animation pour enfants L’âge de glace : Collision Course (2016).