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Tout a commencé avec des ailes de poulet. Un soir à l’université, Rob, qui ne voulait qu’on utilise son prénom, a mordu dans la viande et a soudain pensé : « Je n’aimerais pas que quelqu’un me cuisine et me mange. »
« J’ai tout simplement arrêté de manger », se souvient Rob, qui a maintenant 27 ans et vit à Philadelphie. « Ça m’a frappé comme une tonne de briques ». Il a raconté l’expérience à ses amis, mais après qu’ils aient éclaté de rire à son égard, il a décidé de garder pour lui son intérêt naissant pour le végétarisme. Pourtant, l’expérience lui est restée. Lorsqu’il a rencontré sa petite amie en août dernier, le fait qu’elle soit végétarienne lui a donné envie de s’engager pleinement. « Je plaisante beaucoup, mais apprendre l’importance des régimes à base de plantes, et leur durabilité est vraiment important pour moi », dit-il.
En juin dernier, nous avons demandé à nos lecteurs pourquoi ils avaient décidé d’arrêter la viande. Nous avons reçu près de 500 réponses. Une majorité écrasante – près de 72 % – a cité le bien-être des animaux comme principale raison de ce changement, suivi par des préoccupations pour leur santé et l’environnement.
Bien sûr, les lecteurs ont souvent cité une combinaison de raisons, et avaient également des histoires assez personnelles à raconter sur la façon dont leurs familles, ainsi que les livres – en particulier le classique des années 1970 Diet for a Small Planet, de Frances Moore Lappé – ont joué un rôle. Le coût a également joué un rôle : « J’étais une mère célibataire qui travaillait, allait à l’université et avait un emploi mal payé, et je devais faire des économies », écrit Pam Flohr, de Carmichael, en Californie. « Une fois que je me suis instruite, j’ai découvert beaucoup d’avantages en dehors du coût. Je ne peux pas imaginer revenir au régime américain standard. »
Écoutez certains de nos lecteurs parler des raisons pour lesquelles ils ont abandonné la viande dans le dernier épisode de notre podcast Bite:
Voici les principales raisons pour lesquelles nos lecteurs ont opté pour abandonner la viande. Les réponses ont été légèrement éditées pour des raisons de longueur et de clarté.
Bien-être animal
« Je suis 100% végétalien depuis presque 35 ans. Je suis issu d’une famille texane militaire/policière qui a appris à tuer les animaux dès sa jeunesse. Au fur et à mesure que je me suis renseigné sur l’écologie/la conservation, je me suis forcé à faire face aux réalités de la récolte/de l’élevage des animaux. J’ai réalisé que j’avais d’autres choix et que je ne pouvais plus tuer pour manger, ni demander aux autres de tuer pour que je puisse manger. Je suis ravi de voir tant d’autres personnes qui font le choix d’améliorer le monde en adoptant une vie plus exempte de cruauté. » -Willis Gravelle, 58 ans, San Antonio, Texas
« Il y a vingt-cinq ans, je faisais une longue route et j’ai été bloqué par la circulation à côté d’un semi transportant du bétail. C’était au Kansas en juillet, donc très chaud. L’un des bœufs avait un bout de corne coincé dans les lattes du côté du camion. À chaque virage, chaque bosse sur la route, il était bousculé par les autres bêtes. Ses yeux étaient écarquillés de peur et de douleur et il hurlait, je le jure. J’ai dû conduire à côté de lui pendant des kilomètres – je ne pouvais pas contourner le camion. Après être rentré chez moi, j’ai fait des recherches sur l’élevage industriel et le traitement du bétail et j’ai réalisé que ce que j’avais vu n’était qu’une petite partie de l’horreur. J’ai dit alors, et 25 ans plus tard j’y adhère toujours : Je ne suis peut-être pas capable de changer cela, mais je n’en ferai pas partie. »-Anonyme, 50 ans, Edmond, Oklahoma
« Je suis devenue végétarienne à l’âge de treize ans après avoir vu le dîner d’une amie pour son serpent de compagnie sur le comptoir de sa cuisine – une souris dans un sac en papier. La vue du sac en papier qui se déplaçait sur le plan de travail de sa cuisine avec une souris qui détalait à l’intérieur m’a troublée et m’a obligée à réfléchir aux animaux que je mangeais d’une manière que je n’avais pas auparavant. La plupart des gens rient lorsque je leur dis que c’est ce qui m’a poussé à devenir végétarien, mais je pense que la dissonance cognitive est un énorme problème lorsque nous séparons les animaux que nous choisissons d’aimer et ceux que nous choisissons de manger. Je suis devenue végétalienne lorsque je suis allée à l’université à New York et que j’en ai appris davantage sur les dommages sanitaires et environnementaux causés par la consommation de produits animaux (en regardant copieusement des documentaires – Cowspiracy, Food Inc.). » -Anonyme, 26 ans, Californie
« En 1972, un ami m’a demandé pourquoi je mangeais de la viande et je n’ai pas su répondre. En fait, quand j’y ai réfléchi, je ne voulais vraiment pas manger d’animaux, et j’ai donc arrêté. » -Jane Atchison-Nevel, 64 ans, Miami, Floride
Environnement
« Mon partenaire et moi avons décidé de commencer à manger comme des pescatariens après 25 ans d’alimentation sans beaucoup d’autres restrictions. Nous avons décidé de le faire parce que l’élevage du bœuf, du porc et de la volaille sont parmi les pires contributeurs aux émissions de carbone de nos pratiques agricoles. Pour moi, la décision a été prise strictement pour contribuer à la lutte contre le changement climatique. Nous devons tous faire notre petite part. » -Ray McAndrew, 26 ans, Buffalo, New York
« J’ai grandi dans une ferme familiale et nous élevions des animaux de boucherie, en plus de chasser et de pêcher, mais lorsque je suis allé à Penn State en tant que pré-vétérinaire de premier cycle, j’ai été choqué de découvrir à quel point la production commerciale est très différente de l’agriculture à petite échelle. Les CAFO sont un gaspillage et sont sales, même si l’on ignore la vie stérile des animaux confinés 24 heures sur 24 dans des enclos surpeuplés. J’ai limité ma consommation de viande à des &propres durables – mais après un accident de voiture en 1984, deux antibiotiques différents en 30 jours ont anéanti ma flore amicale. Je ne peux plus manger de graisses de viande ; elles provoquent de méchants problèmes intestinaux. Donc, par la force des choses, à part le poisson peut-être une fois par mois, je ne mange PAS de viande. -Terry Pride, Boston, Massachusetts
« L’impact environnemental de la consommation de viande est durablement destructeur. En tant que végétarien depuis 20 ans, je ne réparerai pas la terre à moi tout seul, mais je choisis de ne pas manger de viande de la même manière que je choisis de recycler et de conduire une voiture économe en carburant. » -Anonyme, 41
Préoccupations de santé
« J’ai supprimé la viande de mon alimentation après avoir subi une crise cardiaque majeure à 41 ans. J’ai survécu à ce qu’on appelle le « faiseur de veuves » et j’ai eu un by-pass à 6 voies. En effet, la viande a été la toute première chose que j’ai éliminée de mon alimentation, suivie de tous les produits laitiers, de la plupart des sucres raffinés et j’ai considérablement réduit ma consommation de sodium. J’ai ensuite ajouté des aliments d’origine végétale à mon alimentation. Au total, cela a été l’un des meilleurs choix que j’ai faits pour ma santé. » -Dan Bennett, 48 ans, Saco, Maine
« Je croulais sous la sclérose en plaques, et j’en souffrais profondément. Cela me rendait hyper-sensible à la souffrance des autres, et je ne supportais pas de tirer un quelconque plaisir de la souffrance d’un animal. Je suis donc devenue végétalienne, et je le suis restée depuis 10 ans maintenant parce qu’il n’y a pas d’inconvénient : la nourriture est délicieuse, je suis devenue plus mince et en meilleure santé, j’ai réduit mon empreinte carbone, j’ai diminué ma contribution à la résistance aux antibiotiques, et j’ai pu arrêter de payer pour la destruction et la pollution de notre monde naturel ». -Emily West, 48 ans, St. Paul, Minnesota
« J’ai d’abord supprimé la viande de mon alimentation alors que je travaillais dans un hôpital et que j’observais le flot continu de personnes brisées et meurtries qui se présentaient aux urgences et à notre Institut de cardiologie avec de graves maladies coronariennes provoquées par leur dépendance à la viande rouge et aux fast-foods. J’ai été végétarienne pendant plus de dix ans. Puis j’ai commencé à lire et à faire des recherches sur les conditions terribles que doivent endurer les animaux dans les fermes industrielles. J’ai regardé des vidéos montrant des animaux vivant dans la plus grande saleté, des porcs confinés dans des caisses de gestation et pouvant à peine bouger d’un pouce, des veaux arrachés à leur mère quelques minutes après leur naissance, des poulets bourrés d’antibiotiques, débecqués sans anesthésie et entassés dans des cages en batterie. C’en était assez. Je suis une végétalienne éthique depuis 4 ans maintenant et je n’ai jamais regardé en arrière. » -Susan Gordon, 67 ans, Lansdale, Pennsylvanie
Défiance à l’égard des pratiques de production et d’élevage industriel
« Toute viande est une viande mystère. Je ne pense pas que l’on puisse faire confiance aux industries de la viande pour fournir des produits exempts d’hormones et de produits chimiques qui peuvent affecter les consommateurs….Même le poulet, qui est la viande que les gens choisissent de ne pas abandonner le plus, semble être la plus destructrice en ce qui concerne les produits chimiques et la mauvaise qualité de vie des animaux. Après que ces idées m’aient frappé, tous les autres faits vérifiables sur la façon dont la viande est inutile et mauvaise pour l’environnement se sont mis en place comme des dominos qui m’ont empêché de plus en plus d’acheter des produits carnés. » -Katie
« Toute une série de raisons – les politiques de l’USDA affaiblissant les inspections de la viande, permettant des chaînes de transformation de plus en plus rapides mettant en danger la santé et la sécurité des employés ; c’est cher ; c’est horriblement dommageable pour la planète (dont presque personne ne parle) ; les CAFOs puent vraiment fort et polluent notre eau, notre air, et créent des zones mortes. Je suis profondément, profondément préoccupé par la perte d’efficacité des antibiotiques à cause de l’industrie alimentaire. Je ne mange plus de viande qu’une fois par mois, et j’attends avec impatience le moment où je pourrai l’éliminer complètement. » -Kristin Erman, 62 ans, Joplin, Missouri
« Il y a plusieurs années, alors que ma femme et moi revenions d’un voyage vers le nord sur l’autoroute 5 en Californie, nous avons rencontré une « tempête de merde » – au sens propre. Les vents se sont levés alors que nous passions devant un énorme parc d’engraissement (le Ranch Harris) rempli de bétail. Il y avait quelqu’un sur un tracteur qui ratissait le sol et la poussière fécale a été prise dans la tempête de vent et le trafic a ralenti de 70-75 mph à environ 15 mph. Les fenêtres, bien sûr, étaient toutes fermées et nous avons dû éteindre l’air conditionné pendant que nous roulions à toute allure. C’est à ce moment-là que nous avons tous deux, simultanément, décidé qu’il n’y avait aucune chance que le bœuf soit une viande sûre à manger. » -Anonyme
Taste
« Un hamburger saignant m’a dégoûté durant l’été 1972. Je n’ai plus touché de charogne depuis. » -John Cereza, 67 ans, Snohomish, Washington
« Je mangeais un sandwich à la poitrine de bœuf quand j’avais environ 10 ans et après quelques bouchées, j’ai mordu dans une énorme veine d’environ 15 cm de long. Je me souviens encore parfaitement de ce que cela faisait de mordre dans ce tube charnu. Je n’ai plus jamais mangé de viande après ça. »- Chloé, 21 ans, Austin, Texas
Divers
« C’était un défi. Un collègue de travail, il y a 27 ans. Végétarien depuis. Les gens me demandent pourquoi je suis toujours végétarien. Santé, éthique, environnement, oui. Mais j’en suis venu à le voir en moi pour ce qu’il est vraiment : un trouble de la personnalité bénéfique. » -Dave Goldenberg, Ridgefield, Connecticut
« J’ai fait un rêve où le corps de mon frère était brûlé. Les gens se tenaient autour en parlant du bon goût qu’il aurait. Le lendemain, j’ai arrêté de manger de la viande. J’ai été végétarienne pendant 21 ans avant de devenir végétalienne. » -Barbara Barnes, 61 ans, Monroe, Louisiane
« J’avais 12 ans, mon meilleur ami m’a mis au défi, moi qui aime le bœuf saignant et le barbecue, de ne pas manger de viande pendant un mois et, à la surprise générale, ça a collé. En grandissant, je me suis rendu compte qu’il y avait plus de bonnes raisons de continuer à ne pas manger de viande (et éventuellement de produits laitiers et d’œufs) que de recommencer à en manger. La compassion pour les animaux, l’impact environnemental, la mauvaise alimentation et la santé de ma famille, l’amour de la cuisine et de la pâtisserie avec un défi. Bien que ces dernières années, je me sois de plus en plus agacée contre la communauté végétarienne, ce régime reste une part importante de ma vie. » -Rae, 22
« J’étais un hippie vivant sur une montagne en Virginie occidentale. Nous avions de l’eau alimentée par gravité, nous avions beaucoup de bois à brûler, nous avions des chevaux pour travailler la terre, mais pas d’électricité, donc pas de réfrigération et pas de viande. C’était presque le paradis. J’ai l’électricité maintenant, mais pas de viande. Toujours presque le paradis. » -Anonyme
Kari Sonde a contribué au reportage.