Par Patrick Armijo
BAYFIELD, Colo. – Lorsque votre vieille guimbarde aura fait son dernier trajet, il y a plus que de bonnes chances qu’elle finisse chez Lon’s Automotive, une cour de récupération, un atelier de mécanique et un vendeur de pièces d’occasion près de Bayfield.
L’atelier, maintenant principalement dirigé par Sean Parmiter, fils du fondateur Lon Parmiter, vient de broyer 300 voitures, portant le nombre de voitures dans la cour à 700.
« Une fois que nous avons 1 000 voitures, nous commençons à manquer d’espace », a déclaré Sean Parmiter lors d’une visite du cimetière de véhicules de 14 acres.
Malgré sa taille, Lon’s Automotive est en fait une opération réduite. Tout au long des années 1980 et 1990, les Parmiter ont exploité des parcs de récupération à l’extérieur de Sawmill Road ainsi que du parc industriel de Bodo à Durango avant de se consolider sur le seul lot près de Bayfield.
Lon Parmiter se souvient d’avoir planté des arbustes de 3 pieds de haut près de la Rocky Mountain Chocolate Factory qui font maintenant 60 pieds de haut pour créer une barrière de vue pour le parc de récupération de Bodo.
« Mon père a vendu les lots en vieillissant », a déclaré Sean Parmiter, 34 ans.
L’entreprise trouve ses racines dans une station Chevron que Lon Parmiter, 68 ans, a achetée en 1972. Le lot de Bayfield servait autrefois principalement de site de stockage pour les voitures provenant de la cour de Sawmill, a dit Lon Parmiter.
Lorsque trouver des employés pour exploiter les trois lots est devenu difficile et que la paperasse a commencé à lui demander trop de temps, Lon Parmiter a dit qu’il était temps de simplifier et de consolider au lot de Bayfield.
La sélection des voitures pour le broyage est un peu comme un éleveur qui choisit le bétail à abattre dans le troupeau.
« Je demande à mes gestionnaires de le faire parce que c’est trop déchirant », a plaisanté Sean Parmiter, qui admet avoir un penchant pour les Ford.
En réalité, il y a une science pour sélectionner les voitures pour le broyeur, des voitures qui sont « assez dépouillées » et les bateaux glamour de la route : Les Mercedes, BMW et Jaguars vont au broyeur rapidement après leur arrivée.
« Il n’y a pas de marché pour les pièces d’occasion pour les Mercedes et les Jaguars », a déclaré Sean Parmiter.
Si les Parmiter apprennent qu’une voiture a été impliquée dans un accident mortel, ils l’envoient également au broyeur. Sean Parmiter a dit qu’il ne se sentirait pas à l’aise de vendre des pièces d’une voiture qui avait été impliquée dans un accident mortel.
Selon les prix du marché, la cour de récupération obtient environ 100 dollars par tonne d’acier provenant des voitures, mais le taux est monté jusqu’à 300 dollars la tonne en 2008, lorsque la Chine a accueilli les Jeux olympiques et achetait de l’acier recyclé pour des projets de construction gigantesques.
Certains énergumènes de la route peuvent avoir plus de valeur qu’on ne l’imagine.
Sean Parmiter se souvient d’un appel du Canada d’un homme qui cherchait désespérément un essieu arrière pour une Ford Tempo 93 à traction intégrale.
Le nirvana chez Lon’s Automotive commence souvent par un joint de culasse explosé.
« Vous avez l’occasion de retirer une voiture des mains de quelqu’un qui n’en veut pas. Vous la réparez et la vendez. Tout le monde est content, et ça occupe mes gars », a déclaré Sean Parmiter.
La demande de pièces d’occasion et d’automobiles occasionnellement remises à neuf fait travailler cinq employés.
En 2003, Lon’s Automotive a cessé ses activités de remorquage pour le compte d’autrui, ce qui signifie que les Parmiter ne connaissent pas les histoires sur la façon dont les voitures finissent leur vie à la cour de récupération.
Mais comme les gens, Sean Parmiter a dit : « Chaque voiture a une histoire. »
Maintenant, le processus d’acquisition de véhicules est plus stérile. La plupart des voitures sont achetées à des compagnies d’assurance, et les Parmiter ont peu d’informations sur la façon dont les véhicules se retrouvent dans leur cour.
Les Parmiter obtiennent souvent leurs voitures lors de ventes aux enchères dans une cour de retenue d’assurance à Delta.
Conduire une dépanneuse, ce que Sean Parmiter a fait pour son père de 16 à 19 ans, est un peu sauvage.
Le récit de la façon dont un S-10 Chevrolet a fini dans la cour de récupération de Lon est encore vif pour Sean Parmiter près de 20 ans plus tard.
À la fin des années 1990, un jeune Sean a été appelé à La Posta Road (County Road 213) pour un accident impliquant deux pickups. Il se souvient être arrivé pour trouver dans l’un des pickups une femme en pleurs – terrifiée après avoir échappé de justesse à son S-10 – qui pendait de façon précaire sur le bord de la route au-dessus d’un ravin.
Sean Parmiter a dit qu’il a essayé de tirer le S-10 sur la route par l’avant et par le côté, et quand les deux ont échoué, il a essayé de le tirer par l’arrière.
Au lieu de tirer la voiture vers le haut, un rocher retenant le pick-up, s’est brisé envoyant le camion, dont Sean Parmiter se souvient comme étant neuf, dégringoler dans le ravin.
« J’ai dû frapper à la fenêtre du pick-up et faire savoir à la femme : ‘Hé, madame, votre camion, il est tombé au fond' », a-t-il dit.
Pire encore, Sean a dit, l’assurance de son père a dû payer pour le camion. « C’était une affaire horrible sur toute la ligne. »
Lon Parmiter peut surpasser son fils, souffrant d’hypothermie à la fin des années 1980 après avoir été appelé à Missionary Ridge pour récupérer un Chevy Blazer qui était tombé dans la neige.
« J’ai cassé un moyeu avant », a déclaré Lon Parmiter à propos de son camion de remorquage à quatre roues motrices, « et je ne pouvais même pas descendre la pente en deux roues motrices. Je suis tombé en panne d’essence vers minuit, et il venait de neiger d’un mètre. Ça peut devenir fou là dehors. »