Ortie piquante

Ortie piquante, (Urtica dioica), également appelée ortie commune, plante vivace adventice de la famille des orties (Urticaceae), connue pour ses feuilles urticantes. L’ortie est présente presque partout dans le monde, mais surtout en Europe, en Amérique du Nord, en Afrique du Nord et dans certaines régions d’Asie. La plante est couramment utilisée en phytothérapie, et les jeunes feuilles peuvent être cuites et consommées comme un potager nutritif. En outre, l’ortie a été utilisée comme source de fibres libériennes pour les textiles et est parfois utilisée dans les cosmétiques.

L’ortie est une plante herbacée et atteint souvent une hauteur d’environ 2 mètres (6,5 pieds). La plante peut se propager végétativement avec ses rhizomes jaunes rampants et forme souvent des colonies denses. Les feuilles dentées sont portées en opposition le long de la tige, et les tiges et les feuilles sont couvertes de nombreux trichomes (poils végétaux) urticants et non urticants. Les plantes peuvent être dioïques (un individu ne produit que des fleurs femelles ou mâles) ou monoïques (un individu porte à la fois des fleurs mâles et femelles), selon la sous-espèce. Les minuscules fleurs vertes ou blanches sont portées en grappes denses à l’aisselle des feuilles et à l’extrémité des tiges et sont pollinisées par le vent. Les fruits sont de petits akènes, et les plantes produisent de copieuses quantités de graines.

Les trichomes urticants des feuilles et des tiges ont des extrémités bulbeuses qui se brisent au contact, révélant des tubes en forme d’aiguille qui percent la peau. Ils injectent un mélange d’acétylcholine, d’acide formique, d’histamine et de sérotonine, provoquant chez l’homme et les autres animaux une éruption cutanée brûlante et irritante qui peut durer jusqu’à 12 heures. Les chiens de chasse qui traversent les fourrés d’orties ont été empoisonnés, parfois mortellement, par l’accumulation massive de piqûres. Ce mécanisme de défense est un moyen de dissuasion efficace contre la plupart des grands herbivores, bien que la plante constitue une nourriture importante pour plusieurs espèces de papillons et de pucerons. La plante séchée peut être utilisée comme aliment pour le bétail, et le chauffage ou la cuisson des feuilles fraîches les rend propres à la consommation.

L’ortie piquante a une longue histoire d’utilisation comme herbe médicinale et est encore utilisée en médecine populaire pour un large éventail de troubles, bien qu’il y ait peu de preuves cliniques soutenant son efficacité. Le rhizome est utilisé comme diurétique et comme traitement à base de plantes pour l’hyperplasie bénigne de la prostate (élargissement de la prostate) et d’autres troubles urinaires. Le thé fait à partir des feuilles a été utilisé pour traiter le rhume des foins, le diabète, la goutte et l’arthrite, et les feuilles fraîches et urticantes sont parfois appliquées sur les articulations arthritiques dans un processus connu sous le nom d’urtification, qui est censé stimuler la circulation sanguine. Des crèmes topiques ont également été développées pour les douleurs articulaires et diverses affections cutanées, notamment l’eczéma et les pellicules.