Ours polaires

Kingdom : Animalia
Phylum : Chordata
Classe : Mammifères
Ordre : Carnivora
Famille : Ursidae
Espèce : Ursus maritimus

Overview

Les ours polaires mâles adultes peuvent peser jusqu’à 460 kilogrammes mais les femelles sont beaucoup plus petites, pesant jusqu’à 250 kilogrammes. Un grand mâle peut également mesurer plus de trois mètres de long et se tenir debout à plus de 1,2 mètre de hauteur du sol aux épaules. En moyenne, les ours polaires sauvages ont une durée de vie de 20 à 30 ans.

Habitat

La cuvette de glace arctique est l’un des environnements les plus rudes et impitoyables de la planète, auquel l’ours polaire est superbement adapté. Les températures hivernales peuvent descendre jusqu’à moins 30 degrés centigrades, mais les deux couches de fourrure et le lard sous-jacent des ours permettent d’éviter les pertes de chaleur.

Anatomie

Les ours polaires ont la même température corporelle que les humains. Ils ont une peau noire et des poils transparents et creux qui agissent comme des fibres optiques, canalisant la lumière du soleil vers la peau noire où elle est absorbée sous forme de chaleur – une adaptation fantastique à un environnement froid.

La fourrure entre les coussinets noirs bosselés des ours et les griffes recourbées permettent une excellente prise sur la glace.

Comportement

Les ours polaires sont fastidieux pour garder leur pelage propre. Après avoir festoyé pendant 20 minutes, ils passent à nouveau autant de temps à se nettoyer.

Taille

Un grand mâle peut mesurer un peu plus de trois mètres de long et se tenir à plus de 1,2 mètre de hauteur du sol aux épaules. S’il est debout sur ses pattes arrière, il peut être aussi grand qu’un éléphant. Leurs énormes pattes mesurent jusqu’à 32 centimètres de diamètre.

Chasse

Ils passent la plupart du temps à chasser les phoques, qui se trouvent sous la surface dans leurs trous d’air. Les ours polaires peuvent détecter l’odeur de la tanière d’un phoque jusqu’à deux kilomètres de distance. Ils piétinent alors la neige et la glace et attrapent le phoque avant qu’il ne puisse s’échapper dans l’eau.

Cependant, les ours polaires peuvent aussi fermer leurs narines et retenir leur souffle pendant deux minutes sous l’eau, ce qui leur permet de se faufiler et d’attraper les phoques étendus sur les bords de la banquise.

Diète

Les phoques constituent le pilier du régime alimentaire de l’ours polaire et sont essentiels à sa survie, mais lorsque les choses se corsent, les ours polaires mangent des algues, des œufs d’oiseaux, du lichen, des baies et de jeunes morses. Un ours polaire mâle, affamé par les maigres récoltes de l’hiver, mangera même ses propres oursons lorsqu’ils émergeront de leur tanière enneigée pour la première fois.

Élevage

Les oursons polaires naissent au milieu de l’hiver et sortent de la tanière en mars ou avril pour commencer les leçons de survie par le jeu et l’imitation de la mère. La portée habituelle compte deux oursons et il est rare qu’il y en ait plus. Pesant à peine plus d’un demi-kilogramme et mesurant environ 30 centimètres de long, les oursons survivent uniquement grâce à la chaleur de la fourrure de leur mère et à son riche lait gras.

Menaces

L’ours polaire est au sommet de la chaîne alimentaire de son environnement. Occasionnellement, en défendant ses petits, un gros morse mâle peut blesser ou tuer un ours polaire avec ses défenses. Les ours polaires s’entretuent rarement, mais les mâles peuvent se battre sauvagement pendant la brève saison des amours. Les plus grandes menaces sont le chasseur humain, la pollution et le changement climatique, bien que l’ours polaire ne soit pas officiellement une espèce en voie de disparition.

Rencontres

Jim McNeill, fondateur et dirigeant du projet Ice Warrior a eu une rencontre rapprochée avec un ours polaire sauvage.

Un jour de printemps, j’ai décidé de visiter les anciennes ruines de Thulé où se trouvait la colonie d’origine. Du coin de l’œil, j’ai perçu un mouvement et je me suis retourné pour faire face à un grand ours polaire mâle qui fouillait dans les déchets du canton. Il y a eu d’autres mouvements et je me suis vite rendu compte que j’observais tout un groupe d’ours polaires en train de se battre – j’en ai compté 13 en tout ! C’était un comportement très inhabituel ; les ours sont normalement des créatures si solitaires !

En Ontario, au Canada, le Polar Bear Conservation & Educational Habitat possède une pataugeoire où les visiteurs peuvent nager avec les ours bien que séparés par un mur de verre trempé.

Faits rapides

• Les Inuits appellent les ours polaires « Nanuk » et bien que chassés, ils sont très respectés.
• Les ours polaires peuvent fermer leurs narines et retenir leur souffle pendant deux minutes sous l’eau.
• Ils dorment environ sept heures par jour d’affilée, plus les siestes.
• Les ours polaires sont fastidieux pour garder leur pelage propre. Les ours pourraient festoyer pendant 20 minutes puis passer autant de temps à nouveau à se nettoyer.
• Ils ont la même température corporelle que les humains.
• Ils ont la peau et la langue noires.
• Les ours polaires naissent aveugles, édentés et avec juste une fine couche de poils.
• Les attaques des ours polaires sur les humains sont rares et ne se produisent que lorsque l’ours est provoqué ou sous-alimenté.

Lecture complémentaire

Habitat de l’ours polaireIce-Warrior SPRI

.