Relief
Les paysages magnifiques et variés de la Papouasie-Nouvelle-Guinée reflètent une histoire géologique généralement récente au cours de laquelle les mouvements de la croûte terrestre ont entraîné la collision de la plaque australienne, qui se déplace vers le nord, avec la plaque pacifique, qui se déplace vers l’ouest. Les plaines basses du sud de la Nouvelle-Guinée font géologiquement partie de la plaque australienne. En effet, la Nouvelle-Guinée n’a été séparée physiquement de l’Australie qu’il y a environ 8 000 ans par l’inondation peu profonde du détroit de Torres. Les plaines du sud de la Nouvelle-Guinée, appelées plateau de Fly-Digul (du nom des rivières Fly et Digul), sont géologiquement stables.
Nomadtales
Vers le nord s’étend une ceinture de pays calcaire de largeur variable, la plus importante dans la région de la rivière Kikori et du lac Kutubu. Cela forme un environnement extraordinairement dur de karst enchevêtré, de dolines, de tours rocheuses et de crêtes apparemment sans fin de roches déchiquetées, le tout recouvert d’une forêt pluviale de plaine pratiquement impénétrable.
Une zone montagneuse appelée les Highlands, s’étendant de l’ouest au sud-est, occupe la partie centrale de l’île de Nouvelle-Guinée. En Papouasie-Nouvelle-Guinée, ces montagnes atteignent des altitudes supérieures à 13 000 pieds (4 000 mètres), s’élevant jusqu’au point culminant du pays, le mont Wilhelm, dans la chaîne Bismarck, qui fait partie de la chaîne centrale, à 14 793 pieds (4 509 mètres). Les Highlands présentent également des bassins fermés dont le fond se situe généralement à 1 370 mètres ou plus. Ces bassins contiennent des dépôts lacustres, formés dans un passé géologique récent en raison d’un drainage entravé, du lavage du sol par les montagnes environnantes et de couches de cendres volcaniques, ou tephra, déposées par les volcans voisins, dont certains sont récemment actifs. Ces bassins sont donc généralement très fertiles.
La côte nord du continent, contrairement à la côte sud marécageuse, descend brusquement vers la mer. La zone la plus septentrionale du pays consiste en un arc volcanique instable complexe dans la mer de Bismarck, qui s’étend vers le sud-est depuis les îles Schouten (à ne pas confondre avec le groupe d’îles indonésiennes du même nom) jusqu’à la péninsule de Huon et vers l’est à travers l’île de Nouvelle-Bretagne. Là, l’arc se bifurque, un bras balayant vers le nord-ouest à travers la Nouvelle-Irlande et les îles de l’Amirauté, l’autre se dirigeant vers le sud-est à travers Buka, Bougainville et le pays des îles Salomon.
Nicole Wallace
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