En signalisation électronique, la phase est une définition de la position d’un point dans le temps (instant) sur un cycle de forme d’onde. Un cycle complet est défini comme 360 degrés de phase, comme le montre l’illustration A ci-dessous. La phase peut également être une expression du déplacement relatif entre ou parmi les ondes ayant la même fréquence .
La différence de phase , également appelée angle de phase , en degrés est conventionnellement définie comme un nombre supérieur à -180, et inférieur ou égal à +180. La phase avant se réfère à une onde qui se produit « en avant » d’une autre onde de la même fréquence. La phase de retard se réfère à une onde qui se produit « derrière » une autre onde de la même fréquence. Lorsque deux signaux diffèrent en phase de -90 ou +90 degrés, on dit qu’ils sont en quadrature de phase. Lorsque deux ondes diffèrent en phase de 180 degrés (-180 est techniquement identique à +180), on dit que les ondes sont en opposition de phase. L’illustration B montre deux ondes qui sont en quadrature de phase. L’onde représentée par la ligne pointillée devance l’onde représentée par la ligne pleine de 90 degrés.
La phase est parfois exprimée en radians plutôt qu’en degrés. Un radian de phase correspond à environ 57,3 degrés. Les ingénieurs et les techniciens utilisent généralement les degrés ; les physiciens utilisent plus souvent les radians.