Plasticité, aptitude de certains solides à s’écouler ou à changer de forme de façon permanente lorsqu’ils sont soumis à des contraintes d’ampleur intermédiaire entre celles produisant une déformation temporaire, ou comportement élastique, et celles provoquant la rupture du matériau, ou rupture (voir limite d’élasticité). La plasticité permet à un solide, sous l’action de forces extérieures, de subir une déformation permanente sans rupture. L’élasticité, en revanche, permet à un solide de reprendre sa forme initiale après le retrait de la charge. La déformation plastique se produit dans de nombreux processus de formation des métaux (laminage, pressage, forgeage) et dans les processus géologiques (pliage et écoulement des roches dans la terre sous des pressions extrêmement élevées et à des températures élevées).
La déformation plastique est une propriété des solides ductiles et malléables. Les matériaux fragiles, comme la fonte, ne peuvent pas être déformés plastiquement, bien qu’à des températures élevées, certains, comme le verre, qui n’est pas un solide cristallisé, subissent un écoulement plastique.
La plasticité, en tant que nom d’une science, se réfère soit aux descriptions mathématiques de ce qui se passe dans la déformation plastique en termes de contraintes, de déformations et de charges, soit aux explications physiques de l’écoulement plastique en termes d’atomes, de cristaux, de grains et de mouvements de défauts structurels (dislocations) dans les cristaux.