Les sports collectifs et individuels sont très présents dans la culture espagnole, qu’il s’agisse de concours séculaires créés en Espagne ou de ceux importés d’autres pays. De nombreux sports populaires en Espagne sont populaires ailleurs dans le monde hispanophone, bien que des différences régionales existent. Certains sports ne sont acceptés que récemment en raison du succès des athlètes espagnols sur la scène mondiale.
Soccer
Le soccer, ou comme on l’appelle en Espagne, le fútbol, est le sport le plus populaire du pays. Quatre ligues professionnelles s’affrontent au cours d’une saison qui comporte des matchs le week-end, le plus souvent joués le dimanche, et des matchs européens en milieu de semaine. La première ligue La Liga, également appelée Primera, compte 20 équipes, dont les deux équipes espagnoles les plus célèbres, le Real Madrid et le Barcelone.
Basketball
Le basket-ball est un autre sport d’équipe populaire. Dix-huit équipes professionnelles jouent de septembre à juin, participant à des matchs de championnat et européens. Des Espagnols comme le centre Pau Gasol des Los Angeles Lakers ont trouvé un foyer dans des équipes de la NBA, tandis que certains joueurs américains se sont dirigés vers l’Espagne pour poursuivre leur carrière.
La tauromachie
La tauromachie remonte au VIIIe siècle, lorsque les nobles espagnols combattaient les taureaux en l’honneur du couronnement du roi Alphonse VIII. Au début du 18e siècle, elle est passée d’un événement aristocratique à un sport pour les roturiers lorsque le roi Felipe V a interdit aux nobles de participer. Au cours de l’événement, le torero agite un tissu aux couleurs vives pour éviter les charges du taureau. Il poignarde ensuite le taureau avec une épée entre les omoplates. Si cela ne suffit pas à tuer le taureau, il utilise une épée plus courte pour lui trancher la gorge. Les matadors qui offrent un bon spectacle aux spectateurs sont récompensés par les oreilles, la queue et un sabot du taureau, qui sont ensuite jetés dans la foule en guise de remerciement. Les taureaux sont souvent handicapés avant d’entrer dans l’arène. Les cornes sont émoussées, de la vaseline est étalée dans ses yeux et des lances et des massues sont utilisées pour l’affaiblir avant un combat.
Sports individuels
Le cyclisme connaît une popularité croissante depuis les années 1940. L’Espagne accueille l’une des courses les plus importantes de ce sport, la Vuelta a Espana, ou Tour d’Espagne. Le cycliste Miguel Indurain a attiré l’attention sur ce sport, tout comme Lance Armstrong l’a fait aux États-Unis, en remportant le Tour de France cinq années consécutives, de 1991 à 1995. Le tennis a bénéficié d’un élan similaire lorsque Rafael Nadal est devenu le numéro 1 mondial et le premier Espagnol à remporter l’Open d’Australie. La pelote basque, ou jai alai comme on l’appelle aux États-Unis, est un dérivé du tennis, bien qu’il n’existe pas de forme unique de ce sport. Les adversaires frappent une balle sur un mur avec une main, une raquette, une batte ou un panier, comme au handball ou au racquetball. Comme le tennis et le cyclisme, il peut être un sport d’équipe, mais il est souvent pratiqué seul par des non-professionnels.
Sports mécaniques
L’Espagne accueille deux Grands Prix de Formule 1 : le Grand Prix d’Espagne à Barcelone et le Grand Prix d’Europe, à Valence. Le pays est également le site de trois Grands Prix de moto. En Amérique, la NASCAR a commencé à faire courir des stock-cars à Mexico en 2005.
Amérique latine
Deux sports populaires dans le monde hispanophone qui n’ont pas encore pris de l’ampleur en Espagne sont le baseball et la boxe. Les joueurs de baseball latino-américains se sont fait connaître dans la Major League Baseball dans les années 1950 grâce aux talents des éternels All-Stars Luis Aparicio et Roberto Clemente. Aujourd’hui, les joueurs hispaniques représentent environ 30 % de tous les joueurs de la Major League. Les équipes professionnelles recrutent beaucoup dans toute l’Amérique latine. La boxe est un sport populaire au Mexique, où les combattants gravissent les échelons des catégories poids plume et poids léger. La popularité de ce sport a été stimulée par un certain nombre de boxeurs célèbres, notamment Julio César Chávez, né au Mexique, et Oscar De La Hoya, un Américain d’origine mexicaine.