Pont à treillis

Histoire et utilisations

Il n’existe aucune preuve de l’existence de ponts à treillis dans le monde antique, mais le carnet de croquis du 13e siècle de l’architecte français Villard de Honnecourt représente une espèce de pont à treillis, et le « Traité d’architecture » (1570) de l’Italien Andrea Palladio décrit quatre modèles. Plusieurs ponts couverts remarquables, qui sont des ponts à treillis fermés, ont été construits en Suisse. Le pont Kappel (1333) de Lucerne est décoré depuis 1599 de 112 peintures dans les espaces triangulaires entre le toit et les traverses, représentant l’histoire de la ville et la vie de ses deux saints patrons.

Au 18e siècle, les conceptions avec des fermes en bois ont atteint de nouvelles longueurs de portée. En 1755, un constructeur suisse, Hans Grubenmann, a utilisé des fermes pour soutenir un pont couvert en bois avec des travées de 51 et 58 mètres (171 et 193 pieds) sur le Rhin à Schaffhouse. Lui et son frère ont également construit un remarquable pont à treillis en arc sur la rivière Limmat à Baden avec une portée libre de 61 mètres (200 pieds).

En Amérique du Nord, les ponts couverts à treillis ont connu une nouvelle évolution. À partir de simples fermes à poteaux royaux, dans lesquelles la chaussée était soutenue par une paire de triangles de bois lourds, les charpentiers américains des 18e et 19e siècles ont développé des ponts combinant la simplicité de la construction avec leurs autres avantages économiques. Le premier long pont couvert d’Amérique, avec une portée centrale de 55 mètres (180 pieds), a été construit par Timothy Palmer, un charron du Massachusetts, sur la rivière Schuylkill à Philadelphie en 1806. Un architecte de New Haven, Ithiel Town, a breveté le treillis Town, dans lequel un certain nombre de pièces relativement légères, entrecroisées en diagonale, remplaçaient les lourdes poutres de la conception de Palmer et de l’arc. Un autre type très réussi a été conçu par Theodore Burr, de Torrington, Connecticut, combinant une ferme Palladio avec un arc. Le pont McCall’s Ferry de Burr (1815 ; sur la rivière Susquehanna près de Lancaster, Pennsylvanie) avait une portée record de 108 mètres (360 pieds). De nombreuses conceptions de Town et de Burr sont restées debout dans toute l’Amérique du Nord jusqu’au début du 21e siècle, certaines remontant au début du 19e siècle.

Avec l’importance croissante du transport par locomotive au XIXe siècle, le fer a été adopté pour les ponts couverts afin de supporter les lourdes charges du chemin de fer. Au début, le métal n’était utilisé que pour une partie de la ferme, dans les éléments verticaux ou diagonaux, et plus tard pour l’ensemble de la ferme. La fonte et le fer forgé ont rapidement été remplacés par l’acier, et une forme principale du pont ferroviaire moderne a rapidement évolué. La poutrelle métallique ne nécessite pas de protection contre les intempéries et n’est donc pas couverte. Les deux systèmes les plus couramment utilisés sont le Pratt et le Warren ; dans le premier, les membrures inclinées sont parallèles les unes aux autres, tandis que dans le second, elles alternent dans le sens de la pente.

Des ponts à treillis en acier ont également été construits dans le cadre de systèmes d’autoroutes dans le monde entier. Le plus long pont à treillis continu au monde est le pont Ikitsuki (1991) au Japon, avec une portée principale de 400 mètres (1 300 pieds). Le pont Astoria (1966), qui enjambe l’embouchure du fleuve Columbia entre les États de l’Oregon et de Washington aux États-Unis, est constitué de trois travées atteignant une longueur totale de 6 545 mètres (21 474 pieds) et comprenant une travée principale de 376 mètres (1 232 fee) ; c’est le deuxième plus long pont à treillis continu.

Les ponts à treillis ont été utilisés dans les opérations militaires, notamment lorsque les rives sont abruptes ou que la navigation doit rester ouverte. Ils sont généralement constitués de panneaux qui peuvent être facilement transportés et rapidement boulonnés. De tels ponts militaires à treillis ont été inaugurés pendant la Seconde Guerre mondiale par le très réussi pont Bailey, inventé par les Britanniques, qui a joué un rôle particulièrement important dans la campagne des Alliés en Italie.

Les éditeurs de l’Encyclopaedia Britannica.