Il y a un an, j’ai fait le choix courageux de quitter mon poste d’enseignant confortable et titulaire pour commencer une nouvelle carrière.
Et ce n’était pas à cause des étudiants, comme la plupart le supposent. Non, les étudiants ont été la meilleure partie de mes huit années dans la salle de classe et ils me manquent chaque jour dans mon nouvel emploi de consultant en affaires (les adultes sont assez ennuyeux par rapport aux adolescents).
J’ai fait le choix de quitter l’enseignement non pas parce que je ne voulais pas être un enseignant. J’aimais mon travail.
J’ai quitté l’enseignement parce que des raisons de santé personnelles m’ont fait réaliser à quel point je sacrifiais mon propre bien-être pour faire ce que j’aimais.
Et cela ne devrait pas être ainsi.
Les écoles en tant qu’organisations et l’éducation en tant que cheminement de carrière n’ont tout simplement pas suivi le rythme du mode de vie moderne. Alors que la plupart des employeurs offrent de plus en plus d’avantages pour prendre soin de leur personnel, les écoles continuent de profiter de leur atout le plus précieux.
Donc, un an après avoir quitté la salle de classe, je peux regarder en arrière et dire honnêtement que c’était la meilleure décision que j’ai prise.
Et en y réfléchissant maintenant, je me sens honnêtement mal pour les enseignants sur le point de retourner à l’école.
Voici quatre raisons pour lesquelles ils envisagent probablement un changement de carrière aussi :
COVID-19
Les écoles n’étaient absolument pas préparées à fermer en raison d’une pandémie sanitaire mondiale. C’est une circonstance inhabituelle, sans aucun doute, mais la transition pour les enseignants a été particulièrement difficile.
Je le sais pour avoir parlé avec mes anciens collègues et vu des histoires dans les nouvelles sur la réponse des districts scolaires au COVID-19. La plupart des écoles ont pris du retard par rapport au secteur privé dans leurs efforts de réponse et, à bien des égards, ont créé plus de chaos et de confusion en cours de route.
Mais, à mon avis, les écoles auraient dû être préparées à un tel événement. Après tout, les étudiants ont grandi avec la technologie et ces compétences sont de plus en plus nécessaires pour entrer dans le monde du travail. La plupart des écoles ont maintenant la technologie et les ressources, mais la plupart ne savent toujours pas comment les utiliser efficacement à des fins d’apprentissage indépendant.
Ainsi, au printemps, de nombreux élèves étaient coincés à la maison sans un bon moyen de continuer à apprendre et de nombreux parents ont rapidement réalisé à quel point le travail quotidien d’un enseignant est difficile lorsqu’ils ont dû prendre le relais pour enseigner à leurs enfants à la maison.
Bien sûr, il y avait des enseignants qui excellaient pendant cette période. Lorsque les chefs d’établissement n’étaient pas préparés, les meilleurs enseignants se sont surpassés pour rester connectés avec leurs élèves et soutenir leurs besoins émotionnels et d’apprentissage, même si ces efforts supplémentaires ne changeraient pas leur salaire ou leur reconnaissance (mais j’y reviendrai plus tard).
Et maintenant, certaines écoles demandent aux enseignants de retourner en classe pour continuer à faire de leur mieux et à tout donner, malgré la pandémie de santé mondiale en cours.
Ne vous méprenez pas, c’est une décision extrêmement difficile à prendre avec de nombreux facteurs à prendre en compte. Mais le débat met davantage en évidence le fait que les écoles ne sont pas seulement des lieux d’apprentissage et que les enseignants ne sont pas seulement des personnes qui transmettent des connaissances à leurs élèves.
Donc la partie la plus triste de toute la discussion sur la réouverture, à mon avis, est la façon dont la plupart des écoles ainsi que les gouvernements étatiques et fédéraux n’ont pas demandé l’avis des enseignants sur la façon de procéder en toute sécurité.
Au lieu de cela, les dirigeants débitent leurs opinions et essaient de gazer les enseignants pour qu’ils retournent à l’école.
Prenez mon propre gouverneur, Mike Parsons, comme exemple de la terrible rhétorique sur la réouverture des écoles,
« Ces enfants doivent retourner à l’école. Ils courent le moins de risques possible. Et s’ils ont Covid-19, ce qui arrivera – et ce sera le cas quand ils iront à l’école – ils n’iront pas dans les hôpitaux. Ils n’auront pas à s’asseoir dans les cabinets médicaux. Ils vont rentrer chez eux et ils vont s’en remettre. »
Ok. Et remarquez comment il ne mentionne pas les enseignants.
Un récent article du Washington Post révèle que le récent débat sur le COVID n’est qu’un autre exemple de la mise à l’écart des enseignants et de l’absence d’autonomie dans leur travail. L’auteur fait un point critique que :
« La réouverture des écoles ne réussira pas sans que les enseignants dirigent les conversations sur ce qui est faisable et ce qui ne l’est pas. Leur expertise et leur expérience professionnelles sont cruciales pour créer un plan viable – un plan qui préserve la vie, la santé et les besoins éducatifs des élèves. »
Pourtant, au lieu de cette approche, de nombreuses écoles vont essayer de forcer les enseignants à sacrifier soit leur santé et celle de leur famille, soit à quitter leur emploi.
En fait, il y a déjà eu des histoires d’enseignants prenant une retraite anticipée et je ne les blâme pas.
Je suis heureux de ne plus être un enseignant qui doit faire face à ce choix terrible et se sentir impuissant à exprimer ce que je sais être le meilleur pour moi et mes étudiants.
Et cela m’amène au point suivant…
Ignorer les enseignants en tant que leaders
Même avant le COVID-19, il y avait tellement de problèmes avec les efforts de réforme de l’éducation et le leadership scolaire.
Je ne dirai pas que tous les leaders scolaires sont mauvais, mais d’après mon expérience, beaucoup de leaders scolaires ne dirigent pas en pensant à l’éducation et, surtout, aux élèves et aux enseignants.
D’après ce que j’ai vécu, les chefs d’établissement ont tendance à être des gestionnaires descendants qui se tiennent à l’écart, ainsi que la politique scolaire, des enseignants en première ligne.
De bien des façons, le système d’éducation est construit pour renforcer cette déconnexion entre les « dirigeants » et les « enseignants ».
Pour cette raison, les enseignants n’ont jamais l’occasion de faire partie de la solution. Ils sont forcés de faire ce qu’on leur dit, soit par leurs administrateurs, soit par le gouvernement de l’État, puis ils prennent tout le blâme lorsque la politique échoue.
Cette incapacité à être à la fois un enseignant et un leader a été un facteur décisif majeur pour lequel j’ai quitté la profession.
Mon curriculum vitae me qualifiait amplement pour être un enseignant leader qui pourrait influencer des réformes positives dans mon école.
J’ai obtenu ma maîtrise en éducation à l’Université de Stanford.
J’ai occupé plusieurs emplois au sein de l’école tout le temps où j’étais enseignante à temps plein, supervisant les clubs, les sports et les activités parascolaires.
Je me suis impliquée dans chaque comité scolaire et j’ai soutenu chaque nouvelle tendance en matière d’éducation que les leaders déployaient (ce qui était chaque semaine, semblait-il).
J’ai assisté à plusieurs conférences sur l’enseignement par an, participé à un développement professionnel supplémentaire et fait du bénévolat pour partager ce que j’ai appris avec les enseignants de mon école.
Et tout ce travail n’a servi à rien.
Cela ne m’a pas aidé à progresser dans l’échelle de carrière, à gagner plus de poids au sein de mon district, ou à m’offrir un siège à la table de décision pour diriger la direction de l’école que j’ai travaillé si dur pour soutenir.
Comme Robert Bruno l’écrit dans une Harvard Business Review,
« Ceci, semble-t-il, est le point de basculement et m’amène à ce que je crois être au cœur de ce qui se passe vraiment ici : Les enseignants voient leur propre expérience être dévaluée par des décideurs et d’autres responsables ayant peu d’expérience dans le domaine de l’éducation, et cela n’améliore pas l’éducation de leurs élèves. »
Et je suis tout à fait d’accord.
Les enseignants veulent être entendus et se sentir comme des contributeurs précieux au succès de leur école. Ils veulent des opportunités de croissance et de reconnaissance au-delà des résultats des tests. Ils veulent les bonnes formes de responsabilisation et d’incitation pour les récompenser d’avoir excellé dans leur travail et encourager le développement de ceux qui en ont besoin.
Après huit ans d’incapacité à partager mon expertise en tant qu’enseignant en classe et à influencer la direction de l’école en tant que leader de l’éducation, j’ai dû trouver une nouvelle carrière.
Santé et bonheur personnels
J’ai quitté l’enseignement pendant une période particulièrement difficile de ma vie. Je ne connaissais pas mon diagnostic à l’époque, alors que je faisais face à une multitude de symptômes débilitants, mais je savais que je ne pouvais pas les gérer tout en étant enseignante.
Je n’avais pas d’énergie, mes articulations me faisaient mal, je perdais constamment ma voix et je luttais pour afficher un visage heureux tous les jours devant mes élèves, juste pour survivre.
Ce n’est qu’après avoir changé de carrière que j’ai découvert que j’avais de l’arthrite psoriasique et que j’ai obtenu les médicaments nécessaires pour me sentir à nouveau normale.
Mais lorsque j’ai commencé mon nouvel emploi, prendre soin de ma santé était tellement plus facile.
J’avais le temps de quitter le travail et d’aller chez le médecin. Je pouvais vraiment prendre un jour de congé et personne ne s’en souciait. Je n’avais pas à faire un plan de cours et à essayer de récupérer le temps d’apprentissage perdu. Je n’avais pas non plus à m’épuiser à « faire le show » pour retenir l’attention des élèves.
Maintenant, quand je passe une mauvaise journée, je peux faire la grasse matinée ou quitter le travail plus tôt. En fait, mes patrons l’encouragent et reconnaissent l’importance de la santé et du bien-être sur le lieu de travail.
En tant qu’enseignant, je me sentais coupable de ne pas pouvoir faire le meilleur travail.
La réalité, cependant, est que les enseignants vieillissent chaque année alors que leurs élèves gardent le même âge. Il devient de plus en plus difficile de produire les mêmes résultats, quels que soient les efforts d’un enseignant.
Le stress et la culpabilité supplémentaires que les enseignants ressentent sont auto-induits, sans aucun doute, mais néanmoins nuisibles.
À mon nouvel emploi, je peux prendre soin de moi et faire quand même un travail incroyable au travail. Je peux être heureux et avoir un meilleur équilibre entre le travail et la vie privée, ce qui est un énorme avantage.
J’ai enfin la liberté de prendre soin de moi et cela, en retour, a soulagé tant de stress que le fait d’être un enseignant a causé.
Salaire et retraite
Ce n’est pas un secret que les enseignants ne gagnent pas assez de salaire pour commencer.
Cependant, de nombreux enseignants citent la pension des enseignants (du moins aux États-Unis) comme l’un des plus grands avantages à rester dans la profession.
Mais je crois que c’est une grande idée fausse et la raison pour laquelle certains enseignants ne quitteront pas la profession, car ils craignent de perdre leur retraite ou de devoir recommencer à zéro s’ils changent de carrière.
Mais ce n’est tout simplement pas vrai.
J’ai réalisé cela lorsque j’ai pris en charge l’épargne pour ma propre retraite dans mon nouvel emploi.
Après seulement un an, je peux dire que les avantages financiers sont énormes. Non seulement je gagne beaucoup plus d’argent, mais je bénéficie également d’excellents avantages sociaux et de la retraite.
Pensez-y : les enseignants gagnent 20 % de moins que les professions de même niveau d’éducation au cours de leur carrière de 30 ans. Je ne suis pas un magicien des maths, mais je dirais que c’est une grande somme d’argent que les enseignants perdent avec le système actuel.
Pire encore, dans de nombreux cas, les enseignants ne peuvent pas se permettre de vivre uniquement de leurs pensions une fois à la retraite.
En fait, selon un article d’Education Week,
« Dans plusieurs États, les enseignants retraités et d’autres travailleurs de l’État n’ont pas obtenu un ajustement du coût de la vie de leurs chèques de pension depuis des années. Et avec le coût des soins de santé qui continue d’augmenter, les retraités disent qu’ils atteignent un point de rupture. »
Ceci a conduit à de nombreuses protestations et à ce que les jeunes enseignants quittent la profession ou l’évitent complètement.
Une pénurie d’enseignants pourrait être le seul moyen d’apporter le genre de réforme salariale qui devrait être une évidence pour attirer les enseignants de la plus haute qualité dans l’un des emplois les plus complexes et les plus gratifiants qui soient.
En fin de compte, la tranquillité d’esprit qu’apporte la sécurité financière n’a pas de prix et vaut certainement la peine de changer de carrière.