Beaucoup de gens sont envoûtés par l’idée d’avoir un animal aussi beau et puissant qu’un tigre comme animal de compagnie. C’est un fait choquant qu’il y a en fait plus de tigres « de compagnie » aux États-Unis – environ 5 000 d’entre eux – qu’il n’en existe à l’état sauvage. Ces félins sont incroyablement gracieux, élancés et magnifiques – et nous sommes tous hypnotisés par leur beauté exotique dans des endroits comme les zoos et les centres de sauvetage et de réhabilitation des grands félins. Certaines personnes sont tellement sous le charme qu’elles décident d’acheter leur propre tigre, et se retrouvent coincées avec un animal imprudemment sauvage pendant des années, voire des décennies, si tant est qu’elles puissent se permettre de le soigner. Ici, nous examinons les aspects juridiques de la possession d’un tigre.
Tout d’abord, différents États ont des lois différentes. Posséder un tigre de compagnie est considéré comme légal ou n’est pas réglementé dans huit États, qui ont tous des lois réglementaires plutôt laxistes concernant les droits des animaux en général : Caroline du Nord, Alabama, Delaware, Nevada, Oklahoma, Caroline du Sud, Virginie occidentale et Wisconsin. Quatorze autres États exigent un permis pour posséder un tigre ou tout autre grand félin. Ce qui signifie qu’environ la moitié des États acceptent les tigres de compagnie sur une base légale.
Les tigres sont étonnamment bon marché à acheter comme animal de compagnie. Aux États-Unis, les gens peuvent acheter un tigre né en captivité pour un prix compris entre 900 et 2500 $. En général, les gens achètent une femelle tigre, car les mâles ont tendance à être plus agressifs, plus territoriaux et plus imprévisibles dans leur comportement. Cela conduit à un comportement discutable en ce qui concerne le traitement des tigres mâles qui sont nés chez un éleveur. Malgré le prix d’achat initial relativement bas d’un petit tigre, les coûts de détention et de soins d’un tigre sauvage sont extrêmement élevés. Un tigre adulte a besoin d’environ 6 000 kilocalories de nourriture par jour, soit environ 5 kg de viande ! Cependant, à l’état sauvage, les tigres consomment une grande variété d’animaux et de plantes, et ont donc besoin d’une alimentation diversifiée pour être sûrs de recevoir un régime suffisamment nutritif. Cela signifie qu’en plus d’acheter suffisamment de viande pour subvenir aux besoins d’un tigre, il faut acheter divers nutriments et additifs nutritifs à ajouter à la nourriture pour que le tigre ne souffre pas de malnutrition et de carences.
En outre, l’un des plus grands problèmes pour faire vivre un tigre est celui de l’espace. Un tigre mâle dans la nature garde un territoire d’environ 40 miles carrés, tandis qu’une femelle maintient environ 7 miles carrés de territoire. Néanmoins, peu de gens possèdent cette quantité de terre, et encore moins sont même capables d’enfermer un espace suffisamment grand pour que leur tigre puisse y résider.
Le résultat final est que souvent les tigres vivent dans une misère décrépite, dans de minuscules enclos empilés avec leurs propres déchets. Les tigres qui vivent dans des enclos minuscules perdent littéralement la tête, deviennent hyperagressifs et attaquent tout ce qui s’approche de leur enclos. Au cours des dix dernières années, environ 21 décès ont été attribués aux grands félins. Bien qu’ils soient habitués à l’interaction humaine, les tigres associent les humains à la nourriture, et cette association peut et a déjà été fatale. De nombreuses organisations de défense des animaux travaillent sans relâche pour tenter de renverser le statut juridique de la possession de tigres. Après un certain incident dans l’Ohio en 2011, lorsqu’un homme a relâché ses tigres dans la communauté, avec de nombreux autres animaux sauvages avant de se suicider, l’Ohio a établi une interdiction de posséder des grands félins.
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