A partir du début des années 1870, la construction de chemins de fer aux États-Unis augmente de façon spectaculaire. Avant 1871, environ 45 000 miles de voies avaient été posés. Entre 1871 et 1900, 170 000 miles supplémentaires ont été ajoutés au réseau ferroviaire en pleine expansion de la nation. Une grande partie de cette croissance peut être attribuée à la construction des chemins de fer transcontinentaux. En 1862, le Congrès a adopté le Pacific Railway Act, qui autorisait la construction d’un chemin de fer transcontinental. Le premier de ces chemins de fer a été achevé le 10 mai 1869. En 1900, quatre autres chemins de fer transcontinentaux reliaient les États de l’Est à la côte du Pacifique.
Quatre des cinq chemins de fer transcontinentaux ont été construits avec l’aide du gouvernement fédéral par le biais de concessions de terres. Recevant des millions d’acres de terres publiques du Congrès, les chemins de fer étaient assurés d’avoir des terres sur lesquelles poser les voies et des terres à vendre, dont le produit aidait les entreprises à financer la construction de leurs chemins de fer. Cependant, tous les chemins de fer n’ont pas été construits avec l’aide du gouvernement. Les petits chemins de fer devaient acheter des terrains sur lesquels poser leurs voies auprès de propriétaires privés, dont certains s’opposaient aux chemins de fer et refusaient d’accorder des droits de passage.
La pose de voies et la vie dans et parmi les camps de construction de chemins de fer étaient souvent très difficiles. Les équipes de construction des chemins de fer n’étaient pas seulement soumises à des conditions météorologiques extrêmes, elles devaient poser des voies à travers et à travers de nombreuses caractéristiques géographiques naturelles, y compris les rivières, les canyons, les montagnes et le désert. Comme d’autres grandes opportunités économiques dans une nation en expansion, les camps de construction de chemins de fer attiraient toutes sortes de personnages, qui cherchaient presque tous à faire des profits rapides, légalement ou illégalement. La vie dans les camps était souvent très rude et grossière.
En 1900, une grande partie du réseau ferroviaire de la nation était en place. Le chemin de fer a ouvert la voie à la colonisation de l’Ouest, a fourni de nouvelles opportunités économiques, a stimulé le développement des villes et des communautés, et a généralement lié le pays ensemble. Lorsque les chemins de fer ont été arrêtés pendant la grande grève des chemins de fer de 1894, leur véritable importance a été pleinement réalisée.
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Documents
- Construction de chemins de fer au Texas
- Travail sur le chemin de fer Central Missouri Pacific
- Terrain à vendre sur un crédit de 10 ans par la Burlington & Missouri River R. R. Co.
- Construction du chemin de fer transcontinental
- Spanning the Nation
- Crossing the Susquehanna, Philadelphia Division
- Eads Bridge, St. Louis, Missouri
- Poughkeepsie (New York) Bridge
- Crossing the Connoquenessing, near Ellwood City
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