Que puis-je faire pour faire face à la perte de cheveux due au traitement du cancer ?

Nos cheveux sont une partie unique de notre identité. Les perdre soudainement à la suite d’un traitement contre le cancer peut être angoissant pour les hommes et les femmes.

« Les préoccupations liées à l’apparence sont normales et à prévoir tout au long de l’expérience du cancer », déclare Carrie Panzer, assistante sociale du Memorial Sloan Kettering. « Comprendre cela peut être un élément clé dans la façon dont vous faites face, maintenant et même des années après la survie. »

Mme Panzer, qui aide les personnes atteintes de cancer à gérer l’impact émotionnel de leur diagnostic et de leur traitement, offre les conseils suivants pour faire face à la perte de cheveux.

Savoir à quoi s’attendre

Si vous n’avez pas encore commencé votre traitement, demandez à votre oncologue s’il est connu pour provoquer une perte de cheveux, et si oui, à quelle vitesse cela se produira.

Certains types de chimiothérapie et de greffe de moelle osseuse peuvent vous faire perdre les cheveux de votre tête ainsi que d’autres parties de votre corps. L’utilisation à long terme de certaines thérapies ciblées et de certaines hormonothérapies peut entraîner un amincissement des cheveux, des plaques chauves ou une perte totale des cheveux. La radiothérapie peut entraîner une perte de cheveux sur le site traité.

Il n’existe pas de méthodes éprouvées permettant de prévenir la perte de cheveux. « Cependant, les commentaires des patients ont montré que le fait de traiter votre cuir chevelu en douceur, d’utiliser des produits de soins capillaires doux et une brosse à poils souples, et de dormir sur une taie d’oreiller en satin peut aider à réduire la quantité de cheveux que vous perdez et à protéger ce qui reste », explique Mme Panzer.

Reprenez un peu de contrôle

Soyez proactif avant de perdre vos cheveux peut rendre la situation moins bouleversante et améliorer votre confiance en vous.

Faites-vous couper les cheveux plus courts avant de commencer le traitement – cela fera paraître vos cheveux plus épais et peut aider la perte de cheveux à sembler moins perceptible aux autres plus tard. Vous pouvez même envisager une coupe de près. Beaucoup trouvent moins traumatisant de raser leurs cheveux avant la chimiothérapie que de les voir tomber en touffes.

Si vous prévoyez de porter une perruque, essayez de vous en faire ajuster une avant de subir une perte de cheveux. Vous pouvez choisir une perruque qui ressemble le plus possible à vos cheveux ou décider d’une coiffure ou d’une couleur différente.

Anticiper les questions de la famille, des amis et des collègues de travail qui pourraient vous interroger sur votre perte de cheveux peut également aider. Certains peuvent ne pas en parler du tout, ce qui peut aussi être gênant. « Reconnaître que vous perdez vos cheveux en raison d’un traitement médical peut être une source d’autonomie », explique Mme Panzer. Cependant, si vous n’êtes pas à l’aise pour répondre aux questions, donnez une réponse simple qui crée des limites et les gens suivront votre exemple : « C’est un sujet difficile pour moi d’en parler. Je vous ferai savoir si et quand je suis prêt à le faire' »

Apprenez ce qui a fonctionné pour les autres

La perte de cheveux peut mener à l’isolement, surtout lorsque vous ne connaissez personne d’autre dans votre groupe de pairs qui vit la même expérience. Obtenir des perspectives et des stratégies d’adaptation de la part de personnes qui ont marché à votre place est réconfortant car elles comprennent l’impact du cancer d’une manière que les autres ne connaissent pas.

Participer à un groupe de soutien. « Il peut être validant de savoir que les émotions que vous éprouvez sont normales », dit Mme Panzer. « Rencontrer d’autres personnes dont les cheveux repoussent après avoir terminé le traitement est un rappel que vous pouvez vous en sortir aussi. »

Memorial Sloan Kettering propose des groupes de soutien en personne et en ligne où nos patients peuvent discuter de leurs préoccupations, ainsi qu’un programme de soutien entre patients qui permet de parler avec des survivants du cancer qui ont eu un diagnostic et un traitement similaires. Partager son expérience et demander des conseils dans une communauté en ligne comme Connections peut également être bénéfique.

Utiliser les ressources disponibles

Look Good, Feel Better propose des ateliers gratuits et des vidéos en ligne pour aider les hommes et les femmes à gérer les effets secondaires du traitement du cancer liés à l’apparence. Des experts professionnels de la beauté proposent des techniques – comme des façons de recréer l’apparence des sourcils ou de choisir et de coiffer une perruque – pour vous aider à paraître sous votre meilleur jour et à renforcer votre estime de soi.

De nombreux prestataires d’assurance couvriront le coût d’une perruque si votre oncologue rédige une ordonnance pour une « prothèse crânienne complète ». Certaines organisations comme l’American Cancer Society et CancerCare fournissent des perruques gratuitement ou à un prix réduit en fonction des besoins financiers. Et « la plupart des centres de traitement fournissent une liste des boutiques de perruques locales », note Mme Panzer.

Parlez à vos enfants

Il peut être stressant de penser à la façon dont la perte de vos cheveux pourrait affecter vos enfants ou petits-enfants. « Les enfants ont tendance à mieux faire face s’ils reçoivent des informations honnêtes et adaptées à leur âge sur ce qui se passe, c’est donc une bonne idée de les préparer aux changements physiques auxquels vous vous attendez avant de commencer le traitement », explique Mme Panzer.

Le Memorial Sloan Kettering propose un programme Kids Express et une réunion de soutien Parenting with Cancer conçus pour aider les adultes atteints de cancer à communiquer avec leurs enfants sur leur maladie. Il existe également des livres que vous pouvez lire avec vos enfants pour les aider à comprendre que la perte de cheveux est fréquente pendant le traitement du cancer.

Consulter un dermatologue

Un dermatologue peut aider à résoudre les problèmes autour de la sensibilité de la peau qui peuvent résulter de la perte de cheveux sur votre cuir chevelu et d’autres zones du corps. Il peut également suggérer des formulations médicamenteuses topiques telles que comme le minoxidil pour le cuir chevelu et le bimatoprost pour les cils qui peuvent être utilisées pour accélérer la repousse des cheveux après le traitement.

L’amincissement des cheveux qui persiste bien après la fin de la chimiothérapie se produit chez moins de 2 % des patients. Dans ces cas, un dermatologue peut effectuer des tests sanguins pour déterminer si la cause est due à un problème de thyroïde ou à de faibles niveaux de fer, de zinc ou de vitamine D, qui peuvent être reconstitués pour stimuler la croissance des cheveux.

Rappellez-vous, vos cheveux repousseront

Il est utile de savoir que la perte de cheveux est presque toujours temporaire. Dans la plupart des cas, vos cheveux commenceront à repousser deux à trois mois après la fin du traitement. Cependant, vous devez vous préparer à la possibilité qu’ils repoussent avec une texture et une couleur différentes.

Certaines personnes se sentent coupables de se préoccuper de leur image corporelle au milieu d’un traitement salvateur. Pour d’autres, les changements d’apparence causés par le traitement du cancer peuvent approfondir les sentiments de perte et de tristesse. « Si vous vous sentez isolé ou si vous ne vous intéressez pas aux choses que vous aimiez avant le diagnostic, consultez un conseiller, car il peut s’agir de symptômes de dépression », explique Mme Panzer. « La dépression est fréquente chez les personnes atteintes de cancer, mais le conseil peut vous aider à comprendre vos sentiments et à mieux faire face à la transition vers la survie. »