Toutes les prises modernes ont des broches larges et étroites correspondantes, ou des lames, de sorte que vous ne pouvez vous brancher dans la prise que d’une seule façon. Cela fait partie d’un système de sécurité qui est largement utilisé depuis les années 1920. Aujourd’hui, les prises de courant sont dotées de trois fentes – chaud, neutre et terre – et acceptent des fiches à trois broches avec mise à la terre. Lorsqu’ils sont correctement câblés, cela fournit un système de mise à la terre fiable qui est plus sûr que les anciens systèmes avec des réceptacles polarisés.
Que sont les prises polarisées ?
Les prises polarisées sont des prises électriques qui ont deux fentes : une petite fente « chaude » et une fente neutre plus grande. Les prises polarisées garantissent que les courants électriques circulent le long des fils appropriés dans le circuit ; le chaud le long du chaud, le neutre le long du neutre.
L’importance de la mise à la terre
La mise à la terre est un système de sécurité qui fournit un chemin pour que le courant électrique circule vers une destination sûre s’il y a un problème avec un circuit. Par exemple, si un fil se détache d’un réceptacle et touche le côté d’une boîte électrique en métal, l’électricité peut circuler dans la boîte et le long du fil de terre fixé à la boîte, pour finalement se dissiper en toute sécurité dans la terre à l’extérieur de la maison. La même chose peut se produire avec un fil lâche à l’intérieur d’un appareil branché ou d’un autre dispositif. Comme les prises polarisées n’ont pas de fente de mise à la terre, elles ne peuvent pas fournir un chemin de mise à la terre entre un appareil électrique branché et la terre du circuit. En fait, dans de nombreuses maisons, les réceptacles polarisés ne sont pas du tout mis à la terre parce que le système n’a pas de véritable masse.
Méthodes de mise à la terre
Les réceptacles polarisés dans les vieilles maisons peuvent ou non être connectés à des circuits mis à la terre. Si le réceptacle est logé dans une boîte métallique qui est reliée à un conduit métallique (rigide ou flexible), le réceptacle peut être mis à la terre par la boîte et le conduit (mais encore une fois, il ne peut pas mettre à la terre un appareil branché). Avec ce type de système, il n’y aurait que des fils de circuit noirs et blancs.
Il n’y a pas de fil de terre parce que la boîte métallique et le conduit fournissent le chemin de terre. Le système de mise à la terre doit être continu jusqu’au panneau de service de la maison (boîte de disjoncteur) pour que le système de mise à la terre soit intact. Dans d’autres systèmes, si la boîte de prise n’est pas en métal ou s’il n’y a pas de conduit métallique, il n’y a pas de mise à la terre dans le circuit. De nombreuses maisons construites dans les années 1950, par exemple, ont des boîtes métalliques et des câbles non métalliques à deux fils sans fil de terre. Ces systèmes n’ont pas de mise à la terre.
Remplacement des prises polarisées
Si le câblage de votre circuit comprend une mise à la terre, il suffit de remplacer les vieilles prises polarisées par de nouvelles prises à 3 fentes mises à la terre pour obtenir des prises mises à la terre. Si les circuits ne comportent pas de terre, l’installation de prises de terre ne fournira pas de terre. Elle vous permettra de brancher des fiches à 3 broches, mais il n’y aura pas de protection de la terre à la prise.
La meilleure façon de fournir une mise à la terre est de recâbler le circuit avec un câble mis à la terre et d’installer de nouvelles prises de terre. Une alternative qui ajoute une mesure de sécurité mais qui fournit une mise à la terre est de remplacer une prise polarisée par une prise GFCI. Un DDFT détectera un défaut de mise à la terre, tel qu’un court-circuit dans un appareil, et coupera le courant au niveau de la prise, mettant hors tension l’appareil défectueux. Il n’ajoute cependant pas de mise à la terre au réceptacle ou au circuit.