Questions que les gens posent sur le cancer

Il y a beaucoup de rumeurs et de mythes sur le cancer qui font qu’il est difficile pour les gens de savoir ce qui est vrai sur cette maladie. Nous abordons ici certaines des questions courantes que les gens posent sur le cancer. Si vous souhaitez en savoir plus sur la façon dont le cancer se déclenche et se propage, consultez la rubrique Qu’est-ce que le cancer ? Si vous avez des questions auxquelles vous n’avez pas trouvé de réponse ici, veuillez appeler l’un de nos spécialistes de l’information sur le cancer au 1-800-227-2345.

Combien le cancer est-il fréquent ?

Environ un tiers de toutes les personnes aux États-Unis développeront un cancer au cours de leur vie.

Si vous voulez savoir combien d’hommes et de femmes sont atteints des 10 types de cancers les plus courants, consultez la rubrique Prévalence du cancer : Combien de personnes ont un cancer ?

Pour en savoir plus sur les chances d’être diagnostiqué avec un cancer, voir Risque de développer un cancer au cours de la vie.

Le risque de développer la plupart des types de cancer peut être réduit par des changements dans le mode de vie d’une personne, par exemple en s’éloignant du tabac, en évitant l’alcool, en limitant le temps passé au soleil, en étant physiquement actif et en mangeant des aliments sains.

Il existe également des tests de dépistage qui peuvent être effectués pour certains types de cancers afin de les détecter le plus tôt possible – pendant qu’ils sont petits et avant qu’ils ne se soient propagés. En général, plus un cancer est détecté et traité tôt, meilleures sont les chances de vivre de nombreuses années.

Qui peut avoir un cancer ?

Plus d’un million et demi de nouveaux cas de cancer sont diagnostiqués chaque année. Tout le monde peut avoir un cancer à tout âge, mais le risque augmente avec l’âge. Près de 9 cancers sur 10 sont diagnostiqués chez les personnes âgées de 50 ans et plus. Le cancer peut être présent chez les personnes de tous les groupes raciaux et ethniques, mais le taux d’apparition du cancer (appelé taux d’incidence) varie d’un groupe à l’autre.

Combien de personnes en vie aujourd’hui ont déjà eu un cancer ?

Aujourd’hui, près de 17 millions de personnes en vie aux États-Unis ont eu un certain type de cancer. Certaines de ces personnes n’ont plus de cancer, d’autres en sont encore atteintes.

Il y a quelques années, la plupart des personnes qui avaient un cancer ne vivaient pas très longtemps. Ce n’est plus le cas aujourd’hui. Chaque année, de plus en plus de personnes survivent au cancer. C’est particulièrement vrai pour les enfants atteints de cancer et ceux dont les cancers ont été détectés à un stade précoce, avant qu’ils ne se propagent.

Les taux de survie sont différents pour les personnes atteintes de différents types de cancers. Certains types de cancer se développent très lentement. Certains répondent très bien aux traitements. D’autres se développent et se propagent plus rapidement et sont plus difficiles à traiter. Si vous connaissez quelqu’un qui a un cancer, gardez à l’esprit que ce qui lui arrive pourrait être très différent de ce qui arrive à une autre personne atteinte d’un cancer.

Qu’est-ce qui cause le cancer ?

Ce que les gens font

Certains cancers sont causés par des choses que les gens font ou auxquelles ils s’exposent. Par exemple, le tabagisme peut causer le cancer des poumons, de la bouche, de la gorge, de la vessie, des reins et de nombreux autres organes. Bien sûr, toutes les personnes qui consomment du tabac n’auront pas de cancer, mais cela augmente considérablement le risque. Il augmente également leurs chances de développer des maladies du cœur et des vaisseaux sanguins.

Passer beaucoup de temps au soleil sans protection peut provoquer un cancer de la peau. Le mélanome est une forme très grave de cancer de la peau liée aux rayons UV du soleil et des lits de bronzage.

Autres choses auxquelles les gens sont exposés

Les radiations peuvent causer le cancer. Par exemple, les personnes exposées aux retombées nucléaires ont un risque de cancer plus élevé que celles qui n’ont pas été exposées. Parfois, la radiothérapie pour un type de cancer peut provoquer la croissance d’un autre cancer plusieurs années plus tard. C’est pourquoi les médecins et les dentistes utilisent les doses de rayonnement les plus faibles possibles pour les radiographies et les scanners (beaucoup plus faibles que les doses utilisées pour le traitement du cancer).

Certains produits chimiques ont également été liés au cancer. Le fait d’y être exposé ou de travailler avec eux peut augmenter le risque de cancer chez une personne. Appelez-nous pour en savoir plus sur les substances cancérigènes (substances qui causent le cancer) qui peuvent se trouver autour de vous, ou consultez la section Qu’est-ce qui cause le cancer ? de notre site Web.

Gènes familiaux

Environ 5 % à 10 % de tous les cancers sont liés à des gènes hérités des parents.

Ligne de fond

Personne ne connaît la cause exacte de la plupart des cas de cancer. Nous savons que certains changements dans nos cellules peuvent provoquer le début d’un cancer, mais nous ne savons pas encore exactement comment tout cela se produit. Les scientifiques étudient ce problème et en apprennent davantage sur les nombreuses étapes nécessaires à la formation et à la croissance des cancers. Consultez la section « Qu’est-ce qui cause le cancer ? » de notre site Web pour en savoir plus sur les éléments qui ont été liés à cette maladie.

Si vous souhaitez prendre des mesures pour aider à réduire votre risque de cancer, consultez la section ci-dessous intitulée « Peut-on prévenir le cancer ? »

Les blessures peuvent-elles causer le cancer?

C’est un mythe courant que les blessures peuvent causer le cancer. Mais le fait est que les chutes, les contusions, les os cassés ou d’autres blessures de ce type n’ont pas été liées au cancer. Il arrive parfois qu’une personne consulte un professionnel de la santé pour ce qui semble être une blessure et qu’un cancer soit découvert à ce moment-là. Mais la blessure n’a pas provoqué le cancer ; le cancer était déjà là. Il arrive aussi qu’une personne se souvienne d’une blessure survenue il y a longtemps à l’endroit où le cancer a été découvert.

Rares sont les cicatrices de brûlures qui peuvent être le siège d’un cancer plusieurs années après la guérison de la brûlure. Le plus souvent, le cancer de la peau est le type qui commence dans une cicatrice de brûlure.

Le stress peut-il causer le cancer ?

Les chercheurs ont fait de nombreuses études pour voir s’il y a un lien entre la personnalité, l’attitude, le stress et le cancer. Aucune preuve scientifique n’a montré que la personnalité ou les perspectives d’une personne affectent son risque de cancer.

Il y a de nombreux facteurs à examiner dans la relation entre le stress et le cancer. On sait que le stress affecte le système immunitaire, mais c’est aussi le cas de nombreux autres éléments. Malgré de nombreuses études, un lien entre le stress psychologique et le cancer n’a pas été trouvé.

Quels sont les facteurs de risque du cancer ?

Un facteur de risque est tout ce qui augmente votre risque de contracter une maladie, comme le cancer. Différents cancers ont différents facteurs de risque. Par exemple, l’exposition de la peau à un fort rayonnement solaire est un facteur de risque de cancer de la peau, mais elle n’est pas liée au cancer du côlon. Certains facteurs de risque peuvent en fait provoquer un cancer, tandis que d’autres peuvent simplement être plus fréquents chez les personnes atteintes d’un cancer. Par exemple, la vieillesse en elle-même ne cause pas le cancer, mais elle constitue un facteur de risque.

Pour autant, les facteurs de risque ne nous disent pas tout. Avoir un facteur de risque, ou même plusieurs, ne signifie pas qu’une personne aura un cancer. Certaines personnes présentant un ou plusieurs facteurs de risque ne développent jamais la maladie, tandis que d’autres qui développent un cancer n’ont aucun facteur de risque connu. Même lorsqu’un cancer est diagnostiqué chez une personne qui présente un facteur de risque, il n’y a aucun moyen de prouver que le facteur de risque a réellement causé le cancer.

Il existe différents types de facteurs de risque. Certains, comme l’âge ou la race d’une personne, ne peuvent être modifiés. D’autres sont liés à des facteurs cancérigènes présents dans l’environnement. D’autres encore sont liés à des actions personnelles, comme le fait de fumer. Certains facteurs influencent le risque plus que d’autres, et le risque de cancer d’une personne peut changer avec le temps, en raison de facteurs tels que le vieillissement ou le mode de vie.

Certains des principaux facteurs de risque de cancer qui peuvent être contrôlés :

• Le tabagisme
• Le régime alimentaire
• L’activité physique
• Le poids
• La consommation d’alcool
• L’exposition au soleil
• Les expositions environnementales, comme le radon, le plomb et l’amiante
• L’exposition à des infections comme l’hépatite, HPV, et le VIH

Dans l’ensemble, environ 1 cancer sur 5 diagnostiqué aux États-Unis est lié à un excès de poids corporel, à l’inactivité physique, à la consommation d’alcool, et/ou à une mauvaise alimentation, et pourrait être évité.

Le cancer est-il contagieux ?

Auparavant, les gens se tenaient souvent à l’écart de quelqu’un qui avait un cancer. Ils avaient peur de « contracter » la maladie. Mais le cancer n’est pas comme la grippe ou un rhume. Vous ne pouvez pas attraper le cancer d’une personne qui en est atteinte. Vous n’attraperez pas le cancer en côtoyant ou en touchant une personne atteinte du cancer. N’ayez pas peur de rendre visite à une personne atteinte d’un cancer. Elles ont besoin du soutien de leur famille et de leurs amis.

Vous pouvez obtenir plus de détails à ce sujet dans Le cancer est-il contagieux ?

Peut-on prévenir le cancer ?

Il n’y a pas de moyen sûr de prévenir le cancer, mais il y a des choses que vous pouvez faire pour aider à réduire vos chances de le contracter.

Tabac

De nombreux cancers pourraient être évités si les gens ne consommaient pas de tabac.

Le tabagisme endommage presque tous les organes du corps humain et est responsable d’environ 1 décès par cancer sur 3 aux États-Unis. Les cigarettes, les cigares, les pipes et les produits du tabac oraux (sans fumée) causent le cancer et ne devraient pas être utilisés. Les personnes qui consomment du tabac doivent essayer d’arrêter. Des études montrent clairement que les ex-fumeurs présentent moins de risques de cancer que les personnes qui continuent à fumer. Lorsque vous arrêtez de fumer, cela réduit également l’exposition à la fumée secondaire pour votre entourage.

Il est préférable de ne jamais utiliser de tabac du tout et de rester à l’écart de la fumée secondaire, qui provoque également le cancer – même chez les non-fumeurs.

Voir Se tenir à l’écart du tabac pour en savoir plus à ce sujet.

Alcool

La consommation d’alcool est liée à un risque plus élevé de certains types de cancer.

Certaines personnes pensent que certains types d’alcool sont plus sûrs que d’autres. Mais l’éthanol est le type d’alcool que l’on trouve dans toutes les boissons alcoolisées, qu’il s’agisse de bières, de vins ou de liqueurs (spiritueux distillés). Dans l’ensemble, c’est la quantité d’alcool consommée au fil du temps, et non le type de boisson, qui semble être le facteur le plus important dans l’augmentation du risque de cancer.

Il est préférable de ne pas boire d’alcool. Si vous buvez, ne consommez pas plus de 2 verres par jour pour les hommes et 1 verre par jour pour les femmes. Cela peut contribuer à réduire votre risque de cancer. Vous pouvez en savoir plus en consultant Consommation d’alcool et cancer.

Boire et fumer

La consommation combinée d’alcool et de tabac augmente le risque de cancer de la bouche, de la gorge, du larynx et de l’œsophage bien plus que les effets de l’un ou l’autre seul.

Les rayons ultraviolets (UV) et la lumière du soleil

Vous pouvez réduire vos chances de contracter un cancer de la peau en

• restant à l’abri du soleil entre 10 heures et 16 heures.
• Porter un chapeau, une chemise et des lunettes de soleil lorsque vous êtes au soleil
• Utiliser un écran solaire à large spectre avec un facteur de protection solaire (FPS) d’au moins 30
• Ne pas utiliser de lits de bronzage ou de lampes solaires

Voir Rayonnement ultraviolet (UV) pour en savoir plus sur le lien entre l’exposition aux UV et le cancer de la peau et pour apprendre à vous protéger et à protéger les personnes qui vous sont chères des dommages cutanés causés par les UV.

Diète

Nous savons que notre alimentation (ce que nous mangeons ou ne mangeons pas) est liée à certains types de cancer, mais les raisons exactes ne sont pas encore claires. Les meilleures informations dont nous disposons suggèrent un risque de cancer plus faible pour les personnes qui suivent un mode d’alimentation sain comprenant :

• Des aliments riches en nutriments en quantités qui vous aident à atteindre et à conserver un poids corporel sain
• Une variété de légumes – vert foncé, rouge et orange, des légumineuses riches en fibres (haricots et pois), et autres
• Des fruits, en particulier des fruits entiers avec une variété de couleurs
• Des céréales complètes

Il limite également ou n’inclut pas :

• Les viandes rouges et transformées
• Les boissons sucrées
• Les aliments hautement transformés et les produits céréaliers raffinés

Nous avons beaucoup d’informations sur la façon dont l’alimentation et l’activité physique peuvent affecter le risque de cancer. Appelez-nous ou visitez notre site Web pour en savoir plus.

Le sucre nourrit-il le cancer ?

Il n’a pas été démontré que la consommation de sucre augmente directement le risque de contracter un cancer, de le voir se propager ou de le voir s’aggraver (progression). Pourtant, les sucres et les boissons sucrées ajoutent beaucoup de calories à l’alimentation et peuvent entraîner une prise de poids, qui est liée au cancer.

Les vaccins qui aident à réduire le risque de cancer

Nous savons maintenant que certains cancers sont causés par des infections, principalement des virus. Un virus qui est clairement lié au cancer est le papillomavirus humain (HPV). Il a été associé au cancer du col de l’utérus, au cancer de l’anus, à de nombreux cancers génitaux et même aux cancers de la tête et du cou. (Voir VPH et cancer pour plus de détails.)

Il existe une série de vaccins pour aider à se protéger contre l’infection par le VPH et les six types de cancer qu’il peut provoquer. Les jeunes qui ne sont pas encore sexuellement actifs peuvent avoir un risque de certains cancers plus tard dans la vie s’ils reçoivent le vaccin contre le VPH avant d’être exposés au virus. L’American Cancer Society recommande le vaccin pour les filles et les garçons âgés de 9 à 12 ans. Les enfants et les jeunes adultes âgés de 13 à 26 ans qui n’ont pas été vaccinés, ou qui n’ont pas reçu toutes leurs doses, devraient se faire vacciner dès que possible. Pour en savoir plus, voir Vaccins contre le VPH.

Détection précoce

Pour détecter un cancer à un stade précoce, alors qu’il est petit et avant qu’il ne se soit propagé, les adultes doivent passer régulièrement des tests appelés tests de dépistage du cancer. Ces tests aident les prestataires de soins de santé à trouver des cancers courants avant qu’ils ne provoquent des symptômes. Par exemple, un dépistage régulier permet de détecter rapidement les cancers du sein, du côlon, du rectum, du col de l’utérus, de la bouche et de la peau. Si le cancer est détecté à un stade précoce, il peut être plus facile à traiter. La survie a également tendance à être plus longue pour les personnes atteintes d’un cancer précoce. Parlez à un prestataire de soins de santé des tests de dépistage qui pourraient vous convenir.

Vous pouvez en savoir plus sur les choses que vous pouvez faire pour aider à détecter le cancer à un stade précoce dans les directives de l’American Cancer Society pour la détection précoce du cancer.

Comment le cancer est-il diagnostiqué ?

Les signes et les symptômes d’une personne ne sont pas suffisants pour savoir si elle a un cancer. (Voir Signes et symptômes du cancer pour en savoir plus à ce sujet.) Si votre professionnel de santé soupçonne un cancer, vous devrez subir d’autres examens, comme des radiographies, des analyses de sang ou une biopsie. Dans la plupart des cas, une biopsie est le seul moyen d’être sûr de la présence d’un cancer.

Pour faire une biopsie, un morceau de la bosse (tumeur) ou de la zone anormale est prélevé et envoyé au laboratoire. Là, un médecin spécialisé dans le diagnostic des maladies (appelé pathologiste) examine les cellules au microscope pour voir si des cellules cancéreuses sont présentes. Si des cellules cancéreuses sont présentes, le médecin essaie de déterminer de quel type de cancer il s’agit et à quelle vitesse il est susceptible de se développer.

Les tests d’imagerie peuvent mesurer la taille du cancer et peuvent souvent montrer s’il s’est propagé aux tissus voisins. Les analyses de sang peuvent renseigner les prestataires sur votre état de santé général, montrer le fonctionnement de vos organes et donner des informations sur les cancers du sang.

Comment traite-t-on le cancer ?

La chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie sont les 3 principaux types de traitement du cancer. Une personne atteinte d’un cancer peut recevoir un ou plusieurs de ces traitements. Pour choisir un plan de traitement, les facteurs les plus importants sont généralement le type de cancer et le stade (quantité) du cancer. Les autres facteurs à prendre en compte sont l’état de santé général de la personne, les effets secondaires probables du traitement et la probabilité de guérir le cancer, de le contrôler pour prolonger la vie ou de soulager les symptômes.

Chirurgie

La chirurgie est souvent le premier traitement utilisé si le cancer peut être retiré du corps. Parfois, seule une partie du cancer peut être enlevée. Et, parfois, il peut y avoir des risques à faire de la chirurgie pour un diagnostic de cancer. La radiothérapie ou la chimiothérapie pourraient être utilisées pour réduire le cancer avant ou après la chirurgie.

Pour en savoir plus sur la chirurgie pour traiter le cancer, voir Chirurgie du cancer et Risques de la chirurgie du cancer.

Chémothérapie

Les médecins utilisent la chimiothérapie ou les médicaments « chimio » pour tuer les cellules cancéreuses. Habituellement, les médicaments sont administrés par voie intraveineuse (IV ou dans une veine) ou pris sous forme de pilule par voie orale. Les médicaments de chimiothérapie se déplacent dans tout le corps dans la circulation sanguine. Ils peuvent atteindre les cellules cancéreuses qui peuvent s’être propagées loin de la tumeur.

Voir Chimiothérapie pour en savoir plus sur la chimio et ses effets.

Radiothérapie

La radiothérapie est un traitement avec des rayons à haute énergie (comme les rayons X) pour tuer ou réduire les cellules cancéreuses. Le rayonnement peut provenir de l’extérieur du corps, appelé rayonnement externe, ou de matériaux radioactifs placés directement dans la tumeur (rayonnement interne ou implant). Recevoir des radiations externes, c’est un peu comme recevoir une radiographie.

Voir la radiothérapie pour en savoir plus.

Autres types de traitement du cancer

Les autres types de traitement dont vous pourriez entendre parler comprennent la thérapie ciblée, la greffe de cellules souches ou de moelle osseuse et l’immunothérapie. L’hormonothérapie est un autre type de traitement qui est parfois utilisé pour traiter certains types de cancer.

Essais cliniques

Les essais cliniques sont des études dans lesquelles des personnes se portent volontaires pour tester de nouveaux médicaments ou d’autres traitements. Dans le traitement du cancer, les essais cliniques peuvent être utilisés pour apprendre si un nouveau traitement fonctionne mieux que les traitements utilisés aujourd’hui. Par exemple, les essais cliniques sont utilisés pour voir si l’ajout d’un nouveau médicament au traitement standard permet d’améliorer son efficacité. Dans les études de ce type, certains patients reçoivent le(s) médicament(s) standard(s) (qui sont les meilleurs disponibles à ce moment-là) et le nouveau médicament testé, tandis que d’autres patients reçoivent le(s) médicament(s) standard(s).

Les essais cliniques sont une façon d’obtenir un traitement du cancer « de pointe ». Contactez-nous et parlez à votre équipe de soins du cancer pour en savoir plus sur les essais cliniques et savoir si l’un d’entre eux pourrait vous convenir.

Comment les médecins décident-ils du traitement du cancer ?

Les médecins considèrent chaque patient comme un individu avec des préférences personnelles, puis font des recommandations basées sur des éléments tels que leur expérience personnelle, la recherche actuelle, l’objectif du traitement (guérison ou contrôle) et les directives actuelles en matière de traitement du cancer .

Une source de directives est le National Comprehensive Cancer Network (NCCN), une alliance de grands centres anticancéreux dans le monde. Des groupes d’experts de ces centres trient les données de la recherche et les combinent avec leurs propres connaissances et expériences pour proposer les meilleures options de traitement disponibles pour chaque cancer, et généralement pour chaque stade et caractéristique du cancer particulier d’une personne.

Ces résultats sont publiés dans les directives de pratique clinique en oncologie du NCCN, qui constituent une norme de soins dans le domaine de l’oncologie. Les lignes directrices portent sur le traitement du cancer, la détection du cancer, l’évaluation et la réduction des risques et les soins de soutien. Elles sont régulièrement mises à jour.

Les directives du NCCN aident les patients et les prestataires de soins en oncologie à faire les meilleurs choix en matière de soins du cancer. Elles ne sont pas parfaites, et ne s’appliquent pas à tous les cas. Mais elles offrent une feuille de route pour prendre des décisions parfois difficiles et de plus en plus compliquées.

Les directives de traitement des patients du NCCN sont disponibles sur www.nccn.com, un site web consacré aux patients, aux soignants et à leurs familles.

Quels sont les effets secondaires du traitement du cancer ?

Chaque type de traitement du cancer a des effets secondaires différents. Il est difficile de prévoir les effets secondaires qu’une personne aura ; même lorsque des personnes reçoivent le même traitement, elles peuvent avoir des effets secondaires différents. Certains peuvent être graves et d’autres assez légers. Il est vrai que certaines personnes ont du mal à supporter le traitement du cancer, mais beaucoup d’autres s’en sortent plutôt bien. Et la plupart des effets secondaires du traitement du cancer peuvent être traités.

Effets secondaires de la chimio

Les effets secondaires à court terme (et souvent traitables) de la chimio peuvent inclure des choses comme des nausées et des vomissements, une perte d’appétit, une perte de cheveux et des plaies dans la bouche. Comme la chimio peut endommager les cellules productrices de sang dans la moelle osseuse, les patients peuvent avoir un faible nombre de cellules sanguines. Cela peut entraîner :

• Un risque plus élevé d’infection (en raison d’une pénurie de globules blancs)
• Des saignements ou des ecchymoses après des coupures ou des blessures mineures (en raison d’une pénurie de plaquettes sanguines)
• Une anémie (en raison d’une faible numération de globules rouges), qui peut causer de la fatigue, un essoufflement, une peau pâle et d’autres symptômes

(Voir Comprendre les résultats de vos tests de laboratoire pour plus de détails sur la numération sanguine et sa signification.)

Les équipes de soins du cancer travaillent soigneusement avec les patients pour gérer les effets secondaires de la chimio. La plupart des effets secondaires de la chimio disparaissent après la fin du traitement. Par exemple, les cheveux perdus pendant le traitement repoussent généralement après la fin du traitement.

Effets secondaires de la radiothérapie

Les traitements par radiothérapie ressemblent beaucoup aux rayons X et ne sont pas douloureux. Les effets secondaires les plus courants sont l’irritation de la peau dans la zone de traitement et la fatigue. La fatigue est une sensation de fatigue extrême et de manque d’énergie qui ne s’améliore pas avec le repos. Elle persiste souvent pendant plusieurs semaines après la fin du traitement. D’autres effets secondaires peuvent également survenir, selon la partie du corps traitée.

Le traitement du cancer est-il pire que le cancer ?

C’est une croyance qui peut être dangereuse pour de nombreuses personnes lorsqu’elle affecte leur décision de suivre ou non un traitement contre le cancer. Les personnes qui pensent que le traitement est pire que le cancer pourraient ne pas obtenir les traitements qui peuvent leur sauver la vie.

Une personne qui envisage de refuser un traitement contre le cancer par peur des effets secondaires ou d’autres préoccupations devrait parler avec un fournisseur de soins de santé pour comprendre clairement les résultats probables du traitement et de l’absence de traitement avant de prendre une décision.

Si on laisse le cancer progresser sans traitement, les symptômes s’aggravent et de nouveaux symptômes s’accumulent avec le temps. Les symptômes diffèrent en fonction du type de cancer et de l’endroit où il se trouve. Plus tard dans l’évolution du cancer, lorsque des symptômes plus graves apparaissent, un traitement curatif peut ne pas être envisageable. Le cancer tue en envahissant les organes clés (comme les intestins, les poumons, le cerveau, le foie et les reins) et en interférant avec les fonctions corporelles nécessaires à la vie. Un cancer non traité entraîne généralement la mort.

En revanche, le traitement du cancer sauve souvent des vies – surtout lorsque le cancer est détecté et traité à un stade précoce. Même s’il ne peut pas guérir le cancer, le traitement peut souvent aider les gens à vivre plus longtemps. Et les soins médicaux peuvent toujours être utilisés pour aider une personne à se sentir mieux en réduisant la douleur et les autres symptômes (soins palliatifs). Il est important qu’une personne connaisse l’objectif de chaque traitement et prenne des décisions éclairées tout au long de l’expérience du cancer.

Il y a des moments où chaque personne traitée pour un cancer remet en question son engagement face aux difficultés qui accompagnent le traitement et ses effets secondaires. Parfois, elles sont découragées par l’incertitude du traitement et se demandent si cela en vaut la peine. Cette situation est normale. Il peut être utile de savoir que les médecins apprennent toujours de meilleures façons de travailler avec les patients pour contrôler les effets secondaires. Et n’oubliez pas que chaque année apporte également des progrès dans les traitements du cancer.

Qu’est-ce qu’une rémission ?

Certaines personnes pensent qu’une rémission signifie que le cancer est guéri, mais ce n’est pas toujours le cas. La rémission est une période pendant laquelle le cancer répond au traitement ou est sous contrôle.

Dans une rémission complète, tous les signes et symptômes du cancer disparaissent et les cellules cancéreuses ne peuvent être détectées par aucun des tests disponibles pour ce cancer.

Il est également possible pour un patient d’avoir une rémission partielle. C’est lorsque le cancer diminue mais ne disparaît pas complètement.

Les rémissions peuvent durer de quelques semaines à plusieurs années. Les rémissions complètes peuvent durer des années et, avec le temps, le cancer peut être considéré comme guéri. Si le cancer revient (récidive), une autre rémission peut être possible avec plus de traitement.

Le cancer peut-il être guéri ?

De nombreux cancers peuvent être guéris, mais pas tous et pas toujours.

La guérison signifie que le traitement a fait disparaître le cancer et qu’il n’y a aucune chance qu’il revienne. Il est rare qu’un médecin puisse être sûr que le cancer ne reviendra jamais. Dans la plupart des cas, cela prend du temps, et plus une personne reste longtemps sans cancer, plus elle a de chances que le cancer ne revienne pas.