Qu’est-ce que la séparation légale?
En Virginie, les couples mariés qui choisissent de mettre fin à leur relation doivent d’abord se séparer et démontrer leur intention de divorcer. (Va. Code Ann. § 20-91 (9a).) Aux fins du divorce, la « séparation » signifie que le couple vit séparément, sans aucune cohabitation ou interruption, pendant au moins un an. En outre, au moins un des conjoints doit déclarer son intention de mettre fin au mariage et de demander le divorce. En d’autres termes, si vous commencez à vivre séparément, et que vous espérez tous les deux vous réconcilier, le tribunal ne fera pas démarrer l’horloge de votre séparation avant la date à laquelle au moins l’un d’entre vous a décidé que la réconciliation n’est pas possible et que le mariage est terminé.
La façon la plus efficace de prouver votre date de séparation est que les deux conjoints signent un accord de séparation, que vous pourrez présenter au tribunal lorsque vous demanderez le divorce plus tard. Si vous n’avez pas d’enfants mineurs, et que vous et votre conjoint signez un accord de séparation, la période d’attente pour un divorce est de six mois.
Séparation légale versus divorce
Certains États permettent aux couples de demander au tribunal une séparation légale, qui donne aux conjoints les mêmes droits qu’un divorce sans divorcer légalement. Les séparations légales sont bénéfiques dans les cas où un conjoint a des croyances religieuses ou d’autres raisons sous-jacentes empêchent les conjoints de demander un divorce officiel.
La séparation légale n’est pas disponible en Virginie. Au lieu de cela, la seule option pour mettre fin à un mariage est pour le couple de demander le divorce, soit un divorce traditionnel sans faute ou un divorce de gîte. Le divorce pour cause de gîte et de couvert exige que l’un des conjoints allègue une faute, comme la cruauté, la désertion ou l’abandon. (Va. Code Ann. § 20-95.) Dans l’un ou l’autre type de divorce, la loi de la Virginie exige que les couples prouvent qu’ils ont été séparés pendant au moins un an avant que le juge puisse finaliser le divorce.
Divorces de bed and board
Un divorce de bed and board en Virginie est similaire à une séparation légale dans d’autres États. Certains couples demandent un divorce du bed and board en raison d’objections religieuses au divorce. Cependant, d’autres utilisent le processus juridique pour obtenir un certain soulagement pour les questions liées au divorce en attendant que la période de séparation passe pour un divorce absolu.
Les motifs (raisons) pour un divorce de bed and board doivent inclure au moins l’un des éléments suivants:
- cruauté
- appréhension raisonnable de dommages corporels
- désertion volontaire, ou
- (Va. Code Ann. § 20-95.)
Un divorce pour cause de gîte signifie qu’au moins un conjoint allègue une mauvaise conduite de l’autre comme raison de la séparation. Bien que vous puissiez entamer la procédure de divorce immédiatement après que la conduite ait eu lieu, le tribunal n’accordera qu’un divorce « limité » au début.
Le tribunal peut accorder la garde, la pension alimentaire et diviser les biens. Les conjoints restent néanmoins légalement mariés jusqu’à ce que le tribunal prononce un divorce absolu (ce qui peut prendre jusqu’à 12 mois supplémentaires, selon les allégations de votre plainte de divorce). Un divorce absolu est le seul moyen pour l’un ou l’autre des conjoints de se remarier à l’avenir.
Accords de séparation
Les accords de séparation, également connus sous le nom d’accords de règlement des biens, sont des contrats juridiques signés par les deux conjoints. Dans un cas de divorce ordinaire ou un « divorce avec coucher », les conjoints peuvent utiliser ces accords pour décider de toutes les questions de garde, de pension alimentaire pour enfants, de partage des biens, de dettes et d’autres questions qu’un tribunal devrait autrement trancher lors d’une audience dans le cadre du divorce. La plupart des accords de séparation traitent de toutes les questions liées au divorce et peuvent même indiquer qu’aucun des conjoints ne demandera un divorce fondé sur la faute.
Les accords de séparation sont contraignants
Les accords de séparation prévoient également que lorsqu’il y a un jugement de divorce ou une autre ordonnance du tribunal, le juge « affirme, ratifie et incorpore » l’accord dans l’ordonnance du tribunal. En d’autres termes, un tribunal peut faire appliquer l’accord de séparation ultérieurement en tant que contrat, mais il fera également partie d’une ordonnance du tribunal que le tribunal peut faire appliquer par le biais d’une procédure d’outrage au tribunal. À l’exception de la garde des enfants et de la pension alimentaire, les accords de séparation sont contraignants, pour toujours, pour les deux parties. La loi de la Virginie permet aux juges de modifier ou de revoir les décisions relatives à la garde des enfants et à la pension alimentaire pour enfants à tout moment lorsque cela servirait l’intérêt supérieur de l’enfant.
Avant de signer un accord
Dans certains cas, l’un des conjoints engagera un avocat pour rédiger un accord de séparation. Dans d’autres situations, les conjoints conviendront de faire appel à un avocat commun ou à un médiateur pour rédiger les conditions finales de l’accord. Étant donné qu’un accord de séparation lie à jamais les deux conjoints, chacun d’entre eux devrait engager un avocat indépendant pour examiner le document avant de le signer. Le tribunal ne vous protégera pas contre la conclusion d’un mauvais accord, sauf si vous pouvez démontrer que vous avez subi une fraude ou une contrainte.
Réconciliation
Si vous et votre conjoint recommencez à vivre en couple après avoir signé un accord de séparation, la loi permet au tribunal d’annuler l’accord. Cependant, si votre accord de séparation comprend une clause de réconciliation qui stipule qu’elle restera en vigueur après la réconciliation, le tribunal l’honorera. En vertu de la loi de Virginie, la réconciliation détruit également tout motif de divorce fondé sur la séparation ou la désertion antérieure. En d’autres termes, si vous vous réconciliez et décidez plus tard de divorcer, le tribunal exigera que vous recommenciez à zéro pour votre séparation.