Salat, également orthographiée salah, arabe ṣalāt, la prière rituelle quotidienne enjointe à tous les musulmans comme l’un des cinq piliers de l’islam (arkān al-Islām). Les spécialistes de l’islam ne s’accordent pas sur la question de savoir si certains passages concernant la prière dans l’écriture sacrée musulmane, le Qurʾān, sont en fait des références à la salat. Du vivant de Mahomet, cinq prières obligatoires, chacune précédée d’ablutions, étaient observées : ṣalāt al-fajr (aube), al-ẓuhr (midi), al-ʿaṣr (après-midi), al-maghrib (coucher du soleil) et al-ʿishāʾ (soir). Dans des circonstances particulières comme la maladie, un voyage ou la guerre, une modification ou un report limité de ces salats est autorisé.
Robert Harding/Robert Harding Picture Library, London
Bien que l’accomplissement individuel de la salat soit permis et puisse être offert dans n’importe quel espace propre à la maison ou au travail, le culte collectif dans la mosquée a un mérite particulier. Le visage tourné en direction du sanctuaire de la Kaʿbah à La Mecque, les adorateurs s’alignent en rangs parallèles derrière l’imam, ou chef de prière, qui les dirige pendant qu’ils exécutent les rakʿahs (postures physiques couplées à des récitations du Qurʾānic).
Le vendredi, au lieu de la prière juste après midi, une prière de congrégation (ṣalāt al-jumʿah) est offerte ; elle comprend deux sermons (khutbah) prononcés en chaire. Des prières spéciales de congrégation sont offertes en milieu de matinée lors des deux jours de fête (ʿīds), l’un suivant immédiatement le mois de jeûne, le ramadan, et l’autre suivant le pèlerinage, ou hajj. Bien qu’elles ne soient pas obligatoires, les prières dévotionnelles individuelles, surtout pendant la nuit, sont mises en valeur et constituent une pratique courante chez les musulmans pieux.