Si les femmes sont des garces hargneuses, ce n’est pas une question de genre. C’est une question de pouvoir.

Je ne sais pas pour nous, la science. Je vous aime beaucoup, surtout quand vous faites la lumière sur les dessous sombres de notre existence. Mais vous êtes aussi juste des gens, vous savez ? Et parfois, vous présentez les choses bizarrement. Comme cette étude qui dit que les femmes sont méchantes parce que nous avons évolué vers l’agression indirecte pour rivaliser mais avec un faible coût de blessure pour nous-mêmes. Et que nous faisons ça pour éliminer nos rivaux sexuels parce que nous sommes câblés pour détester toute personne plus jeune ou plus jolie. Oh, la science. Là, là. Tout ira bien.

Voici l’info de base, via LiveScience:

Bien que les hommes et les femmes utilisent ce type d’agression indirecte dans les relations, les femmes utilisent la médisance pour démoraliser la concurrence et mettre les rivaux sexuels hors jeu, soutient un chercheur dans un article de synthèse détaillé aujourd’hui (oct. 27 octobre) dans la revue Philosophical Transactions of the Royal Society B.

« Les femmes se font concurrence, et elles peuvent se faire concurrence de manière assez féroce », a déclaré Tracy Vaillancourt, auteur de l’article et professeur de psychologie à l’Université d’Ottawa au Canada. « La forme la plus courante est l’agression indirecte, car elle a un faible coût : La personne n’est pas blessée. Souvent, les motifs de la personne ne sont pas détectés, et pourtant elle inflige quand même un préjudice à la personne qu’elle agresse. »

Dans le passé, poursuit l’article, les femmes avaient besoin d’autres femmes pour élever les enfants. Donc, lorsqu’une femme éliminait une rivale, cela pouvait vraiment nuire à cette femme, et à sa progéniture, aux chances de survie. C’est pour cette raison, insiste le chercheur, que les femmes doivent être « exquisément attentives à de tels affronts ».

Le résultat ? Une fois que vous avez été flétri par un rival, vous êtes maintenant trop déprimé pour vous aventurer sur le marché du sexe. Ce qui est une bonne chose, parce qu’à ce moment-là, le mec que vous vouliez ne vous trouve plus aussi attirant de toute façon, surtout si la fille qui a dit que vous étiez une sale ordure est vraiment sexy elle-même.

Cette pièce d’ABC News tourne un œil plus critique:

Kim Wallen, un psychologue à l’Université Emory, a déclaré qu’il avait examiné l’analyse et est sceptique quant aux vues de Vaillancourt.

« Son travail se présente plus comme une opinion que comme une revue », a-t-il dit. « Elle ne cite aucune donnée empirique pour étayer ses affirmations. »

Wallen dit que Vaillancourt n’utilise pas une seule statistique pour soutenir sa théorie et que beaucoup de ses références sont également très spéculatives.

Vaillancourt réplique que la recherche est claire : les femmes sont biologiquement programmées pour percevoir les femmes qui sont plus jeunes, plus jolies ou plus désirables pour les partenaires potentiels comme des menaces. Pour désamorcer une rivale menaçante, les femmes ont tendance à employer des comportements agressifs passifs. Ainsi, plutôt que de lever le petit doigt, une femme blessera son adversaire par des regards méprisants, des paroles désobligeantes et des remarques mesquines. Les hommes, en revanche, semblent programmés pour utiliser des techniques d’agression directe, comme les cris et la violence physique, pour défendre leur territoire social, a expliqué M. Vaillancourt.

Donc, pris au piège dans une guerre d’essentialisme de genre, il grognera et frappera, et elle insultera et lancera des regards. Cela ressemble à un match fait dans le paradis des cavernes. (En fait, les familles préhistoriques sont beaucoup plus égalitaires que nous aimons le penser.)

Pourquoi voulons-nous toujours partir de ces endroits ? Nous voyons un acte terrible de gargouillement humain, et nous voulons confirmer que c’est dans notre ADN. Peut-être que c’est le cas, mais c’est peut-être aussi comme porter les gènes de certaines maladies : Le fait qu’il soit activé ou non dépend de l’environnement dans lequel il s’épanouit.

Pour être juste, ce n’est pas que je n’ai pas vu plus d’hommes en venir aux mains que de femmes pour résoudre un conflit, bien que là où j’ai grandi, j’ai vu ma part de bagarres de gonzesses, et j’en ai fait quelques-unes moi-même. Ce n’est pas que je n’ai pas vu de femmes recourir à l’évitement ou à des ragots malveillants. Ce n’est pas que j’ignore le pouvoir qu’ont les femmes de vibrer, à un niveau qui peut souvent passer totalement inaperçu aux yeux des hommes. Je l’ai vu, et je l’ai fait.

C’est que je ne pense pas que ce soit une question de sexe. Je pense que c’est une question de pouvoir. Et je pense que c’est un symptôme de tout groupe à qui on refuse régulièrement le pouvoir, ou qui est réduit culturellement à n’en avoir qu’un seul type qui compte, comme le pouvoir sexuel, et qui, de plus, est conditionné à ne jamais exprimer la colère ou l’agression physique, à trouver des moyens plus indirects d’exprimer ces choses humaines.

Aussi, quand l’accouplement n’est pas le but ultime pour tout le monde, quand la protection de la progéniture n’est pas le seul niveau à partir duquel vous opérez, ne s’ensuit-il pas qu’il y a des valeurs plus grandes et souvent plus importantes qui dirigent vos actions avec vos semblables ? Il n’y a pas que la baise et la reproduction, vous savez ?

Egalement, si les femmes sont les seules commères, comment les mots voyagent-ils si vite s’ils ne peuvent se déplacer qu’à la vitesse du Boob Wire ?

Aujourd’hui encore, la télé-réalité et les feuilletons continuent d’exploiter l’image des femmes en tant que commères méchantes, à deux visages et jalouses. Et cela renforce un vieux stéréotype selon lequel les femmes sont très mesquines et étroites d’esprit, tandis que les hommes sont occupés à penser à des choses plus importantes. Ce qui est amusant avec l’oppression, c’est qu’elle permet à la partie oppressive de s’en prendre aux groupes marginalisés dans les deux sens. Les femmes sont trop bêtes pour être éduquées, alors elles ne sont pas éduquées, ce qui les maintient dans l’ignorance, et c’est ainsi que nous savons si bien qu’elles sont ignorantes. (Tout ce que je sais, c’est que lorsque je n’ai pas quitté la maison depuis une semaine ou que je n’ai pas parlé à beaucoup d’autres humains, je peux moi aussi trouver une publicité pour du shampoing vraiment putain de fascinante.)

Mais voici la chose la plus importante : les hommes sont catty, aussi. La psychologue évolutionniste Anne Campbell, qui n’a pas participé à cette recherche sur les femmes-chattes, a offert un point de vue plus équilibré.

« Il n’y a pratiquement aucune différence entre les sexes en matière d’agression indirecte », a déclaré Campbell à LiveScience. « Au moment où vous arrivez à l’âge adulte, en particulier dans les situations de travail, les hommes utilisent cela aussi. »

Oh, et en bas, ce lieu de travail ? C’est le même qui dit qu’il est encore plus acceptable pour un homme d’exprimer sa colère et de demander une augmentation ou une promotion. Vous pensez vraiment que si les femmes étaient vraiment égales, elles n’auraient pas besoin de bavarder pour exercer une influence ? Je pense que les femmes continueraient à les utiliser dans la mesure où ils sont efficaces, tout comme les hommes. Devrais-je faire une étude ? Dans quelle mesure les femmes PDG et politiciennes ont-elles besoin de commérages ou de vibrations pour communiquer ou exercer une influence par rapport à leurs pairs masculins ?

Et qu’en est-il du mot « catty » d’ailleurs ? Nous hésitons à qualifier les hommes de catty parce que c’est un mot que nous utilisons pour les femmes, même si nous connaissons tous un homme bavard, un homme catty, un homme intrigant, un homme qui sape. Certaines personnes ont recours à ces tactiques lorsqu’elles ont l’impression de ne pas avoir le contrôle de leur vie. Comme le confirme cet excellent article sur le sujet : Le terme « catty » est une manière sexuellement biaisée de décrire une façon malsaine pour les femmes d’agir sur un sentiment de compétitivité par ailleurs sain.

Mais revenons au point précédent selon lequel l’utilisation de l’agression indirecte est égale chez les hommes et les femmes à l’âge adulte – cela signifie-t-il qu’elle est moins égale à l’adolescence ? Une étude récente s’est penchée sur la façon dont la popularité augmente l’agressivité chez les deux sexes. Premièrement, c’est le cas. Et de deux, parmi les réseaux sociaux où les filles et les garçons jouaient davantage ensemble, tous étaient moins agressifs envers leurs pairs du même sexe.

C’est exact : Les hommes et les femmes qui sont amis diminuent considérablement la notion d’identité de genre Vénus/Mars, et font baisser l’agressivité. Cela confirme que nos notions de genre peuvent être une prophétie auto-réalisatrice : Déclarer les hommes et les femmes comme étant très différents, les rendre moins susceptibles d’être amis, créer une plus grande confusion, maintenir les hommes et les femmes à l’écart, puis réaffirmer leurs différences innées et irréconciliables.

Dommage pour des études comme celle-ci que nous nous éloignions de plus en plus de cela, que nous partagions les rôles et devenions plus laxistes sur ce que signifie être une chose ou une autre. Vous ne verrez simplement pas autant d’études a-ha-ing à ce sujet.

Image via Everett Collection/.