Springbok

Springbok, (Antidorcas marsupialis), également appelé springbuck, antilope gracieuse, au marquage frappant, de la tribu des gazelles, Antilopini (famille des Bovidae, ordre Artiodactyla). Le springbok est originaire des plaines ouvertes et sans arbres de l’Afrique australe. Il se déplaçait autrefois en énormes troupeaux, mais son nombre est aujourd’hui très réduit. Il est le symbole et le surnom de l’équipe nationale de rugby d’Afrique du Sud.

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Bien qu’étroitement apparenté aux vraies gazelles (genre Gazella), le springbok est placé dans un genre distinct en raison d’une structure unique sur son dos qu’il exhibe lorsqu’il est excité, consistant en une tache de poils blancs qui est normalement cachée sous un pli de la peau mais qui est érigée lors d’une forme spéciale de saut appelée pronking. Le nom d’espèce marsupialis fait référence à cet organe dissimulé, qui se trouve également être tapissé de glandes sébacées odorantes.

Natif du sud-ouest de l’Afrique, où il est l’antilope de plaine la plus abondante, le springbok était autrefois une espèce migratrice dominante, avec le gnou noir et le blesbok, dans les vastes régions du Highveld et du Karoo d’Afrique du Sud, où il est encore commun dans les fermes et les ranchs qui ont subdivisé et transformé ce vaste écosystème. Des populations migratrices de springboks existent encore dans le Kalahari du Botswana et dans les régions subdésertiques et désertiques de Namibie et du sud-ouest de l’Angola. Parmi les différentes sous-espèces reconnues, qui sont adaptées à des conditions climatiques et écologiques différentes, la variété Highveld-Karoo (Antidorcas marsupialis marsupialis) est la plus petite, et la variété du Kaokoveld de Namibie (A. marsupialis hofmeyri) est la plus grande. Sa hauteur au garrot est de 69-87 cm (27-34 pouces), et son poids de 27-48 kg (59-106 livres). Les cornes fortement annelées mesurent de 35 à 49 cm (14 à 19 pouces) de long (plus petites et plus fines chez les femelles) et ont une forme inhabituelle de stéthoscope avec des extrémités crochues pointant vers l’intérieur. Le pelage est d’un brun cannelle clair à riche, avec de vastes zones blanches sur la tête, les oreilles, les parties inférieures, l’arrière des pattes, la croupe et la queue. Une lourde bande latérale noire, une étroite bande sur les joues et le bout de la queue contrastent avec les marques blanches.

Mangeur mixte comparable à la gazelle de Thomson, le springbok broute pendant la saison des pluies et broute le feuillage, les herbes et les melons tsama pendant la saison sèche. Il boit lorsque de l’eau est disponible mais peut subsister indéfiniment sur du broutage avec une teneur en eau d’au moins 10 %.

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Les springboks ont un rut annuel qui commence à la fin de la saison des pluies, lorsque les animaux sont en pleine forme ; la plupart des jeunes naissent six mois plus tard, au printemps, en octobre et novembre, peu avant le début de la saison des pluies. La plupart des jeunes naissent six mois plus tard, au printemps, en octobre et en novembre, peu avant le début de la saison des pluies. Toutefois, le calendrier peut varier de deux mois, ce qui reflète la réponse adaptative du springbok à la variabilité des climats arides. Les femelles conçoivent dès l’âge de six à sept mois, tandis que les mâles mettent deux ans à atteindre la maturité. Les mâles en rut défendent des territoires de 25 à 70 hectares (62-173 acres) en poussant de forts grognements, en attaquant la végétation avec leurs cornes et en déposant des tas d’urine et d’excréments dans un spectacle rituel. En dehors de la saison des amours, les femelles et les mâles se retrouvent souvent en troupeaux mixtes, qui s’agrègent aux points d’eau et aux éclats de végétation créés par les orages locaux.

Bien que la crête spinale de poils blancs puisse être érigée indépendamment et que le pronking puisse être effectué sans déplier la crête, la démonstration complète combine des bonds hauts et raides avec le dos courbé et le cou abaissé, pendant lesquels les poils de la tache croupionnelle et de la crête spinale se confondent pour former une grande tache blanche. Les Springboks ont été chronométrés à 88 km (55 miles) à l’heure, aussi rapides que n’importe quelle gazelle, mais ils peuvent être dépassés par les guépards sur une courte distance et par les chiens sauvages sur une longue distance.