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L’utilisation la plus courante du germanium est celle de semi-conducteur en électronique. |
Germanium
Histoire
Du mot latin Germania, Allemagne. Mendeleïev a prédit l’existence du germanium en 1871 sous le nom d’ekasilicon, et l’élément a été découvert par Winkler en 1886.
Sources
Le métal se trouve dans
- l’argyrodite, un sulfure de germanium et d’argent;
- la germanite, qui contient 8 pour cent de l’élément ;
- minerais de zinc;
- charbon ; et
- autres minéraux
L’élément est obtenu commercialement à partir de la poussière des fonderies qui traitent les minerais de zinc. Il est également récupéré à partir des sous-produits de combustion de certains charbons.
Le germanium peut être séparé des autres métaux par distillation fractionnée de son tétrachlorure volatil. Ces techniques permettent la production de germanium d’ultra-haute pureté.
Propriétés
L’élément est un métalloïde gris-blanc. A l’état pur, l’élément est cristallin et cassant, conservant son éclat à l’air à température ambiante. C’est un semi-conducteur très important. Les techniques de raffinage par zone ont permis de produire du germanium cristallin destiné aux semi-conducteurs avec une impureté de seulement une partie sur 1010.
Utilisations
Lorsque le germanium est dopé avec de l’arsenic, du gallium ou d’autres éléments, il est utilisé comme élément transistor dans des milliers d’applications électroniques. L’utilisation la plus courante du germanium est celle de semi-conducteur. Le germanium trouve également de nombreuses autres applications, notamment comme agent d’alliage, comme phosphore dans les lampes fluorescentes et comme catalyseur.
Le germanium et l’oxyde de germanium sont transparents à l’infrarouge et sont utilisés dans les spectroscopes infrarouges et d’autres équipements optiques, notamment des détecteurs infrarouges extrêmement sensibles.
L’indice de réfraction élevé et les propriétés de dispersion de ses oxydes ont rendu le germanium utile comme composant des lentilles d’appareil photo grand angle et des objectifs de microscope.
Le domaine de la chimie de l’organo-germanium devient de plus en plus important. Certains composés du germanium ont une faible toxicité pour les mammifères, mais une activité marquée contre certaines bactéries, ce qui les rend utiles comme agents chimiothérapeutiques.
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