Rich Higgins et ses trois partenaires ont tout bien fait. Avec autant de chasseurs, il est difficile de se mettre en position sans faire fuir tous les coyotes du pays, mais ils se sont glissés dans leur stand avec le vent dans le visage, se sont installés sans même un murmure, et ont descendu leur camouflage sur leur tête et leurs mains. Tout était parfait, alors le fils de Higgins s’est préparé à appeler.
« Nous nous sommes assis et mon fils a commencé à souffler doucement sur ses différents appels pour trouver le bon », se souvient Higgins, un chasseur de vermine dévoué de Phoenix. « Nous n’avons rien pensé parce qu’il a juste fait une note rapide et silencieuse sur chaque appeau. »
C’est tout ce qu’il fallait. En quelques secondes, deux coyotes se sont précipités si vite que personne n’était préparé à ce qui aurait pu être un doublé assuré. Au lieu de cela, quatre chasseurs ont été laissés se gratter la tête et se demander où ils se sont trompés alors que deux prédateurs disparaissaient au-dessus d’une colline dans un nuage de poussière. C’était la dernière fois que Higgins et son fils ont fait cette erreur, mais les rencontres rapprochées et soudaines font partie de l’action lorsque vous chassez les coyotes au milieu de la journée.
Higgins et le chasseur du Dakota du Sud Matt Barnard passent d’innombrables jours sur la route à la poursuite des prédateurs. Ils chassent dur, appelant souvent des premières lueurs du jour jusqu’aux toutes dernières minutes de la journée. Le plus souvent, ils mangent sur le pouce, ne perdant jamais une minute précieuse, même si elle tombe au milieu de la journée. Les coyotes sont un peu plus difficiles à amener à portée de fusil lorsque le soleil est haut, admettent les deux chasseurs, mais avec quelques ajustements, la chasse en milieu de journée peut être tout aussi efficace qu’une chasse matinale.
Comprendre le comportement du coyote
Les coyotes, comme la plupart des prédateurs, sont nocturnes, préférant chasser sous le couvert de l’obscurité. Dans certaines situations, cependant, ils parcourent volontiers les pâturages ouverts et d’autres couverts clairsemés à la recherche de souris, de lapins et d’autres repas au milieu de la journée. Selon M. Higgins, qui a parfois travaillé en étroite collaboration avec des biologistes, l’activité diurne des coyotes est plus liée à l’activité humaine qu’à toute autre chose. Dans les zones où la pression de chasse est faible ou nulle – qu’il s’agisse d’une pression directe exercée par les chasseurs de prédateurs ou d’une pression indirecte exercée par les chasseurs d’oiseaux ou de cerfs – les coyotes sont tout aussi susceptibles d’être debout et dans les parages à midi qu’à minuit.
John Shivac, biologiste de recherche au centre de recherche sur la faune sauvage de l’USDA à Logan, dans l’Utah, affirme que les coyotes des environnements hivernaux rigoureux préfèrent chasser dans la journée. La couverture neigeuse est plus molle, et il est plus facile d’attraper des souris sous cette neige. Cependant, dans les endroits où il y a beaucoup de chasseurs de prédateurs ou de cerfs, les coyotes semblent disparaître, s’enfouissant dans une couverture épaisse jusqu’à ce qu’une couverture d’obscurité leur permette de se déplacer sans crainte.
Avec cela en tête, Higgins et Barnard font très attention à l’endroit où ils s’installent quand ils se préparent à appeler. Ce qui compte le plus, ils en conviennent, c’est de faire en sorte que les prédateurs se sentent en sécurité et à l’aise pour s’approcher de votre position.
« C’est étonnant de voir à quel point cela compte plus dans la journée qu’en début et en fin de journée, surtout dans les zones où ils ont été chassés ou abattus par des ranchers », dit Higgins.
En d’autres termes, rien ne signale les problèmes à un coyote plus que les routes, les bâtiments et les endroits spécifiques qui sont populaires auprès des chasseurs de vermine.
Les prédateurs évitent ces endroits. Higgins se souvient de nombreuses occasions où il a trouvé le point d’observation parfait pour une séance d’appel pour ensuite trouver plusieurs douilles vides d’un fusil à percussion centrale de calibre 22. L’endroit ne plaisait pas seulement à lui, mais aussi aux autres chasseurs. Il n’a pas pris la peine de rester et de faire un essai. Maintenant, Higgins fait tout ce qu’il peut pour appeler aussi loin que possible des routes et des autres zones qui pourraient mettre un coyote en alerte au milieu de la journée. Il fera même l’effort supplémentaire en marchant un long chemin pour arriver du côté opposé d’un prédateur couché, tout ce qu’il faut pour mettre ce chien à l’aise.
Cela a fait une énorme différence dans son succès de chasse en milieu de journée. Lui et Barnard évitent tous deux d’appeler des zones en milieu de journée où les prédateurs doivent traverser des champs ouverts ou marcher sur des crêtes ou des flancs de collines exposés afin d’approcher leurs positions. Barnard dit qu’ils ne rencontreront tout simplement pas de zones largement ouvertes dans la journée.
« Les coyotes deviennent très nerveux à l’idée de s’exposer dans la journée s’ils ont été chassés auparavant », a-t-il dit. « Je n’ai eu aucun problème à les appeler à travers des zones ouvertes dans la journée sur des ranchs qui n’ont pas de pression de chasse et bien avant le début de la saison des cerfs, mais s’ils ont été soumis à beaucoup d’intrusion humaine, ils deviennent des animaux complètement différents. »
Il vit dans la région de prairies ouvertes du sud-est du Dakota du Sud, et a à plusieurs reprises vu des coyotes couchés sur des flancs de collines ouvertes au milieu de la journée. Ils étaient soit trop loin d’une route pour un tir de fusil, soit dans des endroits où ils n’étaient pas chassés, donc ils se sentaient à l’aise. Pendant les périodes de froid extrême, les coyotes sont plus susceptibles de se coucher sur des collines exposées au sud, où ils peuvent profiter du soleil de l’après-midi. Vous les trouvez normalement dans les tirages plus frais et ombragés et dans les cultures sur pied pendant les mois les plus chauds.
« Pendant la saison des cerfs, ils se cachent vraiment. Il semble qu’un chasseur de cerfs ne laissera pas passer une chance de tirer sur un coyote, et les coyotes le comprennent assez vite. Ils ont tendance à se coucher dans le couvert le plus épais qu’ils peuvent trouver et ne sortent pas pour grand-chose jusqu’à ce qu’ils aient le couvert de l’obscurité », a déclaré Barnard.
Prenez-en de la graine
Sauf au printemps quand ils portent des portées, les coyotes n’utiliseront pas beaucoup les tanières souterraines. Ils se couchent plutôt sur le sol ou utilisent des tas de broussailles, des balles de foin et d’autres couvertures de surface, même si elles sont artificielles. Tout couvert qui leur permet de se sentir en sécurité doit être considéré comme un lieu de couchage et mérite une séance d’appel.
Higgins et Barnard disent qu’il faut une expérience sur le terrain pour déterminer quel type d’habitat les coyotes de votre région utilisent comme couchage. Ce n’est qu’en parcourant autant de zones que possible, puis en analysant les résultats, que vous pourrez affiner votre recherche. Dans la plupart des cas, l’habitat de mi-journée peut être assez facile à repérer. Les fourrés éloignés des routes, les tirages broussailleux dans les pays accidentés et les sommets des collines, en particulier les crêtes et les pointes avec un peu de végétation pour servir de couverture, sont tous des endroits de choix pour chercher des coyotes de jour.
« Ils ne répondent pas toujours au milieu de la journée, cependant. Je me suis mis en position et j’ai regardé des coyotes se coucher sur une colline ouverte. Ils ne savaient pas que j’étais là. J’ai commencé à appeler, m’attendant à ce qu’ils accourent en m’entendant, mais ils n’ont fait que regarder dans ma direction pendant quelques secondes », a déclaré Barnard. « Parfois, ils sont plus intéressés par une sieste que par un repas facile. Ils se sont peut-être déjà nourris. Si c’est le cas, je les laisse tranquilles et je réessaie la zone plus tard dans la journée, mais je m’assure de partir aussi silencieusement que je suis entré dans la zone. »
L’astuce, dit Higgins, est de se placer au beau milieu de leurs chambres à coucher si vous voulez attirer un coyote à portée de fusil au milieu de la journée, en particulier dans les zones à forte pression de chasse. Lorsqu’il chasse dans le pays désertique autour de chez lui en Arizona, Higgins recherche les tirages broussailleux et les champs de cultures sur pied, surtout lorsqu’il fait très chaud.
Les cultures vertes fournissent un couvert et de l’air plus frais sous forme d’ombre, un ingrédient important pour les chiens du désert. Les cultures sur pied, cependant, ont tendance à étouffer le son d’un appel, même fort. Higgins suggère de travailler un champ d’au moins deux côtés afin de le couvrir complètement.
« Vous devez supposer qu’un coyote est à moins de 50 mètres chaque fois que vous vous asseyez pour appeler, parce qu’il pourrait très bien y en avoir un aussi près si vous entrez dans la couverture la plus épaisse et d’autres endroits où ils aiment se coucher », a-t-il dit.
Se tenir tranquille
Comme Higgins et ses amis l’ont appris ce jour-là en Arizona, rien n’est plus critique que d’avoir tout préparé avant de faire la première note d’un appel. Il dit que leur principale erreur ce jour-là a été de supposer que tout ce qui pourrait les entendre serait assez loin pour ne pas entendre le fils de Higgins qui testait tranquillement ses appels pour trouver le bon.
« Je ne peux pas assez insister sur l’importance d’avoir tout préparé lorsque vous vous asseyez pour appeler au milieu de la journée », a-t-il dit. « Si vous vous êtes donné la peine d’entrer dans leur chambre à coucher, vous feriez mieux de vous assurer que vous faites tout le reste correctement. »
S’approcher d’un coyote couché est une tâche difficile en soi. Tous les chasseurs de prédateurs doivent être prudents lorsqu’ils traversent un terrain ouvert, mais essayer de s’approcher d’une meute qui se prélasse sur une colline peut être pratiquement impossible. C’est l’une des raisons pour lesquelles Higgins se concentre sur les tirages broussailleux et les champs épais de cultures sur pied. Ils sont plus faciles à approcher que les grands espaces ouverts, où tout mouvement est certain d’être vu par les coyotes couchés. Il marche toujours avec le vent au visage et il ne fait jamais de bruit une fois qu’il s’approche de l’endroit d’où il s’attend à tirer un coyote.
Droit d’appel
Les deux chasseurs traitent les coyotes de la mi-journée à peu près comme ils le feraient à tout autre moment – ils commencent par une série d’appels silencieux, suivis d’une course de plus en plus forte. Les lapins blessés crient assez fort, reconnaît Barnard, mais commencer trop fort pourrait effrayer un coyote proche. Il commence souvent par un couinement de souris Knight & Hale.
« Vous pouvez toujours augmenter le volume si vous n’obtenez pas de réponse à votre première série d’appels », a déclaré Barnard. « Lorsque j’appelle un coyote que je pense proche, je veux attirer sa curiosité et l’amener à s’interroger sur les sons que je viens de faire. Ce facteur de curiosité est très important lorsqu’ils sont couchés et qu’ils ne sont pas nécessairement intéressés par la nourriture. Un couineur est parfait pour cela. »
Alors que Barnard utilisera un hurleur pour aider à localiser les coyotes au milieu de la journée, Higgins a tendance à s’en tenir à des appels basés sur la nourriture, comme des lapins blessés, des oiseaux en détresse, des couineurs de souris et même des bêlements de cerfs faons. Selon lui, les groupes de coyotes se sont reconstitués au matin, et les cris de localisation tels que les hurlements et les glapissements ne suscitent généralement pas beaucoup de réponses. M. Barnard affirme toutefois qu’ils peuvent faire sortir un coyote de sa cachette pendant une seconde, le temps qu’il cherche l’intrus. La plupart du temps, il fait la même chose que Higgins : il utilise un hurleur tôt le matin, souvent avant l’aube, pour repérer les coyotes, puis il revient les travailler tout au long de la journée. Cependant, les deux sont d’accord pour dire que lorsque les choses sont difficiles, cela ne fait jamais de mal d’essayer tout ce que vous pouvez leur lancer.
« N’oubliez pas qu’ils peuvent parcourir plusieurs kilomètres en quelques heures », a déclaré Higgins. « Je me souviens d’avoir entendu un biologiste raconter qu’un coyote avait parcouru 20 miles, puis avait fait demi-tour et était revenu, le tout en une seule journée. J’ai également vu les excréments d’un coyote qui avait mangé une pastèque à huit kilomètres du champ de pastèques le plus proche. Dans certains cas, ils resteront autour des sources de nourriture, en particulier quelque chose comme une carcasse de vache, d’élan ou de cerf, mais ils parcourent aussi leur territoire. »
En d’autres termes, les coyotes qui étaient là il y a quelques heures peuvent être partis, donc si vous n’attirez pas l’intérêt d’un chien ou deux au milieu de la journée, c’est peut-être parce qu’ils ne sont tout simplement pas là.
Pour autant, chasser les prédateurs en plein midi est plus efficace que de traîner à la maison ou de perdre des heures dans un restaurant local. Les coyotes sont là quelque part et si vous apportez quelques changements à vos tactiques, vous pouvez marquer des points, quelle que soit la hauteur du soleil.
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