Succès précoce
Leslie Wunderman est née à Manhattan, New York, New York, et a vécu brièvement dans un autre arrondissement, le Bronx, jusqu’à ce que sa famille déménage à Long Island lorsqu’elle avait 2 ans. Elle a commencé à chanter professionnellement après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires à Baldwin, dans le comté de Nassau, à New York, en chantant dans des groupes de rock peu connus comme Felony et Next. Elle commence à chanter en solo après avoir terminé l’université et, sous le nom de Les Lee, enregistre deux singles dance, « I’m The One You Want » (1985) et « Tell Me Can You Love Me » (1986), qui sortent sur le label indépendant new-yorkais Mega Bolt.
Signée chez Arista Records sous le nom de Taylor Dayne, sa première chanson à entrer dans le top 10 est le tube dance-pop « Tell It to My Heart » à la fin de 1987. La chanson a été un succès instantané dans le monde entier, atteignant le top 5 de la plupart des grands marchés mondiaux et la première place dans de nombreux pays, dont l’Allemagne de l’Ouest. Six autres tubes se sont retrouvés dans le top 10 américain, dont « Prove Your Love », « I’ll Always Love You », « Don’t Rush Me », « With Every Beat of My Heart », « Love Will Lead You Back » et « I’ll Be Your Shelter ». Ils sont suivis par le tube n°12 « Heart of Stone ».
Aux États-Unis, elle obtient trois singles d’or, « Tell It to My Heart », « I’ll Always Love You » et « Love Will Lead You Back ». « I’ll Always Love You », une ballade qui change de rythme par rapport aux précédentes sorties de Dayne, a été son premier succès dans les charts Adult Contemporary en 1988 et a ouvert la voie aux futurs morceaux de danse uptempo tels que « Don’t Rush Me » (1988) et « With Every Beat Of My Heart » (1989) pour être acceptés sur les radios Adult Contemporary. En 1990, « Love Will Lead You Back », une composition de Diane Warren, a atteint la première place du Billboard Hot 100 et du Hot Adult Contemporary Tracks chart.
La série de succès de ses deux premiers albums, Tell It to My Heart (1988) et Can’t Fight Fate (1989), s’est avérée être le sommet de sa carrière. Elle sort deux autres albums dans les années 1990, mais n’obtient qu’un seul autre succès dans le Top 40 américain, sa reprise en 1993 du tube de 1974 de Barry White « Can’t Get Enough of Your Love » (tiré de son album Soul Dancing de 1993), qui atteint la deuxième place dans les ARIA Charts en Australie mais seulement la vingtième aux États-Unis.
Avec Arthur Baker et Fred Zarr, Dayne écrit « Whatever You Want » pour l’album Wildest Dreams de Tina Turner en 1996. Dayne a ensuite enregistré et publié la chanson elle-même en 1998 comme single de son album Naked Without You. Cet album n’a pas réussi à figurer dans les classements, mais Dayne a continué à avoir des succès dans les classements de danse dans les années 2000.
Plus tard, carrière de chanteuse et d’actrice
En tant qu’actrice, Dayne est apparue dans la série télévisée de science-fiction Nightman en 1997, dans le rôle de Carla Day. Elle a tenu des rôles dans des films indépendants tels que Fool’s Paradise (1997), Stag (également en 1997) et Jesus the Driver (2004), ainsi que dans le remake de 1994 de Love Affair produit par Warren Beatty. Dayne a également eu un rôle récurrent dans la série Rude Awakening de Showtime.
Dayne a joué aux côtés de Marc Bonilla et de Dragonchoir. Elle s’est produite à Broadway dans Aida d’Elton John en 2001. En 2005, Dayne a participé à la série Remaking de VH1, qui mettait en scène ses amies proches Leah Remini et Michelle Reid. La série documente le retour de Dayne à la musique après avoir pris un congé pour fonder une famille (elle a des jumeaux par l’intermédiaire d’une mère porteuse), et présente en avant-première sa toute nouvelle chanson, « Right Now », fruit de sa collaboration avec Rodney Jerkins.
Le 11 décembre 2007, Dayne sort le premier single, « Beautiful », issu de son album studio Satisfied. La chanson a été écrite par Dayne et Hitesh Ceon de l’équipe de production 3Elementz. Dayne en a fait la promotion sur de nombreuses stations de radio, dont la WKTU de New York. « Beautiful » a atteint la première place du Billboard Dance Charts. Elle est également apparue sur The Today Show, Chelsea Lately, Wake Up With Whoopi et VH1. Le clip du single et la couverture de l’album Satisfied ont été tournés par Tony Duran, qui a également réalisé les couvertures d’album de Justin Timberlake et Jennifer Lopez.
Dayne a sorti son cinquième album, Satisfied, en février 2008 – son premier album studio d’enregistrement en près de dix ans. Les producteurs de ce disque sont Rick Nowels, Gregg Alexander et Peter Wade. L’album comprend à la fois du nouveau matériel et des recréations de certaines de ses chansons contemporaines préférées.
En 2008, Dayne s’est produite aux Jeux paralympiques de Pékin, en Chine.
En mai 2010, Dayne a fait pression sur les dirigeants du Congrès au Capitole au nom de la NAMM (National Association of Music Merchants) et de la Save The Music Foundation de VH1 pour réduire les coupes dans l’éducation musicale dans les écoles américaines.
En juillet 2010, Dayne a sorti « Facing a Miracle », la chanson thème officielle des Gay Games 2010. Elle a interprété la chanson devant un public de 50 000 personnes le 31 juillet 2010 à Cologne, en Allemagne. Elle a terminé l’année à la neuvième place du classement des meilleurs singles mondiaux de 2010 de Perfect Beat. Cinq ans auparavant, cependant, elle avait dit : « Aux yeux de la Kabbale, on ne peut pas être ‘marié’. Cela nécessite une énergie et un ADN masculins et féminins réels. Dans l’ensemble, je pense que le ‘mariage’ est lié à un certain circuit. Je suis aussi mariée à mon directeur commercial que je le serais à n’importe quel mari. »
Dayne a remasterisé son album Greatest Hits. Elle a sorti un nouveau single, « Floor on Fire », le 22 juin 2011, qui a atteint le Top 10 du Billboard Dance/Club Charts.
En 2011-2012, Dayne a participé à Rachael vs Guy : Celebrity Cook-Off, atteignant la demi-finale dans l’épisode 5 face à Lou Diamond Phillips pour la dernière place pour représenter l’équipe Rachael. À la fin de l’épisode, elle s’est inclinée face à Joey Fatone lors d’un défi de seconde place pour gagner 5 000 $ pour une œuvre de charité.
Au début des années 2010, l’humoriste américaine de stand-up Tig Notaro a commencé à faire référence à Dayne dans sa routine, racontant des histoires de rencontres fréquentes avec elle. Cette histoire a finalement été portée à l’attention d’Ira Glass, qui a demandé à Notaro de la raconter dans le cadre d’un événement en direct pour This American Life. Dayne elle-même est apparue à la fin du monologue pendant l’événement, en chantant « I’ll Always Love You. »
En septembre 2014, Dayne a sorti un nouveau single, « Dreaming ».
À la fin de 2020, Dayne a participé à la saison 4 de The Masked Singer en tant que The Popcorn. Elle s’est rendue jusqu’en demi-finale de la compétition avant d’être démasquée lors d’une triple élimination aux côtés de Chloe Kim sous le nom de « Jellyfish » et de Tori Kelly sous le nom d' »Seahorse ».