« Jésus est-il mort pour tout le monde ? » La question de ce soir est une question qui a fait l’objet de vifs débats dans l’histoire de l’église. L’une des raisons en est celle donnée par la personne qui a envoyé la question. Sa préoccupation est de savoir si, dans l’évangélisation, elle doit dire aux gens : « Jésus est mort pour vous. »
Il y a un sens dans lequel personne ne nie que Jésus est mort pour tout le monde, à savoir en ce qui concerne la valeur et l’adéquation de sa mort pour le salut de chaque pécheur. Le sang de Jésus a une valeur suffisante pour racheter de leur péché tous ceux qui ont vécu. Par conséquent, on peut dire à chaque personne que Jésus est mort pour lui offrir gratuitement le pardon et l’acceptation par Dieu.
La question se pose quand on se demande si Jésus a réellement fait un sacrifice expiatoire pour tout le monde. La Bible indique clairement que tout le monde n’est pas ou ne sera pas sauvé. Une grande quantité d’incroyants seront condamnés par Dieu pour leur péché. Est-ce en dépit du sacrifice expiatoire que Jésus a fait pour eux, ou est-ce que, puisqu’ils ne croient pas, Jésus n’a pas fait d’expiation pour eux ?
Selon le premier point de vue, connu sous le nom de rédemption générale, ou expiation illimitée, Jésus est mort pour faire l’expiation pour tout le monde, mais sa mort n’était pas efficace en dehors de leur croyance en lui. Ici, ce qui sauve les gens n’est finalement pas la mort de Jésus mais leur foi ; car certaines personnes ne croient pas qu’elles sont perdues, même si Jésus a offert son sang pour elles. La deuxième explication est que si Jésus est mort pour offrir le salut au monde, il n’a expié que pour ceux qui croient en lui. Dans ce cas, les incroyants périssent non seulement par manque de foi mais aussi par manque d’expiation.
La première réponse est attrayante parce qu’elle semble rejeter toute la faute sur l’obstination et l’incrédulité humaines. Les personnes qui la soutiennent soulignent les déclarations du Nouveau Testament qui parlent du Christ comme du Sauveur du monde. 1 Jean 2:2, par exemple, dit : « Il est le sacrifice expiatoire pour nos péchés, et non seulement pour les nôtres, mais aussi pour ceux du monde entier. » Cela montre, selon eux, que Jésus a fait l’expiation pour tout le monde. Le problème est simplement que, avec des cœurs obstinés, ils refusent le sang qui a été versé pour eux.
Ce point de vue pose toutefois des problèmes, à commencer par l’interprétation de l’affirmation selon laquelle Jésus est le Sauveur du monde. Il y a de bonnes raisons de croire que Jean ne veut pas dire le Sauveur de tout le monde mais plutôt le Sauveur des païens aussi bien que des juifs. La première fois que l’expression est utilisée, c’est en Jean 4:42, après que Jésus ait porté l’évangile hors des limites du judaïsme et vers les Samaritains. L’accent de Jean n’est pas mis sur une rédemption générale incluant les non-croyants, mais sur l’explosion du salut à travers toute tribu, langue et nation. Le seul Sauveur du monde est Jésus de Nazareth, le précieux Fils de Dieu.1
Il y a plusieurs autres raisons convaincantes de rejeter l’idée d’une expiation générale et de conclure que Jésus n’a expié que pour ceux qui lui ont été donnés par Dieu. La première est constituée par les déclarations expresses de l’Écriture, à commencer par Jean 17:9. On y trouve Jésus priant le Père la nuit de son arrestation : « Je ne prie pas pour le monde, mais pour ceux que tu m’as donnés. » De même, il a dit : « Le Fils de l’homme n’est pas venu pour être servi, mais pour servir et donner sa vie en rançon pour beaucoup » (Mt. 20:28). C’est-à-dire pour beaucoup, et non pour tous. Encore une fois, en instituant la Cène, Jésus a dit : « Ceci est mon sang, le sang de l’alliance, qui est répandu pour beaucoup, pour la rémission des péchés ». (Mt. 26:28).
Une deuxième raison de croire que Jésus a fait l’expiation uniquement pour les siens vient de la doctrine de l’élection. La Bible enseigne massivement que Dieu a choisi certains pécheurs pour le salut, en dehors de tout mérite propre, en passant par d’autres pécheurs. La raison principale pour laquelle la plupart des gens nient que Jésus est mort uniquement pour les siens est qu’ils nient la doctrine biblique de l’élection. Mais dans Romains 8:30, par exemple, la Bible lie étroitement l’élection et les bénéfices de la mort expiatoire du Christ. Paul écrit : » Car ceux qu’il a prédestinés, il les a aussi appelés ; ceux qu’il a appelés, il les a aussi justifiés ; ceux qu’il a justifiés, il les a aussi glorifiés. «
Troisièmement, et peut-être le plus important, est la vision que la Bible nous donne de l’efficacité de la mort expiatoire du Christ. Jésus est-il mort uniquement pour permettre aux pécheurs d’être sauvés s’ils croient en lui ? Si tel était le cas, il serait concevable que le Fils de Dieu soit mort en vain, sans que personne ne croie et sans que personne ne soit sauvé. En effet, si notre salut dépendait de notre initiative de foi, alors c’est précisément ce qui se produirait puisque, comme le dit Paul, « il n’y a personne qui comprenne, personne qui cherche Dieu » (Rom. 3:11). Tite 2:14 dit que Jésus « s’est donné lui-même pour nous, afin de nous racheter de toute méchanceté et de purifier pour lui un peuple qui lui appartienne en propre, désireux de faire ce qui est bon. » Ce sont des verbes actifs qui montrent ce que la mort de Jésus a réellement accompli. Il s’agit d’une expiation effective qui sauve réellement tous ceux qui en bénéficient. La Bible ne nous permet pas d’isoler la croix du salut complet qu’elle procure. Ainsi, Paul écrit dans Éphésiens 5:25-27 : « Le Christ a aimé l’Église et s’est livré lui-même pour elle, afin de la sanctifier, en la purifiant par le lavage à l’eau, par la parole, et de se la présenter à lui-même comme une Église resplendissante, sans tache, ni ride, ni aucun autre défaut, mais sainte et irréprochable. » La mort du Christ fait partie de tout son ministère qui lui fournit une épouse inoxydable.
Quatrièmement, si Jésus a fait l’expiation pour ceux qui ne croient pas et sont condamnés, alors Dieu a injustement puni le péché deux fois, une fois sur la croix et une autre fois dans la damnation des pécheurs qui ne croient pas.
Pour toutes ces raisons, nous devrions rejeter la doctrine de la rédemption générale pour la doctrine biblique de la rédemption particulière, également connue sous le nom d’expiation limitée. L’œuvre expiatoire du Christ n’est pas limitée dans sa puissance ou sa valeur – en fait, elle nous sauve jusqu’à l’extrême – mais sa portée est limitée à ceux qui appartiennent au Christ et qui ont donc confiance en lui. La mort de Jésus est suffisante pour le monde entier, mais efficace seulement pour les élus.
Pour en revenir à la question initiale, comment cet enseignement affecte-t-il notre évangélisation ? Je crois qu’il n’entrave pas notre évangélisation, bien qu’il la discipline – et la plupart d’entre nous pourraient utiliser une certaine discipline dans notre témoignage. Il dit que les gens sont sauvés uniquement en croyant en Jésus-Christ. Nous devrions donc nous empresser de dire aux gens que Jésus est mort pour sauver les pécheurs, en ajoutant que s’ils veulent savoir qu’il est mort pour leurs propres péchés, ils doivent se repentir et croire. En dehors de la foi, ils n’ont aucune part dans la mort salvatrice du Christ ; en fait, ils crucifient à nouveau le Christ dans l’incrédulité et ne peuvent s’attendre à bénéficier de son œuvre salvatrice.
En attendant, cet enseignement apporte le plus grand réconfort au croyant craintif. Il dit à chaque chrétien que Jésus est mort non pas simplement pour vous donner une chance de vous sauver si votre foi est assez bonne, mais pour vous sauver réellement et efficacement. Elle nous fait chanter, avec Augustus Toplady, « Je n’apporte rien dans mes mains, je m’accroche simplement à la croix ». Aux saints les plus faibles, il dit : « Il n’y a maintenant aucune condamnation pour ceux qui sont dans le Christ Jésus » (Rom. 8:1). Tout en croyant, nous nous reposons non pas sur notre foi mais sur son œuvre achevée, et c’est là que nous trouvons le réconfort pour nos âmes.
1 Pour une discussion plus approfondie, voir B. B. Warfield, The Savior of the World, chapitre 3. Warfield note qu’à la fin de l’histoire, lorsque toutes les choses seront restaurées, le Christ aura sauvé le monde entier. Le cosmos régénéré est racheté par sa mort. Et pourtant, les pécheurs incrédules ne sont pas inclus dans cette rédemption, tout comme ils ne sont pas inclus dans ce monde que le Christ sauve à la fin.
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