1963-1967 : Premiers films et scèneEdit
Au début de sa carrière, elle était créditée sous le nom de Terri Garr, Terry Garr, Teri Hope ou Terry Carr. Elle fait ses débuts au cinéma en tant que figurante dans A Swingin’ Affair (1963). Pendant sa dernière année d’études, elle auditionne pour la distribution de la production de West Side Story de la compagnie routière de Los Angeles, où elle rencontre l’une des personnes les plus importantes pour le début de sa carrière, David Winters, qui devient son ami, son professeur de danse et son mentor. Winters l’a fait jouer dans un grand nombre de ses premiers films et projets.
Garr a commencé comme danseuse de go-go d’arrière-plan dans des rôles non crédités dans des films et des émissions de télévision orientés vers les jeunes et chorégraphiés par Winters, notamment Pajama Party (un film sur les fêtes de plage), le T.A.M.I. Show, Shindig ! Shivaree, Hullabaloo, Movin’ with Nancy, et six films d’Elvis Presley (dont beaucoup ont également été chorégraphiés par Winters, y compris le film le plus rentable de Presley, Viva Las Vegas. Lorsqu’on lui a demandé dans une interview pour un magazine comment elle avait obtenu des emplois dans autant de films de Presley, Garr a répondu : « L’un des danseurs du spectacle ambulant de West Side Story (David Winters) a commencé à chorégraphier des films, et quel que soit le travail qu’il obtenait, j’étais l’une des filles qu’il engageait. Il a donc été choisi pour faire Viva Las Vegas. C’était mon premier film. »
Elle apparaît souvent à la télévision à cette époque, se produisant comme go-go danseuse dans plusieurs émissions de variétés musicales, avec son amie Toni Basil, comme Shindig ! et Hullabaloo. En 1966, Garr fait une apparition dans Batman (épisode 7, non crédité). En 1968, elle apparaît à la fois dans The Andy Griffith Show et Mayberry R.F.D. et joue dans deux épisodes de It Takes a Thief.
1968-1983 : Cinéma et télévision ; reconnaissance critiqueEdit
Son premier rôle parlant dans un film est une brève apparition en tant que demoiselle en détresse dans le film Head (1968) des Monkees, écrit par Jack Nicholson ; Garr a obtenu le rôle après avoir rencontré Nicholson dans un cours de théâtre. « Il a écrit le scénario de Head, donc nous tous dans la classe avons eu des petits rôles dans le film », se souvient-elle. « J’étais… Qui étais-je ? Oh oui, j’étais la fille qui meurt d’une morsure de serpent, qui tombe du chariot conestoga et qui dit : « Vite, suce-le avant que le venin n’atteigne mon coeur ! » ». Plus tôt dans l’année, elle a décroché son premier rôle important à la télévision, dans le rôle de la secrétaire Roberta Lincoln dans l’épisode de Star Trek « Assignment : Earth », conçu comme un épisode pilote backdoor pour une nouvelle série qui n’a pas été commandée. « Star Trek a été le premier travail où j’ai eu un rôle parlant assez important (pour moi) », raconte Garr dans ses mémoires. « J’ai joué le rôle de Roberta Lincoln, une secrétaire étourdie dans un costume rose et orange avec une jupe très courte. Si le spin-off avait réussi, j’aurais continué en tant qu’agent terrien, travaillant pour préserver l’humanité. Dans une jupe très courte ». Cela lui vaut d’être, selon ses propres termes, « castée dans des rôles de lasses écervelées », dans des épisodes d’autres séries télévisées.
En 1972, elle décroche un rôle régulier dans The Ken Berry « WOW » Show, une série de remplacement estivale. Par la suite, elle a fait partie de la distribution régulière de The Sonny & Cher Comedy Hour, dansant et jouant dans des sketches comiques.
Garr est apparue dans une série de films à grand succès du milieu à la fin des années 1970, notamment un second rôle dans le thriller The Conversation (1974) de Francis Ford Coppola. Elle a ensuite joué le rôle d’Inga, une assistante du Dr Frederick Frankenstein, dans la comédie d’horreur Young Frankenstein (1974) de Mel Brooks, qui a marqué une percée dans sa carrière. Elle apparaît ensuite dans un rôle dramatique dans le film de science-fiction de Steven Spielberg, Rencontres du troisième type (1977), dans le rôle de l’épouse du personnage de Richard Dreyfuss ; dans Oh, mon Dieu ! (1977) dans le rôle de la femme du personnage de John Denver ; et dans le drame The Black Stallion (1979) dans le rôle de la mère du garçon protagoniste.
En 1978, Garr apparaît Off-Broadway dans une production de One Crack Out du dramaturge canadien David French, dans le rôle de la femme de Charlie, un arnaqueur du billard à Toronto. Richard Eder du New York Times a noté que Garr « gère une incertitude et une dévotion attrayantes dans le rôle de l’épouse de Charlie. »
En 1982, elle a joué aux côtés de Dustin Hoffman dans la comédie Tootsie (1982), jouant une actrice dont l’ami acteur (Hoffman) se déguise en femme pour faire avancer sa carrière. Pour son rôle, elle a été nommée à l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle. Elle apparaît ensuite dans la comédie Mr. Mom (1983) dans le rôle de l’épouse du personnage de Michael Keaton, puis dans un second rôle dans After Hours (1985) de Martin Scorsese. En 1992, Teri a joué le rôle de Marge Nelson dans Mom and Dad Save the World, un film de comédie romantique familiale d’aventure de science-fiction.
1984-2007 : Travaux ultérieurs et télévisionEdit
Garr et Hector Elizondo sur le plateau de Perfect Alibi avec le réalisateur Kevin Meyer
Garr a eu un rôle récurrent dans McCloud, et est apparue dans M*A*S*H, The Bob Newhart Show, The Odd Couple, Maude, Barnaby Jones, et Paul Sand dans Friends and Lovers. Elle a animé le Saturday Night Live à trois reprises (en 1980, 1983 et 1985), et a été un visiteur fréquent du Tonight Show Starring Johnny Carson.
Invitée récurrente de l’émission Late Night with David Letterman, Garr était réputée pour son badinage non scénarisé avec David Letterman, qui l’a une fois poussée à prendre une douche dans son bureau pendant que la caméra tournait. En 1989, elle apparaît dans Let It Ride, également face à Dreyfuss. À la fin des années 1990, Garr décroche un rôle en tant que personnage récurrent de Phoebe Abbott dans Friends, la mère biologique brouillée de Phoebe Buffay.
La carrière de Garr commence à ralentir à la fin des années 1990 après qu’un neurologue l’ait informée que les symptômes qu’elle ressentait depuis de nombreuses années étaient ceux d’une sclérose en plaques. Au cinéma, elle apparaît dans des seconds rôles mineurs, notamment une sorcière dans le film pour enfants Casper Meets Wendy (1998) et la mère de Michelle Williams dans la comédie politique Dick (1999). Elle a ensuite tenu un rôle non crédité dans Ghost World (2001) de Terry Zwigoff. Elle a également fourni la voix de Mary McGinnis dans deux films d’animation Batman : Batman Beyond : The Movie (1999), et Batman Beyond : Return of the Joker (2000).
Garr est revenue à la scène en 2000, apparaissant dans de nombreuses représentations Off-Broadway de The Vagina Monologues cet automne-là aux côtés de Sanaa Lathan et Julianna Margulies. Elle tient par la suite des seconds rôles mineurs dans le film comique de Noël Unaccompanied Minors (2006), et dans les comédies indépendantes Expired et Kabluey (toutes deux en 2007).
RetraiteEdit
En 2006, Garr publie une autobiographie, Speedbumps : Flooring It Through Hollywood, qui détaille sa carrière et ses luttes de santé après son diagnostic de sclérose en plaques. Garr est apparue sur l’émission The Moth Radio Hour du 9 décembre 2009, pour raconter une réminiscence humoristique, « Wake Up Call ».
Garr a joué pour la dernière fois à la télévision en 2011. Elle est apparue lors de la 19e édition de l’événement annuel Race to Erase MS en 2012.