Théorie de la résistance à la persuasion selon laquelle la plupart des attitudes et des croyances ordinaires sont plus ou moins résistantes au changement pour avoir été exposées à de légères attaques répétées. La théorie prédit que les truismes culturels que la plupart des gens n’ont jamais entendu remettre en question, tels que C’est une bonne idée de se brosser les dents trois fois par jour si possible, devraient être plus vulnérables à la persuasion, et cette prédiction contre-intuitive a été confirmée par des expériences. La théorie repose sur l’analogie biologique d’un organisme élevé dans un environnement stérile, sans germes, qui semble robuste et sain mais qui est en réalité vulnérable aux infections, car il n’a pas eu l’occasion de développer des anticorps défensifs. Les truismes culturels n’ont jamais été attaqués et les arguments défensifs n’ont donc jamais été développés, mais leur résistance à la persuasion peut être considérablement accrue par un processus d’inoculation, qui consiste à exposer les destinataires à des arguments relativement faibles contre les truismes, ainsi qu’à des réfutations qui leur sont présentées ou qu’ils doivent trouver eux-mêmes. Lorsque les truismes culturels sont ensuite exposés à de fortes attaques persuasives, ils se révèlent beaucoup plus résistants à la persuasion, même si les arguments utilisés dans les messages d’attaque sont différents de ceux présentés dans la procédure d’inoculation. Cette théorie a été formulée en 1964 par le psychologue américain William J(ames) McGuire (1925-2007). Voir aussi changement d’attitude.