La NBA était initialement une ligue pour les citoyens américains naturalisés. Avec son échelle de rémunération et l’animosité entre les différentes races aux États-Unis, il était assez difficile pour les personnes d’autres cultures d’émigrer dans le pays et de devenir des joueurs professionnels.
Mais lorsque la NBA est devenue une ligue mondiale dans les années 1980 et que les joueurs ont commencé à gagner de meilleurs salaires, il est devenu plus facile pour les équipes de repêcher des joueurs étrangers et de les faire entrer dans la ligue. Ainsi, il y a eu une culture d’immigration vers les collèges américains pour jouer au basket à ce niveau, et aujourd’hui, il y a des tonnes de joueurs NBA étrangers.
Dans cette liste, nous tentons de classer les meilleurs joueurs NBA étrangers dans l’histoire de la ligue.
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Voici le top 10 des meilleurs joueurs NBA étrangers de tous les temps :
#10 Marc Gasol
Parmi les meilleurs joueurs NBA étrangers de tous les temps, on retrouve Marc Gasol, champion NBA 2019 et joueur défensif de l’année NBA 2012-13. Choix de deuxième tour de draft des LA Lakers en 2007, Gasol a été échangé par la franchise avec Kwame Brown en échange de Pau Gasol dans l’un des échanges les plus équitables de l’histoire de la NBA.
Au cours de ses 12 saisons de jeu en NBA, Gasol a été un protecteur de la peinture exemplaire. Il n’était initialement pas un grand marqueur, mais il a travaillé sur son jeu de poste et ses capacités de meneur de jeu pour devenir un joueur offensif digne de ce nom. En fin de carrière, Gasol a même ajouté un 3-pointeurs fiable à son jeu.
Trois fois All-Star de la NBA, la présence de Gasol sur cette liste des meilleurs joueurs étrangers de la NBA a été cimentée lorsqu’il a joué un rôle intégral dans le championnat des Raptors.
#9 Toni Kukoc
Rattrapé en 1990 par les Chicago Bulls, Kukoc a longtemps été présenté comme le meilleur joueur NBA étranger à n’avoir jamais réellement joué dans la ligue ! Après 3 saisons de domination de Jordan et le triplé des Bulls, Kukoc a finalement traversé l’Atlantique pour venir jouer dans la NBA.
A 1,11 m, Kukoc était un attaquant hybride avec une portée de tir incroyable. Son game-winner contre les Pacers en tant que rookie lors des playoffs l’a marqué comme un marqueur mortel. Kukoc a fait partie intégrante du deuxième triplé des Bulls dans les années 90, remportant le titre de Sixième homme de l’année pour 1995-96.
Kukoc a terminé sa carrière NBA avec les Milwaukee Bucks après des passages chez les Sixers et les Hawks.
#8 Giannis Antetokounmpo
Rattrapé par les Milwaukee Bucks avec le 13e choix en 2013, peu de gens auraient pu projeter que le long attaquant de 6’9″ deviendrait l’un des meilleurs joueurs étrangers de la NBA sur la base de sa saison rookie.
Giannis est allé de force en force dans la NBA, améliorant son scoring chaque saison au point qu’il est maintenant le troisième meilleur marqueur avec 29,6 PPG. Sa première sélection All-Star a eu lieu lors de sa 4e saison, où il a également remporté le prix du joueur le plus amélioré de la NBA.
Giannis a été couronné MVP la saison dernière après avoir mené les Bucks à un record NBA de 60-22. Il est également fortement pressenti pour en remporter un autre cette année. A seulement 25 ans, il y a encore beaucoup de choses à venir de la part du « Greek Freak », qui a la capacité de se retrouver en haut de listes comme celle-ci à l’avenir.
#7 Pau Gasol
Le plus grand joueur espagnol à avoir joué sur les côtes américaines, Pau Gasol est certainement l’un des meilleurs joueurs NBA étrangers de tous les temps. Au cours de ses 22 saisons de jeu professionnel, l’aîné des frères Gasol a fait preuve d’un jeu offensif et d’un toucher de balle parmi les meilleurs jamais vus pour un big man.
Rattrapé par les Grizzlies en 2001, Gasol a joué 6 saisons et demie pour la franchise avant qu’un échange ne le fasse atterrir aux Los Angeles Lakers. Dans la partie la plus réussie de sa carrière, Gasol a été l’acolyte de Kobe Bryant lors de 3 passages en NBA Finals et de 2 parcours de championnat.
A 6 fois All Star, Gasol a joué en dernier lieu pour les Trail Blazers, et est agent libre depuis plusieurs mois maintenant.
#6 Yao Ming
Le seul joueur chinois à avoir été drafté, Yao Ming est une légende oubliée de nos jours. Mais ne vous y trompez pas, sa domination mérite définitivement son nom sur cette liste des meilleurs joueurs étrangers de la NBA.
Débutant en 2002-03, Yao Ming, 7’6″, était instantanément le plus grand joueur de la NBA. Mais sa taille n’était pas son seul avantage, car Ming faisait preuve d’un doux toucher de balle, d’un grand instinct de rebondisseur et d’une domination au poste bas du genre qui faisait penser à Hakeem Olajuwon.
La carrière malheureuse de Yao a été ponctuée de nombreuses blessures au pied, et il a dû prendre sa retraite après 9 saisons en NBA. Mais à son meilleur, Ming était une bête à deux voies qui a ancré d’excellentes équipes des Rockets. Son intronisation au premier tour du Hall of Fame en 2016 avec Shaq et AI était vraiment bien méritée.
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